凉州城头，烽烟与血腥气混杂，凝固在干燥的空气里。城墙多处破损，用沙袋和门板仓促填补，暗红色的血迹在夯土墙上结成深褐色的痂。守将杨业须发皆白，甲胄上布满刀箭痕迹，他扶着女墙，眺望城外连绵的北戎营帐，如同一片望不到边的灰色潮水，将凉州死死围困。
“将军，箭矢只剩三成，滚木礌石也已不多。伤员……快安置不下了。”副将韩明声音沙哑，带着绝望，“援军……真的会来吗？”
杨业重重一拳砸在墙垛上，砖石粉末簌簌落下：“朝廷若还有半分良心，就不会坐视凉州沦陷！给老子守！就算拼到最后一人，也绝不让胡马踏进凉州一步！”他语气凶狠，眼底却藏着深不见底的疲惫与焦虑。城内粮草最多再支撑半月，而援军消息全无。更让他心烦的是，城中以张家为首的几家大族，态度暧昧，多次以“保全桑梓”为由，暗示他与北戎“谈谈”。
“报——！”一名哨探踉跄奔上城头，“将军！西南方向，约百里外，发现大规模骑兵烟尘！看旗号……是北戎的左贤王本部在移动！”
杨业脸色一沉：“左贤王？他不在东面围城，往西南去做什么？”西南方向是连绵的祁连山余脉，并非主攻方向。
韩明迟疑道：“莫非……是疑兵？或是在拦截可能来的援军？”
“援军？”杨业苦笑，“哪来的援军？朝廷那群老爷，怕是早把我们忘了！”他心中那股不祥的预感却越来越浓。
与此同时，祁连山北麓的崎岖小道上，一支风尘仆仆的骑兵正在艰难前行。正是林惊雪率领的“惊凰营”与五千精锐。他们弃官道而入山间，虽然避开了大部分州府的刁难和可能的埋伏，但山道险峻，补给困难，速度并不如预期那般快。
人马皆疲惫不堪，干粮也已消耗大半。
“将军，再往前就是黑水河谷，穿过河谷，距离凉州就不足百里了。”沈墨舔了舔干裂的嘴唇，汇报着刚探查到的地形。
林惊雪勒住马，举起望远镜观察着前方地形。黑水河谷地势相对开阔，但两侧有低矮山丘，是理想的伏击地点。她微微蹙眉，特种兵的直觉让她嗅到了一丝危险的气息。
“派三组斥候，扇形前出五里，仔细搜索河谷两侧，尤其是制高点。其他人，原地休息，人不解甲，马不卸鞍，随时准备战斗。”她果断下令。
命令刚传下不久，一骑斥候飞驰而回，带来一个紧急军情：“将军！前方河谷发现北戎游骑！约三百人，正在猎杀我方派出的斥候小队！”
果然有埋伏！或者说，至少是北戎的警戒部队。
“对方装备如何？有无后续部队迹象？”林惊雪冷静询问。
“皆是轻骑，装备精良，不像普通游骑，倒像是……精锐的哨探或前锋。”斥候喘息着回答。
林惊雪眼神一凛。北戎的左贤王部果然在此！他们不是在围城，而是在这里张网以待！目标，很可能就是预料中可能会出现的援军偏师！
“沈墨！”
“末将在！”
“带你的人，从左侧山脊迂回过去，抢占那个制高点。”林惊雪指向河谷左侧一处高地，“记住，我要活的舌头，至少要一个领队的。”
“得令！”沈墨毫不迟疑，立刻点起一队最擅长山地潜行与突击的“惊凰营”老兵，如同灵猿般悄无声息地没入山林。
河谷中，几十名北戎骑兵正围着三名被逼到河滩的大宋斥候，发出戏谑的嚎叫，如同猫戏老鼠。他们显然认为胜券在握，并未注意到山林中潜行的杀机。
为首的北戎百夫长，是一名脸上带着刀疤的壮汉，他挽着弓，并不急于射杀，而是用生硬的汉语喊道：“宋猪！投降！带我们找到你们的主力，饶你不死！”
三名斥候背靠背，浑身是伤，却紧握横刀，眼神决绝。
就在北戎百夫长失去耐心，准备下令放箭的刹那——
“咻！”一支弩箭带着凄厉的破空声，从左侧高地上射出，精准地射穿了他持弓的手臂！
“敌袭！”北戎骑兵顿时一阵混乱。
与此同时，高地上响起一片机括鸣响，特制的强弩箭矢如同疾雨般泼洒而下，专射马匹和手持弓箭的敌人！瞬间人仰马翻！
“杀！”沈墨如猛虎下山，带着“惊凰营”士兵从高地俯冲而下，直扑混乱的北戎骑兵。他们人数虽少，但装备精良，配合默契，三人一组，如同高效的杀戮机器，瞬间将北戎骑兵的阵型冲散。
河谷另一侧，林惊雪见时机已到，长剑出鞘：“全军！突击！”
五千养精蓄锐的宋军骑兵如同决堤洪水，从河谷入口处汹涌而入，马蹄声震得地面微微颤抖。
战斗毫无悬念。三百北戎游骑在前后夹击下，顷刻间覆灭。除了被沈墨特意打晕俘虏的百夫长和几名军官，其余尽数被歼。
战斗结束，清扫战场。林惊雪走到被俘的北戎百夫长面前，他手臂中箭，被两名士兵死死按着，兀自挣扎怒吼。
林惊雪用熟练的北戎语冷冷开口：“名字，部落，隶属何人麾下，在此任务是什么？”
那百夫长愕然抬头，没想到这宋人女将竟通晓戎语，他啐了一口带血的唾沫，扭过头去。
林惊雪也不废话，对沈墨使了个眼色。沈墨会意，手中匕首寒光一闪，直接削掉了百夫长的一只耳朵！
凄厉的惨叫在河谷中回荡。
“下一次，是你的眼睛。”林惊雪语气平淡，却比严冬更冷，“说。”
剧烈的疼痛和死亡的恐惧终于摧毁了百夫长的意志，他瘫倒在地，嘶声道：“我……我是左贤王麾下，秃鹰部的百夫长……奉命在此巡逻，拦截……拦截可能从山间小路来的宋军援兵……”
“左贤王主力在何处？围困凉州的兵力如何布置？”林惊雪追问。
“左贤王本部就在河谷出口外的野马川扎营……凉州，凉州四面被围，但……但主要攻打的是东门和北门……南门和西门围困稍松，尤其是西门，主要由……由一些归附的部落和……和你们宋人负责……”
“宋人？”林惊雪瞳孔骤缩！
“是……是一些穿着宋人衣甲的人，数量不多，但……但很受左贤王信任，他们……他们好像对凉州内部很熟悉……”
内奸！果然有内奸！而且已经混入了围城的军队，甚至可能和城内保持着联系！
林惊雪心中寒意大盛。柳承恩的警告，竟然是真的！而且情况可能比他说的更严重！
她立刻下令：“全军加快速度，我们必须在天黑前穿过河谷，在野马川边缘寻找隐蔽处驻扎！”她必须尽快掌握更确切的情报，找到那个内奸的线索，否则，就算他们这支奇兵赶到，也可能落入陷阱。
她看了一眼凉州方向，那座孤城的轮廓在远方的烟尘中若隐若现。
凉州的血还未冷，但更大的阴谋，已然如同毒蛇般，缠绕而上。她这支孤军，能否成为破局的关键，还是连同这座孤城一起，被彻底吞噬？