辰时的露水还沾在官道旁的野草上，刘阳明的马车已驶出京城五十里。车厢里摊着江南水系图，春桃正用炭笔标注鸦片种植的重点区域，李卫则骑马守在车旁，时不时探头进来提醒：“刘大人，前面就是河间府地界，听说这里的知府和鸦片贩子往来密切，咱们得小心行事。”
话音刚落，前方突然传来一阵急促的马蹄声，十几名骑士簇拥着一位身着宝蓝色骑射装的少年疾驰而来。少年约莫十八九岁，眉目锐利如刀，腰间佩着一把镶嵌宝石的弯刀，看到刘阳明的马车，立刻勒住缰绳：“前面可是一等护民侯刘阳明大人的车驾？”
李卫立刻拔刀戒备：“你是何人？竟敢拦侯爷的车驾！”少年爽朗一笑，翻身下马，快步走到车旁行礼：“在下胤祥，奉皇阿玛之命，前往江南协助四阿哥处理水利事务，听闻刘大人也去江南试点，特在此等候，想与大人同行。”
“十三阿哥？”刘阳明连忙掀开车帘下车，眼前的少年正是康熙的第十三子胤祥——他早从四阿哥口中听过这位阿哥，说他“文武双全，尤擅水利，性情豪爽，最是重情义”。“臣不知是十三阿哥，有失远迎，还望恕罪。”
胤祥一把扶住他，笑着摆手：“刘大人客气了！我久仰大人治水禁烟的威名，早就想见识一下大人的‘异世奇术’。四阿哥在信里把你夸上天了，说你用‘肥皂水验水质’‘石灰粉固堤坝’，都是闻所未闻的妙法！”
春桃也从车里出来，给胤祥行了一礼：“十三阿哥安好，奴婢春桃，是刘大人的随侍医女。这是奴婢做的薄荷糕，阿哥一路辛苦，尝尝解乏。”胤祥接过糕点，咬了一口，眼睛一亮：“好吃！比宫里御膳房做的还清爽！刘大人真是好福气，身边有这么能干的姑娘。”
众人说笑间，重新启程。胤祥的骑士与李卫的护卫混编在一起，护着马车前行。车厢里，胤祥凑到江南水系图前，指着图上的太湖流域：“刘大人，这太湖周边的堤坝年久失修，去年汛期就冲垮了十几个村庄。四阿哥让我先去勘察，你看咱们是不是可以先从这里入手，把水利和鸦片替代种植结合起来？”
刘阳明眼睛一亮——胤祥的想法竟与他不谋而合！“十三阿哥所言极是。太湖流域水源充足，适合种植水稻和茶叶，正好可以作为‘杂交水稻’和‘鸦片替代种植’的试点。只是这里的地方官……”
“放心！”胤祥拍着胸脯，“有我在，地方官不敢作乱！我已让人查清，河间府知府张大人私藏鸦片烟馆二十余间，还收受鸦片贩子贿赂白银五万两。咱们今晚就去‘拜访’他，给江南的地方官一个下马威！”
夜幕降临时，马车抵达河间府城。张知府早已带着官员在城门口等候，脸上堆着谄媚的笑容：“不知侯爷和十三阿哥驾到，下官有失远迎，已备下接风宴，还请二位赏光。”胤祥冷笑一声，盯着他的眼睛：“张知府倒是消息灵通。只是本阿哥听说，你府里的‘接风宴’，用的是鸦片贩子送的‘西洋酒’？”
张知府脸色瞬间发白，支支吾吾说不出话。刘阳明上前一步，拿出康熙赐的“如朕亲临”金牌：“张知府，皇上有旨，彻查河间府鸦片烟馆及官员贪腐之事。请你立刻交出府衙账目，并带我们去查封鸦片烟馆，若有隐瞒，休怪臣不客气！”
