寅时初刻，万籁俱寂。
应天城如同蛰伏的巨兽，沉浸在黎明前最深沉的夜色里。坊间的灯火早已熄灭，唯有巡夜更夫手中孤零零的灯笼，以及皇城方向隐约传来的宫灯光芒，在浓稠的黑暗中点缀出些许微光。
在这片寂静之中，紫禁城西侧，那座远超规制，规模宏大、戒备远超寻常亲王府邸的吴王府，却已如同精密的仪器般，开始了新一日的运转。
王府正门，高大的门楣上悬挂着金边黑底的巨大匾额，朱元璋亲笔所书的“敕建吴王府”五个鎏金大字，在门廊下长明灯笼的映照下，流淌着沉静而威严的光泽。
身着轻甲、腰佩利刃的王府亲卫，如同钉在地上的雕塑，肃立在朱红大门两侧及围墙四周的阴影里，眼神锐利地扫视着任何一丝风吹草动。夜风拂过，只能听到甲叶轻微碰撞的铿锵之声，更添几分肃杀。
府内深处，作为吴王与王妃正寝的长春宫，已是灯火通明。
寝殿内，暖融的地龙驱散了初春凌晨的寒意，空气中弥漫着淡淡的、有助于宁神安息的檀香气息。
巨大的拔步床上，朱栋已然起身。他拒绝了内侍过多的搀扶，自行完成了简单的漱盥。铜盆中的温水氤氲着热气，毛巾敷在脸上，带来短暂的清醒。
尽管太医令顾清源多次叮嘱仍需静养，不可过度劳神，但身为议政王，今日又是至关重要的大朝会，他必须到场。
身体的疲惫与隐隐的虚弱感依旧存在，如同附骨之疽，提醒着他数月前那场几乎夺去他性命的刺杀，但那双重新焕发光彩的眸子里，燃烧的是更为坚定的意志和对国事的牵挂。
王妃徐妙云也已醒来。她身怀六甲已七月有余，腹部高高隆起，行动间难免有些迟缓不便。
但她依旧坚持起身，在贴身侍女的帮助下，仔细地为朱栋整理着繁复的亲王朝服。
玄色的纻丝面料上，金线绣成的五爪金龙在灯下熠熠生辉，象征着无上的尊荣与权责。
她纤细的手指轻柔地抚平袍袖上细微的褶皱，又将沉甸甸的玉带为他仔细佩戴整齐，每一个动作都充满了无声的关切与珍重。
“王爷今日气色甚好。”
徐妙云的声音带着晨起时特有的温软，以及一丝难以掩饰的担忧，“只是朝会冗长，若觉疲累，定要向皇兄言明，万万不可强撑，早些回来歇息才是。”
她抬起眼，清澈的眸子里映着丈夫略显清瘦却依旧挺拔的身影。
朱栋转过身，握住她微凉的手，唇角勾起一抹宽慰的笑意，低声道：“放心，孤心中有数。倒是你，身子沉重，不必为孤如此早起操劳。府中诸事自有管事料理，你在宫中好生安养，莫要费神，便是对孤最大的助益了。”
他的目光落在妻子隆起的腹部，那里面孕育着他们新的骨血，眼神中的锐利尽数化为缱绻柔情与深切期待。他轻轻将手掌覆上去，感受着那奇妙的生命律动，心中一片温软。
梳洗穿戴已毕，夫妻二人相携走出温暖的内寝。早有内侍宫女手持宫灯，垂首恭候在廊下。一行人穿过曲折的回廊，向着王府中用于日常家宴的龙飞殿行去。廊檐下悬挂的灯笼在晨曦的微风中轻轻摇曳，在光洁如镜的金砖地面上投下晃动的光影。
龙飞殿内，数十盏宫灯与烛台将宽敞的殿宇照得亮如白昼。雕花繁复的紫檀木膳桌上，已由侍膳太监布置好了早膳。
并非珍馐百味，却也极为精致：熬得浓稠香滑的碧粳米粥，几样清爽的酱菜，一笼热气腾腾的蟹黄汤包，一碟酥脆的芝麻烧饼，并几样时令点心，配以温润滋补的参汤。
菜式不多，却样样考究，符合朱栋一贯不尚奢侈、注重实效的作风。
他们到达时，四个孩子已在各自的贴身太监和侍女引领下，规规矩矩地站在殿中等候请安。
长子，吴王世子朱同燨，年方九岁，身着缩小版的世子常服，容颜俊秀，眉眼间已隐隐有其父的沉静与稳重，言行举止间带着与年龄不符的持重。
