宝玉养了三十三天，不仅身体恢复强壮，脸上的疮痕也已平复，便照旧回了大观园。这暂且不表。且说宝玉生病期间，贾芸带着小厮们昼夜轮班看守，红玉也同众丫鬟一起守在旁侧，彼此相处多日，渐渐混熟了。红玉见贾芸手里拿的手帕，竟像是自己从前丢失的，想问问他，又怕惹人猜疑，正犹豫不决、神魂不定时，忽听窗外有人问道：“姐姐在屋里吗？”
红玉往窗眼外一看，是本院的小丫头佳蕙，便应声：“在呢，进来罢。” 佳蕙跑进来坐在床上，笑得眉眼弯弯：“我好造化！刚在院子里洗东西，宝玉叫往林姑娘那里送茶叶，花大姐姐交给我去。可巧老太太那里给林姑娘送钱来，正分给丫头们，见我去了，林姑娘抓了两把给我，也不知多少，你替我收着。” 说着打开手帕，把钱倒了出来，红玉替她一五一十数好收起。
佳蕙道：“你这阵子心里到底怎么样？依我说，你竟家去住两日，请个大夫瞧瞧，吃两剂药就好了。” 红玉道：“胡说，好好的家去做什么！” 佳蕙道：“我想起来了，林姑娘身子弱，时常吃药，你就和她要些来吃，也是一样。” 红玉摇头：“药哪能混吃。” 佳蕙叹道：“你这也不是长法，又懒吃懒喝的，终究不是事儿。” 红玉低头，指尖摩挲着衣角：“怕什么，还不如早些死了倒干净！” 佳蕙急道：“好好的怎么说这话？” 红玉道：“你哪里懂我心里的滋味！”
佳蕙点头想了一会，道：“也怨不得你，这地方确实难站。就像昨儿老太太说，宝玉病了这些日子，跟着伏侍的人都辛苦了，如今身子好了，各处还完了愿，要按着等次赏众人。我们年纪小没份，我也不抱怨，可你怎么也不算在里头？我心里就不服。袭人得十分也不恼，原是该的，她素日殷勤小心，便是不殷勤，也拼不过她的情分。可气晴雯、绮霰他们，仗着老子娘的脸面，众人捧着，倒算在上等里，你说可气不可气？”
红玉眉峰微挑，冷笑两声：“犯不着气他们。俗语说‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁能守谁一辈子？不过三年五载，各人干各人的去了，到时候谁还管谁？” 这两句话戳中了佳蕙的心，她眼圈一红，不好意思哭，只得勉强笑道：“你说得倒是。昨儿宝玉还说，明儿要怎么收拾房子、做衣裳，倒像要熬几百年似的。”
红玉正要说话，一个未留头的小丫头跑进来说：“这是绮大姐姐的花样子，叫你描出来。” 说着把样子和纸掷给红玉，回身就跑。红玉向外喊道：“谁的也等说完再跑，谁蒸了馒头等你，怕冷了不成！” 那小丫头在窗外应了声 “绮大姐姐的”，脚步声咕咚咕咚远了。红玉赌气把样子掷在一边，往抽屉里找笔，找了半天都是秃的，喃喃道：“前儿那枝新笔放哪了？” 想了半晌才笑道：“是了，前儿晚上被莺儿拿去了。” 便叫佳蕙：“替我取来。” 佳蕙道：“花大姐姐还等着我抬箱子呢，你自己取去罢。” 红玉道：“她等着你，你还坐着闲扯？我不叫你取，她也不等你了，坏透的小蹄子！” 说着自己走出怡红院，往宝钗的蘅芜苑去。
