南海的救援行动，在一种异乎寻常的平静中稳步推进。三艘救援船穿梭于星罗棋布的岛礁之间，按照杨林提供的精准海图，逐一登岛，将那些与世隔绝、挣扎求存的华夏同胞接上船只。整个过程顺利得几乎让人感到不真实——海面风平浪静，预想中可能袭扰船队的凶猛海兽仿佛集体销声匿迹，连最常见的低阶变异鱼类都少见踪影。
若说唯一的不和谐音，便是在救援行动开始约一天后，杨林通过加密通讯频道，接到了来自h市温市长的一则特殊讯息。这并非寻常的工作汇报，而是一份带着上层质询意味的“问责”——当然，温市长本人更多是充当了一个传达者的角色。
讯息内容言简意赅：张晋在率队返回首都基地的途中，遭遇不明袭击，身受重伤！即便首都基地动用了六阶的治疗系进化者全力施救，也未能使其完全康复。如今张晋虽然意识清醒，但体内能量循环被某种诡异力量彻底扰乱、阻塞，无法调动分毫，形同废人。鉴于张晋与杨林素来不睦，且分别前刚有过冲突，上层某些人直接将怀疑的目光投向了杨林。
面对这隔着遥远海波传来的质询，杨林的回复冰冷而简洁，通过通讯器清晰地传回：“不知道。他们离开后，我一直与赵队长、钱队长及其所属队伍在一起行动，未曾离开，亦可提供详细行动轨迹记录。”
这轻飘飘的一句回应，却让奉命“跟随学习”实则监视的赵、钱两位队长瞬间坐蜡。在上级进一步的核实中，他们不得不硬着头皮，证实了杨林的说法——在过去二十四小时内，杨林确实始终在他们的“陪同”下，忙于清理航道、评估风险，根本没有作案时间和机会。
他们万万没想到，自己派去钳制杨林的人手，反倒成了他最坚实的不在场证明。由于基地内还有白幽然等支持杨林的高层盯着，那些想借题发挥的人也难以在毫无证据的情况下继续发难。最终，此事被高高举起，轻轻放下。上面的结论是：张晋不幸遭遇了南海中某种未知且极其强大的“海兽”袭击，责令杨林在完成救援任务后，务必对南海海域进行彻底搜查，务必找出并清除这只胆敢重伤华夏顶尖进化者的孽畜！
杨林从通讯器中听到这个结论时，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，语气“郑重”地回应：“明白。若让我遇到那只海兽，必将其斩于刀下，为张晋队长讨回公道！”
一场潜在的风波，就在这略显荒诞的基调中被强行按了下去。杨林关闭通讯，目光掠过远处海面上正在忙碌接送幸存者的救援船，眼神深邃，无人知晓他心中所想。
......
与南海的波澜不惊相比，远在未知大陆丛林深处的何塞与尹夏琳，则时刻游走在生死边缘，但也收获颇丰。
静谧的丛林深处，一声饱含愤怒的兽吼骤然打破宁静，惊起一片飞鸟。紧接着，一阵急促而轻灵的脚步声由远及近，伴随着灌木枝叶的哗啦声响。很快，一道穿着黑色作战服、身形矫健的女子身影如同受惊的麋鹿，猛地从一片茂密的灌木丛中钻出。她脚步不停，迅速背靠在一棵需要两人合抱的古树树干上，紧接着，她的身影如同融入树影般，变得模糊、透明，最终彻底消失在空气之中，连气息都收敛得无影无踪。
追随着她气味而来的，是一头体型壮硕、獠牙外翻、浑身覆盖着岩石般坚硬甲壳的四阶中级“山猪”。它冲到古树附近，猩红的眼睛暴躁地扫视着四周，鼻翼不断翕动，却彻底失去了目标的踪迹。不甘心的它人立而起，发出更加狂躁的咆哮，前蹄重重踏在地面上，震得周围落叶纷飞。
发泄了一阵后，这头山猪似乎认为猎物已经逃远，悻悻地转过身，准备返回自己的领地。然而，就在它经过一片看似平平无奇、低矮茂密的灌木丛时，异变陡生！
