袭人望着地上的一口鲜血，心口一沉，像坠了块冰，半截身子都凉透了。往日常听人说 “少年吐血，年月不保，纵然命长，终是废人”，这话像针似的扎进心里，素日里争荣夸耀的心思瞬间灰飞烟灭，眼眶发热，泪珠滚落在衣襟上。宝玉见她哭了，鼻尖发酸，胸口发紧，连忙问道：“你心里觉得怎么样？” 袭人强撑着笑意，指尖攥着帕子：“好好的，能怎么样呢！”
宝玉当下就要叫人烫黄酒、取山羊血黎洞丸，袭人连忙拉住他的手，掌心带着微凉：“你这一闹不打紧，惊动了多少人，倒要抱怨我轻狂。本来没人知道，这么一闹人人皆知，你我都不好看。正经明儿你打发小子问问王太医，弄点药吃吃就好，人不知鬼不觉的多好？” 宝玉听着有理，只得作罢，转身斟了杯茶，给袭人漱了口。袭人知道宝玉心不安稳，不让他伺候他必不依，还怕惊动旁人，便任由他在榻边照料。一交五更，宝玉顾不上梳洗，披衣起身，亲自去叫王济仁，细细问了诊治之法。王济仁说是伤损，说了丸药名字和敷服之法，宝玉记牢了回园依方调治，这暂且不表。
这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂，处处透着节令的热闹。午间，王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午。宝玉见宝钗神色淡淡的，不与他搭话，自知是昨日 “体丰怯热” 的话惹了她不快。王夫人见宝玉没精打采，只当是金钏儿的事让他心虚，越发不搭理他。林黛玉见宝玉懒懒的，便以为他是得罪了宝钗心里不自在，自己也跟着提不起精神，眉眼间带着倦意。凤姐昨晚已听王夫人说了宝玉和金钏的事，知道王夫人心情不佳，自己也不敢说笑，顺着王夫人的气色行事，脸上也淡淡的。贾迎春姊妹见众人都无兴致，也觉得索然无味。因此，这席酒大家坐了片刻便散了。
林黛玉天性喜散不喜聚，她常说：“人有聚就有散，聚时欢喜，散时难免冷清，一冷清便生伤感，倒不如不聚的好。就像花开时令人爱慕，谢时添人惆怅，倒不如不开。” 所以旁人以为喜的事，她反觉悲。宝玉却恰恰相反，只愿常聚不散，怕散了添悲；花儿只愿常开不谢，怕谢了没趣。可终究筵散花谢是常态，纵有万种悲伤，也无可奈何。今日这席酒不欢而散，林黛玉倒不觉得什么，宝玉却心里闷闷的，回至房中长吁短叹。
偏生晴雯上来给宝玉换衣服，手一滑，扇子失手打落在地，扇股子摔折了。宝玉叹了口气，眉头皱起：“蠢才，蠢才！将来怎么得了？明日你自己当家立事，也这么顾前不顾后？” 晴雯本就心气高，听了这话，嘴角一撇，眉峰倒竖，冷笑道：“二爷近来气性越来越大，动不动就给人脸色看。前儿连袭人都打了，今儿又来寻我们的不是。要踢要打凭爷高兴，不过是跌了把扇子，多大点事？先前那么些玻璃缸、玛瑙碗弄坏了多少，也没见你这般动气，怎么这会儿一把扇子就值得你这样？何苦来！要是嫌我们伺候得不好，就打发我们走，再挑好的使，好离好散岂不好？”
宝玉听了这话，气得浑身发颤，胸口起伏：“你不用忙，将来总有散的日子！” 袭人在那边早已听见动静，连忙赶过来拉住宝玉，劝道：“好好的，又怎么了？正应了我说的‘我一时不在，就出事’。” 晴雯冷笑一声，语气带刺：“姐姐既然会劝，就该早来，也省得爷生气。自古以来，就你一个人伏侍爷，我们原没伺候过。就因为你伺候得好，昨日才挨了窝心脚，我们这些不会伺候的，明儿还不知是什么罪过呢！”
