驿站的青瓦在阳光下泛着灰白，刘阳明把毡帽往眉骨拉了拉，遮住大半张脸。李小二正蹲在墙角啃馒头，粗瓷碗里的咸菜被他嚼得咯吱响，新做的粮吏服在他身上皱成一团，像块没熨平的抹布。
“刘大哥，” 李小二咽下最后一口馒头，指了指驿站后院，“我去喂喂马，顺便打听下通州的路。”
刘阳明点点头，目光却没离开驿站门口的茶摊。三个穿藏青短打的汉子正坐在那里，腰间的佩刀用黑布裹着，喝茶时眼睛始终瞟着他们的马车 —— 从畅春园出发就一直跟着，不远不近，像三块甩不掉的狗皮膏药。
“去吧，早点回来。” 他摸了摸鞋底的哨子，银质的梅花纹硌着脚底板，与打火机的金属壳形成奇妙的呼应。十三阿哥说过，八爷党的人不会轻易放过他们，看来这一路注定不会太平。
李小二刚走进后院，茶摊的三个汉子就站了起来。刘阳明的心猛地一沉，正想借口去茅房躲开，却听见驿站门口传来一阵马蹄声，铺天盖地的，惊得茶摊的碗碟都跳了起来。
“八爷千岁驾到！”
尖细的太监声穿透喧嚣，刘阳明下意识地往墙角缩了缩。只见一群侍卫簇拥着一顶绿呢轿子，浩浩荡荡地停在驿站门口，八阿哥胤禩从轿里走出来，月白色常服上绣着暗纹的蟒龙，在阳光下泛着低调的奢华。
更让他心惊的是，八阿哥身后还跟着个人 —— 十四阿哥胤禵，一身戎装未卸，腰间的战刀上还沾着泥点，显然是刚从西北回来。这两位阿哥一个主文，一个主武，此刻却出现在同一个驿站，绝非偶然。
“十四弟，” 八阿哥的声音带着笑意，却没什么温度，“你刚从西北回来，不在京城歇着，跟着我来这穷乡僻壤做什么？”
十四阿哥冷笑一声，战刀往地上一顿，刀柄的虎头吞口在青石板上砸出个浅坑：“我倒要问问八哥，皇阿玛让你去通州查粮仓，你却在驿站磨蹭，安的什么心？”
刘阳明的后背瞬间爬满冷汗。他悄悄往柱子后挪了挪，耳朵却竖得像兔子 —— 这两位阿哥的争执，显然与通州粮仓有关，说不定能听到些有用的信息。
“查粮仓不急，” 八阿哥慢条斯理地扇着扇子，扇面上的 “淡泊明志” 四个字刺得人眼睛疼，“倒是十四弟，西北战事刚平，你就急匆匆赶回京城，该不会是惦记着储君之位吧？”
“你！” 十四阿哥的脸瞬间涨得通红，手按在刀柄上，指节泛白，“八哥休要胡说！我回京城，是为了揭发你倒卖赈灾粮的恶行！”
“恶行？” 八阿哥的扇子 “啪” 地合上，指着十四阿哥的鼻子，“证据呢？有本事你拿出证据来！别以为仗着十三哥给你撑腰，就能血口喷人！”
提到十三阿哥，十四阿哥的气焰矮了半截，却依旧梗着脖子：“证据迟早会有的！等我查到你把有毒的茶叶藏在通州粮仓，看皇阿玛怎么收拾你！”
刘阳明的心脏骤然缩紧。有毒的茶叶？周明远的账本里提过，却没说具体藏在粮仓的哪个角落。他屏住呼吸，等着八阿哥的回应，茶摊那三个汉子的目光却突然扫了过来，像淬了毒的冰锥。
“是吗？” 八阿哥突然笑了，笑得让人头皮发麻，“那我倒要看看，你和你那个十三哥，能不能活到找到证据的那天。”
他转身钻进轿子，侍卫簇拥着轿子浩浩荡荡地离开，马蹄声在官道上卷起漫天尘土。十四阿哥站在原地，胸口剧烈起伏，突然对着尘土啐了一口：“卑鄙小人！”
就在这时，后院传来李小二的惊呼声：“刘大哥！快来！马惊了！”
刘阳明心里一紧，顾不上再听十四阿哥的咒骂，转身冲进后院。只见他们的马正疯狂地刨着蹄子，缰绳缠在柱子上，李小二被吓得缩在墙角，脸色惨白。而马的前蹄边，扔着块沾着血迹的黑布 —— 是茶摊那三个汉子的佩刀上的！