张知府见金牌，再也不敢反抗，只好带着众人前往城中最大的鸦片烟馆“云香楼”。烟馆里乌烟瘴气，数十人躺在榻上吸食鸦片，见到官兵闯入，吓得四散奔逃。胤祥拔出弯刀，斩断挂在房梁上的鸦片烟灯：“全部查封！涉案人员一律带回府衙审问！”
混乱中，一个鸦片贩子头目趁机从后门逃跑，李卫刚要去追，胤祥已策马追出，弯刀一挥，将头目肩上的钱袋砍落在地：“哪里跑！留下命来！”头目转身反抗，两人在街道上缠斗起来——胤祥的弯刀招式凌厉，招招直指要害，没几个回合就将头目按在地上。
“好功夫！”刘阳明走上前，忍不住称赞。胤祥拍了拍手上的灰尘，笑着说：“这点本事不算什么，比起刘大人用‘迷魂散’制服歹徒的法子，差远了！”张知府跪在一旁，吓得浑身发抖，胤祥踹了他一脚：“说！还有多少鸦片烟馆？和你勾结的鸦片贩子还有哪些？”
在胤祥的威慑下，张知府一五一十地招供，共查出河间府鸦片烟馆四十五间，涉案官员七人，鸦片贩子二十余人。胤祥立刻让人将涉案人员全部关押，查封的鸦片当众销毁，百姓们围在一旁拍手称快：“侯爷和十三阿哥为民除害，真是青天大老爷！”
回到府衙，已是深夜。胤祥让人准备了简单的酒菜，两人坐在庭院里对饮。月光洒在石桌上，酒杯里的米酒泛着淡金色的光。“刘大人，说实话，我以前对‘异世之人’总有些怀疑，觉得你们来历不明，恐对大清不利。”胤祥喝了一口酒，语气诚恳，“可今天见你查鸦片、护百姓，才明白四阿哥为什么那么信任你——你心里装着的是‘天下’，不是‘私利’。”
刘阳明也举起酒杯：“十三阿哥过奖了。臣只是做了该做的事。其实在异世，百姓们也和大清一样，渴望安稳的生活。臣带来的科技手册，不过是让‘安稳’来得更容易些。”他翻开手册，指着“简易水库”图纸，“你看这个，用土石和水泥（臣已找到替代品）筑坝，既能储水，又能防洪，比传统堤坝坚固三倍。”
胤祥凑过去仔细查看，眼神发亮：“妙！太妙了！这个‘水泥’替代品是什么？咱们明天就试试！我在江南考察过很多堤坝，都是‘雨季冲垮，旱季无水’，要是能建成这种水库，百姓们就再也不用怕旱涝了！”
两人越谈越投机，从水利谈到禁烟，从百姓疾苦谈到朝堂纷争。胤祥说起自己小时候随康熙出巡，看到黄河决堤，百姓流离失所，从此立志要“修好水利，让天下百姓有饭吃”；刘阳明则说起现代的“精准扶贫”，如何帮助贫困地区的人们摆脱困境。月光下，两人的身影交叠在一起，仿佛不是君臣，而是相识多年的兄弟。
“刘大人，”胤祥突然握住他的手，眼神坚定，“我知道江南试点不容易，鸦片贩子和腐败官员盘根错节。但你放心，我胤祥这辈子最敬佩的就是你这样心怀百姓的人。以后你去哪，我就去哪，你要查鸦片，我帮你挡着官官相护；你要修水利，我帮你召集工匠。咱们兄弟同心，定能把江南试点办好！”
刘阳明心里一暖，用力点头：“好！咱们兄弟同心！定不负皇上所托，不负江南百姓！”两人碰杯，将杯中的米酒一饮而尽，酒液辛辣却暖心，仿佛将两颗心系天下的心紧紧连在了一起。
次日清晨，胤祥带着刘阳明去河间府城外的河滩，试验“水泥替代品”——用石灰、黏土、铁矿粉按比例混合，加水搅拌后制成砖块。三天后，砖块凝固，坚硬如石，用锤子都砸不开。胤祥高兴得像个孩子：“成功了！刘大人，咱们这就去江南，用这个建水库、修堤坝！”