次子，江宁王朱同燧，虽与世子同龄，性格却截然不同，更为跳脱活泼，一双大眼睛灵动有神，透着机灵劲儿。两个小少年像模像样地躬身行礼，声音清脆：“孩儿给父王、母妃请安。”
紧接着是长女，永嘉郡主朱玉璲，年方四岁，生得玉雪可爱，宛如瓷娃娃一般，被乳母嬷嬷小心地带着，穿着粉嫩的襦裙，学着哥哥们的样子，奶声奶气地福身，口齿尚有些不清：“玉璲给父王、母妃请安。”
三子，淮安王朱同煇，与朱玉璲是双生姐弟，同样四岁，虎头虎脑，似乎还没完全清醒，有些懵懂地跟着姐姐的动作胡乱行礼，憨态可掬。
朱栋看着眼前这群稚嫩可爱的儿女，脸上不自觉露出了慈爱温和的笑容。
他走上前，先轻轻拍了拍两个儿子的肩膀，又弯下腰，用指腹轻轻刮了刮女儿粉嫩的脸颊，再揉了揉小儿子柔软的顶发，声音放缓：“都起来吧。时辰尚早，可用过些点心垫腹了？莫要饿着。”
这时，侧妃常靖澜也步履轻快地走了进来。她身着杏子黄缕金百蝶穿花宫装，容颜明丽，眉眼间依旧保留着未出阁时的爽朗与活泼，只是为人母后，这份活泼中更多了几分沉稳与风韵。她先向朱栋和徐妙云盈盈行礼问安，动作流畅优雅。
一家人终于围坐桌前，开始用这顿温馨的早膳。席间并无太多言语，只有轻微的碗筷碰撞声和孩子们细碎的咀嚼声，气氛宁静而祥和。
用膳间隙，朱栋放下银箸，对朱同燨和朱同燧道：“用完早膳，莫要立刻剧烈运动，歇息一刻钟，便去王府演武场。今日是官浚副统领当值，你们随他好好习武，站桩、步法、基础拳脚，一样不可懈怠，更不可偷奸耍滑。”
他语气平和，却自有一股不容置疑的威严，“习武完毕后，洗漱整理，准时前往麟趾学宫上学。文武之道，一张一弛，课业亦不可落下，若有懈怠，孤必不轻饶。”
官浚，原是神策军中以勇猛着称的骁将，曾在北疆立下战功，后因旧伤影响不再适合一线征战，被朱栋特意调任至王府担任侍卫副统领。
其人身手高强，经验丰富，且为人方正，由他来教导两位皇孙武艺根基，最是合适不过。
两个男孩闻言，立刻放下手中的粥碗，挺直腰板，恭敬应道：“是，父王！孩儿记住了，定当勤勉，不敢懈怠！”
朱栋目光转向常靖澜，语气更为温和：“靖澜，同煇年已四岁，开蒙不算早了。待明年开春，便可开始在府中正式开蒙，学习《三字经》、《百家姓》等蒙学典籍，以及基础的数算。孤会命人寻一位学问扎实、性情稳重的西席先生入府，专司教导。开蒙一年后，若进度尚可，打好了根基，便可送入麟趾学宫进学。”
他又看向依偎在徐妙云身边，正小口吃着点心的朱玉璲，“玉璲明年也和弟弟一同开蒙，一年后，达到入学标准，便送入麟趾学宫的女学，和大哥的女儿嘉宁一起上学，彼此也好有个照应。”
麟趾学宫虽是朱栋力主创办，主要招收皇室及功勋卓着的勋贵子弟，旨在培养下一代栋梁，但他深知教育平等的重要性，即便在这个时代难以完全实现，也尽力推动。
在他的坚持下，学宫内特设了女学，允许郡主、县主以及部分特许的勋贵之家适龄女子入学，不仅学习诗文经典、礼仪规范，还开设了算学、基础医理、书画艺术甚至简单的格物常识等课程，旨在开阔女子眼界，培养其独立思考和持家理事的能力。
这一举措，最初虽有些微词，但得到了马皇后和太子朱标的明确支持，遂得以顺利推行。
常靖澜闻言，脸上顿时绽放出明媚欣喜的笑容。她出身将门，虽也读诗书，但更崇尚务实。
儿子能早早进学，打下文武根基，女儿也能像男孩一样接受系统教育，明事理、知进退，在她看来是再好不过的事情。
“谢王爷周全安排！妾身定会时时督促他们，用心向学，绝不辜负王爷期望。”
她又关切地看向徐妙云，语气真诚：“姐姐身子重，最是辛苦。府中琐事杂务，若有需要妹妹分担跑腿的，尽管吩咐，切勿客气。”