刚到沁芳亭畔，就见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边走来。红玉站住笑道：“李奶奶，您往哪儿去？怎么打这里来？” 李嬷嬷站住拍手道：“你说说，宝玉这孩子，好好的又看上了那个种树的什么芸哥儿雨哥儿，逼着我去叫他来。明儿被上房听见，又要说道了。” 红玉笑道：“您当真依他去叫了？” 李嬷嬷道：“不然还能怎么样？” 红玉道：“那一位要是知趣，就该回了不进来才是。” 李嬷嬷道：“他又不痴，为什么不进来？” 红玉道：“既是进来，您该同他一齐来，不然他一个人乱碰，多不好。” 李嬷嬷道：“我哪有那工夫陪他走？不过告诉了他，回头打发个小丫头或老婆子带进他来就是了。” 说着拄着拐杖去了。红玉站在原地出神，竟忘了取笔的事。
一时，小丫头坠儿跑来问道：“林姐姐，你在这里做什么？” 红玉抬头：“你往哪儿去？” 坠儿道：“叫我带进芸二爷来。” 说着跑远了。红玉刚走到蜂腰桥门前，就见坠儿引着贾芸来了。贾芸一边走，一边用眼角偷偷溜了红玉一眼，红玉假装和坠儿说话，也飞快瞟了他一下 —— 四目相对的刹那，红玉脸颊发烫，一扭身往蘅芜苑去了。
这边贾芸跟着坠儿，曲曲折折来到怡红院。坠儿先进去回明，才领贾芸进去。贾芸抬眼打量，院内有几块山石，种着芭蕉，松树下两只仙鹤在剔翎，回廊上吊着各色鸟笼，养着仙禽异鸟。上面五间抱厦，隔扇雕镂着新鲜花样，匾额上题着 “怡红快绿” 四个大字。贾芸心想：“怪不得叫怡红院，原来匾上是这四个字。” 正想着，就听里面隔着纱窗笑道：“快进来罢，我怎么就忘了你两三个月！”
贾芸听出是宝玉的声音，连忙进屋。只见屋内金碧辉煌，却不见宝玉人影，一回头，左边立着一架大穿衣镜，镜后转出两个十五六岁的丫头：“请二爷里头坐。” 贾芸不敢正眼瞧，连忙答应，又进了一道碧纱厨，见一张填漆床上悬着大红销金撒花帐子，宝玉穿着家常衣服，趿着鞋倚在床上看书，见他进来，把书一掷，堆着笑起身。贾芸忙上前请安，宝玉让他坐在下面椅子上。
宝玉笑道：“自从上个月见了你，叫你往书房来，谁知接连出了许多事，把你忘了。” 贾芸笑道：“都是我没福，偏赶上叔叔身上欠安。如今叔叔可大安了？” 宝玉道：“大好了。我倒听说你辛苦了好几天。” 贾芸道：“辛苦也是该当的，叔叔大安，也是我们一家子的造化。”
正说着，一个丫鬟端茶进来，贾芸眼角溜了一眼，见是袭人，细挑身材，容长脸面，穿着银红袄、青缎背心、白绫细折裙。他在宝玉病时混了两日，已认记了一半有名的丫鬟，知道袭人在宝玉房里地位不同，忙站起来笑道：“姐姐怎么替我倒起茶来？我来叔叔这里又不是客，让我自己倒罢。” 宝玉道：“你只管坐着，在丫头们跟前也这样。” 贾芸笑道：“虽这么说，叔叔房里的姐姐们，我怎敢放肆。” 一面说一面坐下吃茶。
宝玉和他说些没要紧的闲话，讲谁家戏子好、花园好，谁家丫头标致、酒席丰盛，谁家有奇货异物。贾芸只得顺着他说，见宝玉有些懒懒的，便起身告辞。宝玉也不甚留，只说：“你明儿闲了只管来。” 仍命坠儿送他出去。
出了怡红院，贾芸见四下无人，便放慢脚步，和坠儿一长一短地说话，问她几岁、名字、父母做什么、在宝玉房里几年、月钱多少、房里有多少女孩子。坠儿一一告诉他，贾芸又道：“才刚和你说话的，是不是叫小红？” 坠儿笑道：“她倒叫小红，你问她做什么？” 贾芸道：“方才她问你什么手帕子，我倒拣了一块。” 坠儿眼睛一亮：“她问了我好几遍有没有见她的帕子，我哪有工夫管这个！今儿她又问，说找着了要谢我，才在蘅芜苑门口说的，二爷也听见了，我可没撒谎。好二爷，你既拣了，给我罢，我看她拿什么谢我。”