启程时，百姓们自发地在城门口送行，手里拿着鸡蛋、馒头，往刘阳明和胤祥的马车上塞。一位白发苍苍的老人拉住胤祥的手，泪流满面：“十三阿哥，刘大人，谢谢你们查封了烟馆，救了我的孙子！他以前吸食鸦片，把家里的东西都卖光了，现在终于戒了，还能下地干活了！”
胤祥握住老人的手，郑重承诺：“老人家放心，我们到了江南，会让所有鸦片贩子都无处藏身，让所有百姓都能安居乐业！”刘阳明看着眼前的场景，心里明白：他与胤祥的兄弟情，不是建立在身份地位上，而是建立在“守护百姓”的共同使命上。这份情谊，比金银更珍贵，比权势更牢固。
马车继续向南行驶，胤祥骑马走在最前面，腰间的弯刀在阳光下泛着光芒。刘阳明坐在车里，翻开江南水系图，胤祥已在图上标注了十几个需要修建水库的地点，旁边还写着“优先修建贫困县”的字样。春桃笑着说：“刘大人，十三阿哥真是个好人，和你一样，心里装着百姓。”
“是啊，”刘阳明点头，“有他帮忙，江南试点肯定能顺利推进。而且他精通水利，比我更懂江南的水土情况，咱们的‘杂交水稻’和‘简易水库’一定能发挥最大的作用。”李卫也凑过来说：“十三阿哥的骑士个个都是好手，咱们的护卫力量更强了，就算鸦片贩子来捣乱，也不怕了！”
傍晚时分，一行人抵达济南府。胤祥的朋友、山东巡抚李光地早已在府衙等候。李光地是康熙朝的名臣，以清廉正直着称，见到刘阳明和胤祥，高兴地说：“二位能来江南，真是百姓之福！我已让人查清江南各府的鸦片种植情况，还准备了工匠和材料，就等二位来主持试点了。”
府衙的晚宴上，李光地说起江南的鸦片之害：“苏州、杭州的鸦片烟馆比米铺还多，很多农户为了种鸦片，把稻田都毁了，去年闹饥荒，饿死了不少人。二位一定要救救江南的百姓啊！”胤祥拍着桌子：“李大人放心，我们这次来，就是要彻底禁绝鸦片，让农户们重新种上粮食和茶叶，再也不用饿肚子！”
刘阳明拿出科技手册，递给李光地：“李大人，这是异世的‘杂交水稻’和‘鸦片替代种植’图纸，咱们先在苏州、杭州选十个试点村，派工匠指导农户种植，同时修建简易水库，确保灌溉用水。十三阿哥负责水利工程，臣负责替代种植，咱们分工合作，三个月内定能看到成效。”
李光地看着图纸，激动不已：“好！好！我这就安排人去准备！明日我亲自陪二位去苏州，那里的鸦片贩子最猖獗，咱们先从那里开刀！”
夜深了，刘阳明站在济南府衙的庭院里，望着南方的夜空。胤祥走过来，递给她一壶酒：“在想什么？是不是担心苏州的鸦片贩子不好对付？”刘阳明接过酒壶，喝了一口：“有点担心，但更多的是期待。有你、李大人，还有春桃、李卫他们，我相信咱们一定能成功。”
胤祥拍了拍他的肩：“别担心，咱们是兄弟，有福同享，有难同当！明天去苏州，我打头阵，你只管指挥就行！”月光下，两人相视一笑，眼中满是信任与坚定。刘阳明知道，与十三阿哥的兄弟情，将是他在江南试点最强大的支撑。而这份建立在守护百姓使命上的情谊，也将在江南的土地上，绽放出最耀眼的光芒。