徐妙云放下汤匙，温和地笑了笑，轻轻拍了拍常靖澜的手背：“妹妹有心了。目前府中一切都好，各位管事嬷嬷也都尽心尽力，我如今多是静养，并不劳累。你照顾好同煇和玉璲便是。”
一家人继续用膳，气氛愈发轻松。朱同燧性子活泼，终究是按捺不住。
嘴里还含着半块烧饼，就迫不及待地向朱栋和常靖澜说起昨日在麟趾学宫的趣事，声音清脆雀跃：“父王，母妃，你们不知道，昨日学宫射箭课上，十三叔非要和景龙表哥比试箭术，结果十三叔输了整整三环！气得他脸都红了，差点当场就把那张心爱的柘木弓给撅了！幸好被旁边的侍读拦住，后来被学宫宋濂山长知道，好一顿说教，罚他抄写《礼记·射义》呢！”
朱同燨在一旁沉稳地补充，语气客观许多：“确是如此。不过，也因景龙表哥近来习武尤为刻苦，每日天不亮便起来练习臂力、眼力，箭术精进迅猛。昨日雄英堂兄的一篇《论漕运利弊》的策论，得到了刘基先生的亲笔圈点夸奖，说其‘见解独到，切中时弊’。允烨堂弟在数算课上，又是最先解出墨筹先生出的那道繁杂的田亩分割难题。”
朱栋饶有兴致地听着，不时问上一两句细节，诸如“刘先生具体如何点评雄英的策论？”“墨筹出的数算题难点在何处？”通过孩子们稚嫩而真实的视角，他对学宫中学子们的学业进展、性情磨合乃至勋贵子弟与皇室子弟间的互动，有了更直观生动的了解。
这种远离朝堂纷争、纯粹家人间的闲话家常，仿佛具有奇特的魔力，能让他暂时从繁重艰深的政务国策中抽离出来，感受到寻常人家的温暖与烟火气，滋养着他疲惫的心神。
殿外的天色，在不知不觉中已由墨黑转为深蓝，继而透出鱼肚白的微光。殿内的烛火相对黯淡下去。
快到卯时，朱栋用完了最后一口参汤，接过内侍恭敬递上的温热湿巾，仔细净了手，随即起身道：“时辰不早，该入宫了。”
徐妙云和常靖澜也立刻起身，走到他身边，再次细心地为他整理了一下本已十分平整的袍袖和玉带，尽管并无任何褶皱需要抚平。
她们仰望着他，眼中是化不开的关切与依赖，轻声叮嘱：“王爷（栋哥哥）早去早回，一切小心。”
朱同燨、朱同燧也立刻领着弟弟妹妹，再次端正行礼，齐声道：“恭送父王！”
朱栋微微颔首，目光在妻儿面上流转一圈，将这份温馨刻入心底。随即，他转身，迈着沉稳的步伐，在一众身着飞鱼服、腰佩绣春刀的鹗羽卫和王府侍卫还有手捧印信文书的内侍簇拥下，大步走出龙飞殿。
殿外，晨曦微露，王府车驾早已整齐地排列在庭院中，每一辆马车都装饰得极为华丽，彰显着主人的尊贵身份。骏马们精神抖擞，打着响鼻，蹄子轻刨着地面，仿佛也在期待着这趟旅程的开始。
朱栋身着一袭华美的锦袍，步履稳健地登上了那辆装饰着亲王徽记的豪华马车。他的动作优雅而从容，透露出一种与生俱来的威严。坐定后，他轻轻放下车帘，将外界的喧嚣与纷扰隔绝开来。
随着侍卫长的一声令下，车夫挥动马鞭，车驾缓缓启动。车轮辚辚作响，与清脆的马蹄声交织在一起，宛如一首美妙的交响乐。车驾平稳地驶出了戒备森严的吴王府，融入了渐渐苏醒的紫荆城外的街道。
朱栋坐在马车里，透过车窗欣赏着沿途的风景。他的心中思绪万千，对于即将到来的一天充满了期待和不安。这一天，他不仅要面对宫廷中的种种政治斗争和权力博弈，还要承担起作为大明议政王、吴王的重任，为国家的繁荣和稳定做出决策。
车驾渐行渐远，终于抵达了金碧辉煌的紫禁城门。朱栋深吸一口气，整理了一下自己的衣冠，然后迈步下车，迈向那扇象征着权力与荣耀的大门。他的身影在晨曦的映照下显得格外高大，而属于他的充满挑战与责任的一天，才刚刚正式开启。