原来上月贾芸进来种树时，就拣了一块罗帕，知道是园内人失落的，却不知是谁，不敢随便打听。如今听红玉问坠儿，便知是红玉的，心里又喜又幸，见坠儿追索，早有了主意，从袖内取出自己的一块帕子：“我给你，你若得了她的谢礼，可不许瞒着我。” 坠儿满口答应，接了帕子送贾芸出去，回头就找红玉去了。
再说宝玉打发贾芸走后，懒洋洋歪在床上，似睡非睡。袭人走过来坐在床沿推他：“怎么又要睡觉？闷得慌就出去逛逛。” 宝玉拉着她的手笑道：“我要去，只是舍不得你。” 袭人笑道：“快起来罢！” 一面说一面把他拉起来。宝玉道：“往哪儿去呢？怪腻烦的。” 袭人道：“你出去就好了，总这么闷着，越发烦了。”
宝玉无精打采地依了她，晃出房门，在回廊上逗了会儿雀儿，又到院外沁芳溪看了会儿金鱼。忽见山坡上两只小鹿箭似的跑来，宝玉正纳闷，就见贾兰拿着一张小弓追下来，一见宝玉便站住笑道：“二叔叔在家里呢，我当你出门去了。” 宝玉道：“你又淘气，好好的射鹿做什么？” 贾兰笑道：“这会子不念书，闲着也是闲着，演习演习骑射。” 宝玉道：“小心把牙栽了，到时候就不演了。”
说着，顺着脚步走到一个院门前，只见凤尾森森，龙吟细细，匾额上写着 “潇湘馆” 三字。宝玉信步走入，湘帘垂地，悄无人声，一缕幽香从碧纱窗中暗暗透出。他把脸贴在纱窗上往里看，耳内忽听得一声细细的长叹：“每日家情思睡昏昏。” 宝玉听了，心头一痒，再看时，黛玉正在床上伸懒腰。他在窗外笑道：“为什么‘每日家情思睡昏昏’？” 一面说一面掀帘进来。
林黛玉自觉忘情，脸颊瞬间发烫，忙用袖子遮了脸，翻身向里装睡。宝玉刚要搬她的身子，黛玉的奶娘和两个婆子走进来道：“妹妹睡觉呢，等醒了再请。” 话音刚落，黛玉便翻身坐起笑道：“谁睡觉呢。” 婆子们笑道：“我们只当姑娘睡着了。” 说着叫紫鹃：“姑娘醒了，进来伺候。” 一面说一面退了出去。
黛玉坐在床上，抬手整理鬓发，笑向宝玉道：“人家睡觉，你进来做什么？” 宝玉见她星眼微饧，香腮带赤，早已神魂荡漾，一歪身坐在椅子上笑道：“你才说什么？” 黛玉道：“我没说什么。” 宝玉笑道：“给你个榧子吃！我都听见了。”
二人正说话，紫鹃进来了。宝玉笑道：“紫鹃，把你们的好茶倒碗我吃。” 紫鹃道：“哪里有好的？要好的得等袭人来。” 黛玉道：“别理他，先给我舀水去。” 紫鹃笑道：“他是客，自然先倒茶再舀水。” 说着倒茶去了。宝玉笑道：“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床？’”
林黛玉登时沉下脸，眼圈微微发红：“二哥哥，你说什么？” 宝玉笑道：“我何尝说什么。” 黛玉说着就哭了：“如今新兴的，外头听了村话来也说给我听，看了混账书也来拿我取笑，我成了爷们解闷的了！” 一面哭一面下床要往外走。宝玉心下慌了，连忙赶上去拉住：“好妹妹，我一时该死，你别告诉别人，我再不敢了，嘴上长疔烂舌头！”