“不好！” 刘阳明拽起李小二就往外跑，“他们想借惊马除掉我们！”
刚跑出后院，就看见十四阿哥正翻身上马，他的侍卫与茶摊那三个汉子打在了一起，刀光剑影中，黑布裹着的佩刀露出了八爷党的徽记。
“抓住那两个粮吏！” 一个汉子突然指着他们大喊，手里的刀劈向十四阿哥的侍卫。
刘阳明拽着李小二，借着混乱钻进了驿站的柴房。柴房里弥漫着干草的气息，他从缝隙里往外看，只见十四阿哥的侍卫渐渐占了上风，三个汉子见势不妙，虚晃一招就往官道上跑，很快消失在尘土里。
“刘大哥，这到底是怎么回事？” 李小二的声音抖得像秋风里的落叶，“那不是十四阿哥吗？怎么会和人打起来？”
刘阳明没说话，心里却翻江倒海。八阿哥和十四阿哥的争执，显然不仅仅是兄弟间的不和，更是储位之争的冰山一角。而他们这些小人物，就像惊涛骇浪里的一叶扁舟，随时可能被卷入漩涡。
“我们得赶紧走。” 刘阳明拽起李小二，从柴房的后门溜出去，“八爷党的人知道我们在这，肯定会再派人来。”
两人沿着小路往通州方向跑，身后传来十四阿哥的马蹄声，越来越近。刘阳明的心提到了嗓子眼，不知道这位阿哥会不会也来追杀他们。
“前面的两位留步！”
十四阿哥的声音从身后传来，刘阳明和李小二对视一眼，只能停下脚步，硬着头皮转过身。十四阿哥勒住马，居高临下地看着他们，战刀上的泥点在阳光下闪闪发亮。
“你们是去通州的粮吏？” 十四阿哥的目光在他们粗糙的短打上扫了扫，带着审视。
“是…… 是啊。” 刘阳明的手心全是汗，不知道该说实话还是继续隐瞒。
十四阿哥突然笑了，翻身下马，走到他们面前，声音压得很低：“十三哥让我给你们带句话，通州粮仓的西厢房，有你们要找的东西。”
刘阳明的眼睛猛地一亮：“十四阿哥……”
“别多说了。” 十四阿哥拍了拍他的肩膀，力道大得差点把他拍倒，“八爷党的人很快就会追上来，你们沿着这条小路走，能比官道快半个时辰。” 他翻身上马，又补充了一句，“小心粮仓的守将，他是八哥的人，对陌生人格外警惕。”
马蹄声渐渐远去，刘阳明和李小二站在原地，愣了半天。阳光穿过树叶的缝隙，在他们身上投下斑驳的光影，像无数个跳动的问号。
“刘大哥，” 李小二咽了口唾沫，“十四阿哥…… 是自己人？”
刘阳明摇摇头，又点点头。他不知道十四阿哥是真心帮他们，还是另有所图，但至少，他带来了十三阿哥的消息，指明了方向。
两人沿着小路继续往前走，草丛里的蚂蚱被惊得四处乱蹦。刘阳明摸了摸鞋底的哨子，突然觉得这趟通州之行，比想象中更危险，也更复杂。八阿哥和十四阿哥的争执，像一片巨大的阴影，笼罩在他们头顶，让前路变得模糊不清。
他不知道等待他们的会是什么，是藏在西厢房的证据，还是八爷党的陷阱。但他握紧了李小二的手，感受着少年掌心的温度，突然觉得无比坚定 —— 无论前路有多少阴影，他们都必须走下去，为了周明远的嘱托，为了十三阿哥的信任，也为了那些在苛政下苦苦挣扎的百姓。
夕阳西下时，通州的城墙终于出现在地平线上，像一条沉睡的巨龙。刘阳明看着那高耸的城楼，心里知道，真正的考验，才刚刚开始。而驿站里撞见的那场争执，不过是暴风雨来临前的第一道闪电，预示着即将到来的狂风暴雨。
他深吸一口气，拽着李小二，朝着那片巨大的阴影走去。脚下的路还很长，很暗，但他知道，只要心里的那点光亮不灭，就一定能走到黎明。