袭人听了，又恼又愧，脸颊涨得通红，耳根发热，正要辩解，见宝玉已经气黄了脸，只得忍了性子，推了推晴雯：“好妹妹，你出去逛逛，原是我们的不是。” 晴雯听她满口 “我们”，自然是把自己和宝玉算在一处，心里添了酸意，冷笑几声：“我倒不知道你们是谁，别叫我替你们害臊！便是你们鬼鬼祟祟干的那些事，也瞒不过我，哪里就称得起‘我们’了？明公正道，你连个姑娘名分还没挣到，也不过和我一样是丫头，怎么就称上‘我们’了！” 袭人羞得脸紫胀，这才发觉自己话说错了。宝玉一旁气道：“你们气不忿，我明儿偏抬举她！” 袭人忙拉住宝玉的手：“她一个糊涂人，你和她分辩什么？况且你素日最有担待，比这大的事都过去了，今儿怎么这般较真？”
晴雯冷笑道：“我原是糊涂人，不配和你说话！” 袭人叹道：“姑娘到底是和我拌嘴，还是和二爷拌嘴？要是恼我，只管冲我说，犯不着当着二爷吵；要是恼二爷，也不该闹得人尽皆知。我进来不过是想劝和，大家保重，姑娘倒寻我的晦气。既不象恼我，又不象恼二爷，夹枪带棒的，到底是什么意思？我不多说了，让你说去。” 说着便往外走。宝玉对晴雯道：“你也不用生气，我也猜着你的心事了。我回太太去，你也大了，打发你出去好不好？”
晴雯听了，眼泪唰地掉了下来，声音发颤：“为什么要我出去？要嫌我，变着法儿打发我也不能够！” 宝玉道：“我何曾经受过这种吵闹？一定是你想出去了。不如回了太太，打发你去吧。” 说着站起来就要走。袭人忙回身拦住，笑道：“往哪里去？” 宝玉道：“回太太去。” 袭人笑道：“好没意思！真要去回，你就不怕臊？便是她真要走，也等气消了，无事时慢慢回太太也不迟。这会子急急忙忙当作正经事去回，岂不叫太太犯疑？” 宝玉道：“太太必不犯疑，我明说是她闹着要去的。” 晴雯哭道：“我什么时候闹着要去了？饶是生了气，还拿话压我。只管去回，我一头碰死也不出这门！” 宝玉道：“这就奇了，你又不去，又这般吵闹，我经不起这折腾，不如去了倒干净。” 说着非要去回，袭人拦不住，只得跪了下来。碧痕、秋纹、麝月等丫鬟听见吵闹，都在外头静听消息，见袭人跪下央求，便一齐进来都跪下了。宝玉忙扶起袭人，叹了口气，坐在床上，叫众人起来，对袭人道：“叫我怎么样才好！这个心便是使碎了，也没人知道。” 说着，眼眶一红，泪珠掉了下来。袭人见宝玉落泪，自己也忍不住哭了。
晴雯在旁哭着，正要说话，只见林黛玉掀帘进来，便赌气出去了。林黛玉眉眼弯弯，笑着打趣：“大节下的，怎么好好哭起来了？难道是为争粽子吃闹恼了？” 宝玉和袭人被她逗得嗤地一笑。黛玉道：“二哥哥不告诉我，我问袭人嫂子就知道了。” 一面说，一面拍着袭人的肩，笑道：“好嫂子，你告诉我，必定是你两个拌了嘴，我替你们和劝和劝。” 袭人推了她一把，笑道：“林姑娘别闹，我不过是个丫头，姑娘可别混说。” 黛玉笑道：“你说你是丫头，我只拿你当嫂子待。” 宝玉道：“你何苦来替她招骂名？饶是这样，还有人说闲话，哪里搁得住你这么说。” 袭人笑道：“林姑娘，你不知道我的心事，除非一口气不来死了，倒也罢了。” 林黛玉笑道：“你死了，别人不知怎么样，我先哭死了。” 宝玉笑道：“你死了，我作和尚去。” 袭人笑道：“你老实些罢，何苦还说这些话。” 林黛玉伸出两个指头，抿嘴笑道：“已经作了两个和尚了，我从今以后都记着你作和尚的遭数儿。” 宝玉听了，知道她是点前日的话，自己一笑，这事便揭过去了。
一时黛玉去后，有人来报 “薛大爷请”，宝玉只得起身前往。原来是薛蟠请吃酒，宝玉推辞不得，只得尽兴而散。晚间回来，已带了几分酒意，踉跄着回到自己院内，只见院中早已设下乘凉的枕榻，榻上躺着个人。宝玉只当是袭人，在榻沿坐下，推了推那人，问道：“疼得好些了？” 那人翻身起来，语气带着嗔怪：“何苦来，又招我！” 宝玉一看，原来不是袭人，却是晴雯。他一把将晴雯拉在身旁坐下，笑道：“你的性子越发娇惯了。早起不过跌了把扇子，我才说了两句，你就说了那么些话。说我也就罢了，袭人好意来劝，你还夹枪带棒地捎上她，你自己想想，该不该？”