正拉扯着，袭人走进来说道：“快回去穿衣服，老爷叫你呢！” 宝玉听了，如遭雷击，心头一紧，也顾不得别的，疾忙回房穿衣服。出了园子，焙茗在二门前等着，宝玉忙问：“你知道老爷叫我做什么？” 焙茗道：“爷快走吧，横竖是要见的，到了就知道了。” 一面说一面催着他走。
转过大厅，宝玉心里狐疑不定，忽听墙角边一阵呵呵大笑，回头见薛蟠拍着手走出来：“要不说姨夫叫你，你哪能出来这么快！” 焙茗也笑道：“爷别怪我。” 连忙跪下请罪。宝玉怔了半天，才明白是薛蟠骗他，又气又笑。薛蟠连忙打恭作揖陪不是，又求：“别难为这小子，都是我逼他的。”
宝玉没法，只得笑道：“你哄我也罢了，怎么敢提我父亲？我告诉姨娘去评理！” 薛蟠忙道：“好兄弟，我只为求你快些出来，忘了忌讳，改日你也哄我，说我的父亲就是了。” 宝玉道：“越发该死了。” 又对焙茗道：“反叛囚的，还跪着做什么！” 焙茗连忙叩头起来。
薛蟠道：“不是我敢惊动你，只因明儿五月初三是我的生日，古董行的程日兴不知从哪寻来这么粗这么长、粉脆的鲜藕，这么大的西瓜，这么长一尾新鲜鲟鱼，还有这么大一个暹罗国进贡、灵柏香熏的暹猪。你说这四样礼难得不难？鱼和猪不过贵而难得，这藕和瓜亏他怎么种出来的！我连忙孝敬了母亲，又给老太太、姨父姨母送了些，如今留了些，我自己吃怕折福，左思右想，除了我，惟有你配吃，所以特请你来。可巧唱曲的小么儿也来了，我同你乐一天。”
一面说一面把宝玉让进书房，只见詹光、程日兴、胡斯来、单聘仁等人和唱曲的都在，见宝玉进来，纷纷问好见礼。吃了茶，薛蟠命人摆酒，小厮们七手八脚摆好，众人归坐。宝玉见瓜藕果然新奇，笑道：“我的寿礼还没送，倒先扰了你。” 薛蟠道：“可不是，明儿你送我什么？” 宝玉道：“银钱吃穿都不是我的，惟有写一张字、画一张画，才算是我自己的。”
薛蟠笑道：“说起画，我才想起来，昨儿看人家一张春宫，画得真好，上面还有许多字，没细看款，是‘庚黄’画的，真真了不得！” 宝玉心里猜疑：“古今字画我也见过些，哪有个‘庚黄’？” 想了半天不觉笑起来，叫人拿过笔，在手心里写了两个字问薛蟠：“你看真了是‘庚黄’？” 薛蟠道：“怎么看不真！” 宝玉把手一摊，原来是 “唐寅” 二字，众人都笑道：“想必是这两字，大爷一时眼花了。” 薛蟠摸着后脑勺笑道：“谁知他‘糖银’‘果银’的。”
正说着，小厮来回：“冯大爷来了。” 宝玉知道是神武将军冯唐之子冯紫英，薛蟠等人一齐叫 “快请”。冯紫英一路说笑进来，众人忙起席让坐。冯紫英笑道：“好呀，也不出门，在家里高乐呢！” 宝玉、薛蟠都笑道：“一向少会，老世伯身子康健？” 紫英答道：“家父托庇康健，近来家母偶感风寒，不好了两天。”
薛蟠见他脸上有些青伤，笑道：“这脸又和谁挥拳了？挂了幌子了。” 冯紫英笑道：“自从上次打伤仇都尉的儿子，我就记着不怄气了，怎么会挥拳？这是前日打围，在铁网山被兔鹘捎了一翅膀。” 宝玉道：“几时的事？” 紫英道：“三月二十八日去的，前儿刚回来。” 宝玉道：“怪道前儿初三四，我在沈世兄家赴席没见你，想问又忘了。是你自己去的，还是老世伯也去了？” 紫英道：“可不是家父去，我没法子才跟着去的，难道我闲疯了，放着喝酒听唱不乐，去寻那个苦恼？这一次，真是大不幸之中又大幸。”
