建康的雪，断断续续下了几日，将这座饱经创伤的帝都裹上一层单薄的素缟。然而，这冰冷的洁白非但未能净化什么，反倒似一面镜子，映照出台城内外日益尖锐、一触即发的矛盾。空气紧绷得如同拉满的弓弦，一丝微小的火花，便可能引爆一切。
刘裕的脸色阴沉得能滴出水来。案头不仅堆着江北韩延所部愈发刁钻的袭扰战报（虽规模不大，却如蚊蚋叮咬，烦不胜烦），更有数份来自“绣衣”潜伏人员的密报——建康城内关于他欲“尽诛江东士族”、“谋害司马皇室”的谣言愈传愈烈，甚至出现了针对北府军将领的诅咒和暗杀威胁！
“查！给本将军彻查！谣言源头何在？！”刘裕的声音如同冰碴摩擦，带着压抑到极致的暴怒。他锐利的目光扫过何无忌与刘毅，“还有，那些遇刺受伤的将士，是何人所为？是桓玄余孽？还是…某些自诩高门的江东硕鼠？！”
刘毅性情火爆，早已按捺不住：“定是那帮吃不饱饿不死的士族老朽！表面恭顺，背地里尽使这些阴损手段！德舆，还等什么？索性派兵，将王、谢、庾几家围了，严刑拷打，看他们招是不招！”
“胡闹！”何无忌急忙劝阻，“无凭无据，岂能擅动高门？此必是江北苻朗的离间之计，意在激怒我等，自乱阵脚！”
“离间计？”刘裕冷笑，抓起一份密报摔在桌上，“那这几次针对我军中级将校的夜间刺杀，也是离间计？刀子都捅到心窝子了！若非防范严密，死的就不只是几个亲兵！”他眼中血色弥漫，“我本想徐徐图之，奈何有人自寻死路！既然他们不给活路，那就别怪我心狠手辣！”
他猛地站起身，下达了一连串杀气腾腾的命令：“刘毅，着你率部，即刻控制全城各处要道，特别是通往各大士族府邸的街巷！没有我的手令，只许进，不许出！”
“何无忌，调动你的亲卫，加强台城‘护卫’，尤其是陛下和琅琊王居所，没有我的允许，任何人不得接近！包括那些皇室旧臣！”
“传令孟昶，加大清查桓玄余孽力度！凡有嫌疑者，宁抓错，勿放过！本将军要这建康城，铁桶一般！”
这是一次前所未有的高压态势，近乎戒严。北府军的刀锋，第一次如此不加掩饰地对准了整座建康城，特别是那些钟鸣鼎食之家。
台城内，琅琊王司马德文第一时间感受到了这令人窒息的变化。守卫宫殿的北府军士兵数量大增，眼神冰冷，对他们这些皇室成员的态度也愈发强硬敷衍。所有通往宫外的联系几乎被彻底切断，昔日还能传递消息的心腹宦官，如今连宫门都难以靠近。
一种巨大的、令人窒息的恐惧彻底吞噬了司马德文。刘裕要对司马氏最后血脉下手的预感，变得越来越强烈，越来越真实。
“皇兄…皇兄…”他跪在傻皇帝司马德宗的榻前，声音绝望而嘶哑，“刘裕…他不会放过我们的…他不会的…”他看着依旧懵懂无知、只会玩着玉佩的皇兄，一股巨大的悲愤和无力感涌上心头。
不能坐以待毙！绝不能！
一个疯狂而冒险的念头在他心中滋生。他想起前几日，那通过极其隐秘渠道传来的、来自某个江北“神秘人物”的模糊承诺……当时他只觉荒诞不经，此刻却仿佛成了唯一的救命稻草。
夜色深沉，风雪暂歇。司马德文利用对宫中一处废弃角门密道的记忆（这是他幼年玩耍时偶然发现，连司马道子都未必知晓），竟奇迹般地避开了守卫，溜出了台城，消失在黑暗的街巷中。他要去寻找那个可能存在的、唯一能给司马氏带来一线生机的人。
与此同时，乌衣巷，王、谢等高门府邸所在之地，更是如同被无形的寒冰冻结。