晴雯道：“怪热的，拉拉扯扯像什么样子！叫人看见多不好，我这身子也不配坐在这里。” 宝玉笑道：“你既知道不配，为什么还睡着？” 晴雯被问得没话说，嗤地一笑：“你不来便罢，你来了就不配了。起来，我要洗澡去，袭人和麝月都洗过了，我叫她们来伺候你。” 宝玉笑道：“我才又吃了好些酒，也得洗一洗。你既没洗，拿水来咱们两个一起洗。” 晴雯摇手笑道：“罢了罢了，我可不敢惹爷。还记得上次碧痕打发你洗澡，足足洗了两三个时辰，也不知道你们在里头做什么，我们也不好进去。后来进去瞧，地下的水淹着床腿，连席子上都汪着水，也不知是怎么洗的，笑了好几天。我可没那工夫收拾，也不用同我洗。今儿凉快，你早些洗了歇歇，我倒舀一盆水来，你洗洗脸、通通头。刚鸳鸯送了好些果子来，都湃在水晶缸里呢，叫她们拿来你吃。”
宝玉笑道：“既这么着，你也不许洗，只洗洗手来拿果子吃。” 晴雯笑道：“我可不敢，早上连扇子都摔折了，哪里还配打发爷吃果子？倘或再打破了盘子，那可更了不得。” 宝玉笑道：“你爱打就打，这些东西原不过是借人所用，你爱这样，我爱那样，各自性情不同。比如这扇子，原是用来扇风的，你要撕着玩也使得，只是别在生气时拿它出气。就像杯盘，原是盛东西的，你喜听那破碎的声响，故意摔碎了也无妨，只是别在气头上撒气。这才是真的爱物。” 晴雯听了，眼睛一亮，嘴角上扬：“既这么说，你就拿扇子来我撕，我最喜欢撕东西了。” 宝玉笑着递过一把扇子，晴雯接过来，“嗤” 的一声撕成两半，接着又 “嗤嗤” 撕了几声，越撕越兴起。宝玉在旁看得高兴，拍手笑道：“响得好，再撕响些！” 正说着，麝月走过来，笑道：“少作些孽罢。” 宝玉赶上前，一把夺过麝月手里的扇子，也递与晴雯。晴雯接了，也撕成几半，两人笑得前仰后合。麝月道：“这是怎么说，拿我的东西开心？” 宝玉笑道：“打开扇子匣子，你只管拣去，有的是好东西！” 麝月道：“既这么说，就把匣子搬出来，让她尽力撕岂不好？” 宝玉笑道：“你就搬去。” 麝月道：“我可不造这孽，她也没折手，叫她自己搬去。” 晴雯笑着倚在床上：“我也乏了，明儿再撕罢。” 宝玉笑道：“古人云‘千金难买一笑’，几把扇子能值几何！” 一面说着，一面叫袭人。袭人刚换了衣服走出来，小丫头佳蕙过来收拾破扇，众人在院中乘凉，闲话不提。
次日午间，王夫人、薛宝钗、林黛玉众姊妹正在贾母房内坐着，有人回禀：“史大姑娘来了。” 一时，史湘云带着众多丫鬟媳妇走进院来，宝钗、黛玉等忙迎至阶下相见。青年姊妹经月不见，一旦相逢，亲密无比，拉手问长问短。进入房中，请安问好完毕，贾母笑道：“天热，把外头的衣服脱了罢。” 史湘云忙起身宽衣。王夫人笑道：“也没见你穿这么些，你姨娘不知道，她穿衣裳最爱穿别人的。还记得旧年三四月份，她在这里住着，把宝兄弟的袍子、靴子穿上，额子也勒上，猛一瞧倒像宝兄弟，就是多了两个坠子。她站在椅子后边，哄得老太太直叫‘宝玉，你过来，仔细上头挂的灯烫着你’，她只是笑，不过去。后来大家忍不住笑了，老太太才知道是她，笑道‘倒扮上男人好看’。” 林黛玉道：“这算什么。前年正月接她来，住了没两日就下雪了，老太太和舅母那日刚拜了影回来，老太太的新大红猩猩毡斗篷放在那里，眼错不见就被她披了，斗篷又大又长，她就拿汗巾子拦腰系上，和丫头们在后院子扑雪人，一跤栽到沟跟前，弄了一身泥水。” 