坳口的喧哗声愈发大了。等云中君和陈继祖赶到时，只见赵北山带着七八个手下，正与五六个穿着古怪、腰间佩着狭长弯刀的人对峙着。那几人个头不高，但眼神凶狠，站姿紧绷，透着股训练有素的悍戾之气。为首的是个留着仁丹胡的中年人，穿着深蓝色和服外罩，脚踩木屐，正用生硬的官话与赵北山交涉。
“我们的，商人的干活！迷路的，要借宿，要补充盐巴的！”那仁丹胡语气强硬，毫无求人之态。
赵北山寸步不让，横着脖子：“这里是私地，不接待外客！要借宿，往前再走三十里有镇子！”
“八嘎！”仁丹胡身后一个年轻浪人模样的按捺不住，手按上了刀柄，嘴里叽里咕噜冒出一串东洋话。
气氛瞬间剑拔弩张！
“住手！”马三的声音传来，他和徐师爷也闻讯赶到了。马三扫了一眼那几个东洋人，脸色变了几变，随即堆起笑脸，上前打圆场：“哎呀，原来是东洋来的客人！失敬失敬！赵队官，都是过路的，行个方便。”
他转头对那仁丹胡用半生不熟的官话夹杂着比划：“你们，商人的？什么的干活？”
仁丹胡见来了主事的，态度稍缓，从怀里掏出一份文书样的东西晃了晃：“三井洋行，考察矿物的干活。山里迷路，叨扰了。”
三井洋行？考察矿物？陈继祖心里咯噔一下，怎么又扯上东洋人了？还偏偏是这个时候出现在这里？
马三显然也不全信，但眼下多一事不如少一事，便笑道：“好说好说！远来是客，坳里还有空房，几位不嫌弃就暂住一宿。盐巴，好说！”他使了个眼色，赵北山虽不情愿，还是让开了路。
那几个东洋人趾高气扬地跟着马三的人往坳里走，目光却如同刀子般，锐利地扫过盐井、工棚，以及云中君、陈继祖这些生面孔。
一场风波暂时压下。
回到木楼，气氛更加凝重。
“东洋人……他们怎么会来这里？”溥锡贝子脸色发白，“难道……也是冲着……”
豫王爷抬手制止了他，脸色阴沉得能滴出水来。他看向云中君和明镜法师：“仙长，禅师，你们看……”
明镜法师沉声道：“来者不善。其步伐眼神，绝非寻常商贾。”
云中君捻着胡须，目光深邃：“星陨镇的‘星星铁’，官军的邪丹，如今又来了东洋的矿师……这盘棋，是越下越大了。”
夜里，马三和徐师爷再次来到木楼，脸色都不太好看。
“王爷，仙长，”马三没了白日的客套，直接说道，“这帮东洋鬼子，怕不是善茬。我手下人听到他们私下交谈，说什么‘龙脉’、‘地气’、‘神物’……不像是在找寻常矿藏。”
徐师爷补充道：“而且，他们似乎……知道王爷在这里。”
“什么？”豫王爷霍然起身。
“虽然没明说，但话里话外，打听有没有‘京城来的贵人’。”徐师爷压低声音，“王爷，咱们之前的提议，您考虑得如何了？如今形势逼人，若再犹豫，等东洋人或者张旅长那边反应过来，咱们就被动了！”
就在这时，楼下传来一阵东洋人的吵嚷声，似乎是在和安排住宿的人争执什么。隐约听得“位置不好”、“要换地方”之类的话。
马三皱眉，对豫王爷告了声罪，匆匆下楼。
过了一会儿，他脸色铁青地回来，骂道：“他娘的！这帮小鬼子，嫌安排的房子靠近盐井，气味重，非要换！指明要……要赵队官他们住的那排房子！”
赵北山那排房子，正好卡在坳口咽喉位置，易守难攻。东洋人此举，耐人寻味。
“绝不能让他们得逞！”赵北山闻言也赶了过来，怒道，“那位置紧要，岂能让他们占了去！”
徐师爷眼珠一转，忽然道：“王爷，诸位，眼下或许……是个机会。”
“机会？”众人看向他。
徐师爷阴阴一笑：“东洋人不是省油的灯，张旅长和过山风也在附近。咱们何不……借此机会，试探一下这东洋人的虚实，顺便……或许能让他们和赵队官起些冲突？届时，王爷或可趁机……脱离此地？”
他这话，竟是怂恿利用东洋人来制造混乱！
豫王爷沉默不语，手指敲着桌面，显然在权衡。
溥锡急道：“王叔，与东洋人牵扯，恐引狼入室啊！”
云中君忽然开口：“徐师爷，你口口声声要助王爷联络南方，如今又提议引东洋人制造混乱。贫道倒想问一句，你与马壮士背后那位‘京城贵人’，究竟意欲何为？与这东洋人，又是否有所关联？”
此话一出，满室皆惊！连马三都愕然看向徐师爷。
徐师爷脸色瞬间煞白，强笑道：“仙……仙长何出此言？我等对王爷一片忠心……”
“忠心？”云中君冷笑，目光如电，“那昨夜与你密会、送来‘牵机引’的黑衣人，又是谁？你将其混入药材，意图控制王爷女眷，这，就是你们的忠心？”
“什么？！”豫王爷勃然变色，猛地一拍桌子！“徐子仁！你好大的狗胆！”
李总管和溥锡也又惊又怒。
马三更是目瞪口呆，看看徐师爷，又看看云中君，显然对此事毫不知情。
徐师爷见事情败露，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命！是……是京城瑞王府的侧福晋派人逼我做的！她说……她说只要控制了福晋们，王爷就会乖乖交出‘那东西’！小的……小的一时糊涂啊！”
瑞王府？侧福晋？又一个王府卷入其中！而且，还是冲着“那东西”来的！
“那东西？到底是什么？”豫王爷厉声喝问。
“小的……小的也不知道具体是什么啊！”徐师爷哭嚎着，“只听那侧福晋身边的心腹嬷嬷说，是什么……前朝皇室代代相传的……能关乎国运的……一张‘秘图’！”
秘图？！关乎国运？！
所有人都被这突如其来的信息震住了。
就在这时，楼下东洋人的吵嚷声突然变成了怒骂和打斗声！夹杂着赵北山部下们的呵斥和兵刃出鞘的铿锵声！
“不好！打起来了！”马三脸色大变，也顾不上徐师爷了，转身就往外冲。
云中君与明镜法师对视一眼，皆看到对方眼中的了然与凝重。东洋人选择此刻发难，是巧合，还是……他们也知道了“秘图”的存在？
混乱，已然开始。
陈继祖下意识地握紧了拳，只觉得这盐窝子就像一个巨大的火药桶，而“秘图”这两个字，就是那点燃引线的火星。