薛蟠等人见他喝完茶要走，都道：“且入席，有话慢慢说。” 冯紫英立起身道：“论理该陪饮几杯，只是今儿有件要紧事，回去要见家父回禀，实不敢领。” 众人哪里肯依，死拉着不放。冯紫英笑道：“这可奇了，咱们这些年哪有这个道理？实在不能遵命，若必定要我领，拿大杯来，我喝两杯就走。” 众人只得罢了，薛蟠执壶，宝玉把盏，斟了两大杯，冯紫英站着一气而尽。宝玉道：“你到底把‘不幸之幸’说完了再走。” 冯紫英笑道：“今儿说不尽兴，我特意治一东，请你们细谈，二则还有事相恳。” 说着拱手告辞，出门上马去了。薛蟠道：“越发说得人热剌剌的，多早晚请我们，说个准信，免得人犹疑。” 冯紫英回头道：“多则十日，少则八天。” 众人回来又饮了一回才散。
宝玉回至园中，袭人正惦记着他见贾政的事，见他醉醺醺回来，忙问缘由，宝玉一一说了。袭人道：“人家牵肠挂肚等着，你倒高乐去了，好歹也打发人来报个信。” 宝玉道：“我何尝不想报，只因冯世兄来了，就忘了。” 正说着，宝钗走进来笑道：“偏了你们新鲜东西了。” 宝玉笑道：“姐姐家的东西，自然先偏我们。” 宝钗摇头笑道：“昨儿哥哥特意请我吃，我没吃，叫他留着请人送人，我命小福薄，不配吃那个。” 丫鬟倒了茶，三人坐着说闲话，暂且不表。
再说林黛玉听说贾政叫了宝玉去，一日没回来，心里替他忧虑。晚饭后听说宝玉回来了，便想找他问问情况，一步步行来，见宝钗进了宝玉院内，自己也随后跟着。刚到沁芳桥，见池中各色水禽都在浴水，文彩炫耀，好看异常，便站住看了一会。再往怡红院来，见院门关着，便用手扣门。
谁知晴雯和碧痕刚拌了嘴，一肚子火气，忽见宝钗来了，正把气撒在她身上，在院内抱怨：“有事没事跑来看坐着，叫我们三更半夜不得睡觉！” 忽听又有人叫门，晴雯越发动气，也不问是谁，便嚷：“都睡下了，明儿再来！” 林黛玉素知丫头们的性情，以为她们顽耍惯了，没听出是自己的声音，便高声道：“是我，还不开门？” 晴雯偏没听出来，使性子道：“凭你是谁，二爷吩咐的，一概不许放人进来！”
林黛玉听了，浑身一僵，气怔在门外。待要高声质问，又转念一想：“虽说是舅母家，到底是客边，如今父母双亡，无依无靠，在这里依栖，认真淘气也没趣。” 一面想，泪珠就滚了下来，回去不是，站着不是，正没主意，只听里面一阵笑语，细听竟是宝玉和宝钗的声音。她心里越发气闷，左思右想，忽然想起早起的事：“必是宝玉恼我要告他，可我何尝告过你？你也打听打听，就恼我到这份田地，今儿不叫我进来，难道明儿就不见面了？”
越想越伤感，不顾苍苔露冷、花径风寒，独立在墙角花阴之下，悲悲戚戚呜咽起来。这林黛玉本就有绝代姿容，这一哭，附近柳枝花朵上的宿鸟栖鸦都忒楞楞飞起远避，不忍再听。真是：
花魂默默无情绪，鸟梦痴痴何处惊。
有诗为证：
颦儿才貌世应希，独抱幽芳出绣闺。呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。
林黛玉正自啼哭，忽听 “吱喽” 一声，院门开了，不知是谁走了出来。欲知端的，且听下回分解。