说着，大家想起前情，都笑得前仰后合。宝钗笑着问周奶妈：“周妈，你们姑娘还是那么淘气？” 周奶妈也笑了。迎春笑道：“淘气也罢了，我就嫌她爱说话，没见她睡在哪里还是咭咭呱呱，笑一阵说一阵，不知哪里来的那么多话。” 王夫人道：“只怕如今好了，前日有人家来相看，眼见有婆家了，还能那么着？” 贾母问道：“今儿是住着，还是家去？” 周奶娘笑道：“老太太没看见她衣服都带了来，可不住两天？”
史湘云四处张望：“宝玉哥哥不在家么？” 宝钗笑道：“她心里再不想别人，只记着宝兄弟，两个人真是憨得可爱，可见还没改了淘气性子。” 贾母道：“如今你们大了，别提小名儿了。” 刚说着，宝玉来了，笑道：“云妹妹来了！前儿打发人接你，怎么不来？” 王夫人道：“这里老太太才说这一个，你又来提名道姓了。” 林黛玉道：“你哥哥得了好东西，等着你呢。” 史湘云道：“什么好东西？” 宝玉笑道：“你别信她，几日不见，越发会打趣人了。” 湘云笑道：“袭人姐姐好？” 宝玉道：“多谢你记挂。” 湘云道：“我给她带了好东西来。” 说着拿出手帕子，挽着个疙瘩。宝玉道：“什么好东西？你倒不如把前儿送来的绛纹石戒指带两个给她。” 湘云笑道：“你猜猜这是什么？” 说着打开手帕，众人一看，果然是上次送的绛纹戒指，一包四个。林黛玉笑道：“你们瞧瞧她这主意，前儿一样打发人给我们送了来，你就把她的带来岂不省事？今儿巴巴的自己带来，我当是什么新奇东西，原来还是这个，真真糊涂。” 史湘云笑道：“你才糊涂呢！我说出道理来，大家评评谁糊涂。给你们送东西，打发人来不用说话，拿进来一看就知是送姑娘们的；若带丫头们的东西，得我先告诉来人，这是哪个丫头的，那是哪个丫头的，来人明白还好，若是糊涂些，连丫头名字都记不住，混闹胡说，反倒把你们的东西也搅糊涂了。若是打发个常来的女人还好，偏生前儿打发的是小子，怎么说丫头们的名字？横竖我来带来，岂不清白。” 说着把四个戒指放下：“袭人姐姐一个，鸳鸯姐姐一个，金钏儿姐姐一个，平儿姐姐一个。这可是四个人的，难道小子们也记得这么清白？” 众人听了都笑道：“果然明白。” 宝玉笑道：“还是这么会说话，不让人。” 林黛玉听了，冷笑道：“他不会说话，他的金麒麟会说话。” 一面说着，起身走了。幸而众人都没留意，只有薛宝钗抿嘴一笑。宝玉听见，自己后悔又说错了话，忽见宝钗一笑，不由得也笑了。宝钗见宝玉笑了，忙起身走开，找林黛玉说话去了。
贾母对湘云道：“吃了茶歇一歇，瞧瞧你的嫂子们去，园里也凉快，同你姐姐们逛逛。” 湘云答应了，包起三个戒指，歇了片刻，起身要去瞧凤姐等人。众奶娘丫头跟着，到了凤姐那里说笑了一回，出来便往大观园来，见过李纨，少坐片时，便往怡红院找袭人。回头对众人道：“你们不必跟着，只管去瞧你们的朋友亲戚，留下翠缕伺候就是了。” 众人听了，各自散去，只剩湘云、翠缕两人。翠缕望着池子里的荷花，问道：“这荷花怎么还不开？” 史湘云道：“时候还没到。” 翠缕道：“这也和咱们家池子里的一样，也是楼子花？” 湘云道：“他们这个还不如咱们家的。” 翠缕道：“他们那边有棵石榴树，接连四五枝都是楼子上起楼子，这也难为它长。” 史湘云道：“花草也和人一样，气脉充足，长得就好。” 翠缕把脸一扭，眉头紧锁：“我不信这话，若说同人一样，我怎么没见过头上再长出一个头的人？” 湘云听了忍不住一笑：“我说你不用说话，你偏要说，这叫人怎么答言？天地间万物都由阴阳二气所生，或正或邪，或奇或怪，千变万化，都是阴阳顺逆。有些东西生出来罕见，看着奇，说到底道理还是一样的。”