那些柔韧的灌木枝条，在一瞬间仿佛被注入了生命与钢铁的意志，猛地绷直、硬化，化作一根根尖锐无比的木刺，以迅雷不及掩耳之势，从各个角度狠狠地刺入了山猪相对柔软的腹部和关节连接处！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的闷响接连响起！
“嗷——！！！”
裂地山猪发出了痛苦而惊怒的嚎叫，庞大的身躯剧烈挣扎，想要摆脱这些致命的木刺。但它的挣扎越是猛烈，伤口被撕裂得就越严重，鲜血如同小溪般汩汩流出。更可怕的是，周围的灌木仿佛活了过来，更多的藤蔓和枝条如同拥有生命的触手，蜂拥而至，顺着木刺造成的伤口缠绕上来，一层又一层，如同编织一个巨大的绿色茧蛹，将它死死地束缚在原地。
山猪的嚎叫逐渐变得嘶哑、无力，挣扎的幅度也越来越小。绿色的茧蛹内部，鲜血不断渗出，将下方的土地染成暗红色。最终，所有的声响和动静都归于沉寂。
“完工！”何塞的声音带着一丝轻松，从旁边一棵大树的枝丫间跃下，拍了拍手上并不存在的灰尘。他心念一动，那些缠绕得死死的灌木藤蔓如同收到指令的士兵，开始有序地松开、退去，露出了里面那头已经毫无生命气息、浑身布满血洞的裂地山猪。
何塞走上前，抽出腰间的砍刀，手起刀落，利落地将山猪硕大的头颅砍下，确保其彻底死亡。然后才完全操控灌木，将沉重的兽尸平稳地放在地上。
“这是第六只四阶变异兽了吧？”伴随着清冷的女声，尹夏琳的身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在何塞身旁。她手中把玩着那柄之前用来吸引仇恨、此刻已擦拭干净的匕首，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，“没想到，仅仅两天时间，我们就猎杀了六只，平均每天三颗四阶进化珠的收入（指她自己能分到的一半），这效率，比我之前独自行动时，快了何止数倍！跟你合作，果然是正确的选择！”
“那是自然！”何塞看着地上这具新鲜的兽尸，语气中也带着满意，随即问道，“这些兽肉，你还需要吗？我那边的背包已经快满了，再携带过多，会影响行动灵活性了。”
尹夏琳看着地上这至少能提供数百斤优质肉食的山猪尸体，脸上闪过一丝纠结。兽肉在末世是硬通货，无论是自己食用还是交换物资都极有价值。但她也清楚，携带不便是个大问题。最终，她还是无奈地叹了口气：“算了，放弃吧。太累赘了。”
何塞注意到她眼中的不舍，心中微微一动，“不然这样吧。你现在手头有十三颗四阶进化珠，我这边正好有七颗。我可以先把这七颗借给你，凑齐二十颗。然后，我们一起去一趟狼帮的据点，把你妹妹换出来！”
他指了指地上的山猪尸体，补充道：“正好，可以把这多余的兽肉，也带到他们的基地里出售掉，换取一些更便于携带的物资。”
尹夏琳猛地抬起头，眼睛瞬间亮得惊人，难以置信地看着何塞，声音因激动而有些颤抖：“你...你真的愿意帮我？太好了！谢谢你！何塞，你...你真是个好人！”这突如其来的援助，让她几乎喜极而泣，连日来的疲惫和压抑仿佛都一扫而空。
“别高兴得太早，是借，要还的。”何塞故意板起脸，但眼中也有一丝不易察觉的笑意。他走到旁边一棵大树旁，将手掌贴在粗糙的树皮上。随着他体内木系异能的涌动，那棵大树上垂落下无数柔韧的枝条，如同灵巧的织工，迅速将地上的山猪尸体层层包裹起来，最终形成了一个密不透风、长约三米的巨大椭球体，方便拖行。
何塞单手抓住椭球体后端较为纤细的部位，轻松将其提起，对尹夏琳说道：“你在前面带路，我们一起去会会那个狼帮！”
“好！”尹夏琳的情绪空前高涨，用力地点了点头，上前抓住椭球体的前端，辨认了一下方向，语气坚定地说道，“这边走！我们出发！”
两人一前一后，拖着巨大的“货物”，身影很快便没入了危机四伏的丛林深处。