谢府书房内，谢混与几位族老面色凝重如铁。府外街道上明显增加的北府岗哨，家族子弟外出被无故盘查甚至扣押的消息，以及城内甚嚣尘上、将他们与刺杀事件联系起来的谣言，都让他们感到前所未有的危机。
“刘裕…这是要动手了。”一位族老声音干涩，“借口都是现成的…桓玄余孽，或者…刺杀军官的罪名。”
“他怎敢？！”另一人怒道，“我江东士族，岂是他一介寒门武夫可轻辱？！”
“他有何不敢？”谢混冷冷打断，他显得相对冷静，眼底却藏着深深的疲惫与寒意，“桓玄的头颅还挂在城门上。司马道子尸骨未寒（流放途中惊惧交加，已传来死讯）。他手握重兵，杀红了眼，还有什么做不出来？”
“难道就坐以待毙？”
谢混沉默良久，缓缓道：“联络其他各家，紧闭府门，约束子弟，绝不可在此刻授人以柄。同时…准备好‘投名状’。”
“投名状？”
“各家凑集一批粮饷、布帛，甚至…交出一些家族旁系、或是与桓玄确有牵连的子弟，主动献给刘裕。示弱，表忠心，哪怕屈辱，也要先度过眼前这场劫难。”谢混的声音没有一丝起伏，“活下去，才有将来。”
书房内死一般寂静。屈辱与恐惧交织，昔日高门傲骨，在冰冷的刀锋面前，不得不选择弯曲。然而，这弯曲之中，埋藏的仇恨种子，却愈发深刻。
寿春大营，苻朗很快接到了建康剧变的详细报告。
“刘裕全面戒严，矛头直指士族…司马德文秘密出逃？”苻朗看着“绣衣”密报，脸上终于露出了意味深长的笑容，“好！这潭水，总算浑到极致了。刘裕的高压，终于逼得兔子咬人，连那深宫中的傀儡王爷都不得不铤而走险。”
副将兴奋道：“都督，时机是否到了？司马德文若来投，正是天赐良机！我可立即发兵接应，并以‘护卫晋室’之名，南渡讨伐刘裕逆贼！”
苻朗却再次摇头：“不。现在仍是‘看’的时候。司马德文即便逃出，能否顺利抵达江边尚未可知。即便他来了，也不过是一面可有可无的旗帜。真正的关键，在于刘裕与江东士族的矛盾是否已彻底激化到无可挽回的地步。”
他沉吟道：“让我们再加最后一把柴。令‘绣衣’不惜一切代价，在建康散布最后一条消息：司马德文携传国玉玺出逃，欲往江北，刘裕已下令，格杀勿论，并迁怒所有与司马氏有旧的士族，三日后即将进行大规模清洗！”
这条谣言极其恶毒，直接将司马德文的出逃与所有士族的生死绑在一起，彻底断绝了任何缓和的可能。
“同时，”苻朗目光锐利起来，“水陆各军，做好一级战备！所有渡船、浮桥材料准备就绪！一旦建康城内火光冲天，或陛下旨意到达，全军即刻拔营，强渡！”
“诺！”
建康城外，荒僻的江滩芦苇荡中。
司马德文衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖，深一脚浅一脚地在泥泞和积雪中艰难前行。恐惧和寒冷几乎要将他吞噬。他不知道自己要去哪里，也不知道那个“神秘人物”是否会出现，更不知前路是生是死。
身后遥远的建康城方向，隐约传来一阵骚动和马蹄声，似乎有火光闪动。追兵来了吗？他的心瞬间提到了嗓子眼。
就在这时，前方黑暗的江面上，忽然亮起了一点微弱的、如同鬼火般的灯光，闪烁了三下，又熄灭。
是约定的信号吗？还是北府军的陷阱？
司马德文僵在原地，进退维谷，巨大的恐惧和一丝微弱的希望在他心中疯狂交战。风雪再次悄然落下，掩盖了他的足迹，也模糊了眼前的吉凶未卜之路。
江对岸，无尽的黑暗和沉默中，无数双眼睛正透过风雪，冷冷地注视着南岸这一丝微弱的波澜。命运的骰子，已然掷下。