翠缕道：“这么说起来，从古至今开天辟地，都是阴阳了？” 湘云笑道：“糊涂东西，越说越离谱！什么‘都是些阴阳’，难道还有第二个阴阳不成？‘阴’‘阳’两个字其实只是一个理，阳尽了就成阴，阴尽了就成阳，不是阴尽了又生个阳，阳尽了又生个阴。” 翠缕道：“这可把我糊涂死了！什么是阴阳，没影没形的。我只问姑娘，阴阳是怎么个样儿？” 湘云道：“阴阳哪有什么样儿，不过是一股气，赋予器物便有了形。比如天是阳，地就是阴；水是阴，火就是阳；日是阳，月就是阴。” 翠缕听了，拍手笑道：“是了是了，我今儿可明白了！怪道人都管日头叫‘太阳’，算命的管月亮叫‘太阴星’，就是这个理。” 湘云笑道：“阿弥陀佛，可算明白了。” 翠缕又问：“这些大东西有阴阳也罢了，难道蚊子、虼蚤、蠓虫儿、花儿、草儿、瓦片儿、砖头儿也有阴阳？” 湘云道：“怎么没有？比如一片树叶还分阴阳呢，朝阳的那边是阳，背阴的这边就是阴。” 翠缕点头笑道：“原来这样，我明白了。只是咱们手里的扇子，怎么分阴阳？” 湘云道：“正面是阳，反面是阴。” 翠缕又点头笑了，还想拿别的东西问，一时想不起来，猛低头看见湘云宫绦上系的金麒麟，提起来问道：“姑娘，这个也有阴阳吗？” 湘云道：“走兽飞禽，雄为阳，雌为阴，牝为阴，牡为阳，怎么没有？” 翠缕道：“那这是公的还是母的？” 湘云道：“这我也不知道。” 翠缕道：“这也罢了，怎么东西都有阴阳，咱们人倒没有？” 湘云照脸啐了一口：“下流东西，好生走路！越问越不像话了！” 翠缕笑道：“这有什么不能说的，我也知道了，不用难我。” 湘云笑道：“你知道什么？” 翠缕道：“姑娘是阳，我就是阴。” 说着，湘云拿手帕子捂着嘴，呵呵笑起来。翠缕道：“说对了就笑成这样。” 湘云道：“很是，很是。” 翠缕道：“按规矩，主子为阳，奴才为阴，我连这个大道理也不懂？” 湘云笑道：“你很懂得。”
一面说一面走，刚到蔷薇架下，湘云指着地上道：“你瞧那是谁掉的首饰，金晃晃的在那儿。” 翠缕听了，连忙赶上前拾起来攥在手里，笑道：“可分出阴阳来了。” 说着先拿史湘云的麒麟比对。湘云要瞧她拣的，翠缕只管不放手，笑道：“是件宝贝，姑娘瞧不得。这是从哪儿来的？好奇怪，我从来没见这里有人戴这个。” 湘云笑道：“拿来我看。” 翠缕把手一撒：“请看。” 湘云举目一瞧，却是个文彩辉煌的金麒麟，比自己佩的又大又精致。她伸手擎在掌上，眼神发怔，默默不语。忽见宝玉从那边走来，笑问道：“你们两个在日头底下作什么？怎么不找袭人去？” 湘云连忙把麒麟藏起，笑道：“正要去呢，咱们一起走。” 说着，三人一同进入怡红院。袭人正在阶下倚着门槛乘凉，忽见湘云来了，连忙迎下来，携手说笑别后情景。一时进屋归坐，宝玉笑道：“你该早来，我得了一件好东西，专等你呢。” 说着在身上摸掏了半天，忽然 “呵呀” 一声，问袭人：“那个东西你收起来了吗？” 袭人道：“什么东西？” 宝玉道：“前儿得的麒麟。” 袭人道：“你天天带在身上，怎么问我？” 宝玉一拍大腿：“这可丢了，往哪儿找去！” 说着就要起身去找。湘云听了，方知是他遗落的，笑问道：“你几时又有了麒麟？” 宝玉道：“前儿好不容易得来的，不知什么时候丢了，我也糊涂了。” 湘云笑道：“幸而是顽耍的东西，还这么慌张。” 说着，手一撒：“你瞧瞧，是这个不是？” 宝玉一见，眼睛一亮，心口一喜，不由得欢喜非常，正要说话…… 欲知后事如何，且听下回分解。