建康宫城的决议，如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪迅速化为汹涌的波涛，席卷了整个战争机器。短暂的静谧被彻底打破，帝国这头庞大的战争巨兽，全身的肌肉骤然绷紧，发出了进攻前最后的低沉咆哮。
位于宫城深处的指挥中枢，灯火彻夜不熄。信使如织，马蹄声在宫墙内外急促响起，又飞快远去。苻坚坐镇其中，如同掌控一切的神经中枢。一份份盖有皇帝玉玺和兵部大印的军令，从这里飞速发出：
至京口韩延：“旨到之日，尔部即按甲字案展开行动。以雷霆之势，肃清太湖西北岸所有宋军据点，打通进军通道。首战务必迅猛，扬我军威，寒敌之胆！”
至水军雷恶地：“令尔水师主力，全力配合韩延部进军。控扼太湖主要水道，隔绝湖中宋军残部与钱塘联系。遣精锐舟师，袭扰钱塘江口，作试探性攻击，惑敌心神。”
至彭城郭质：“第三阵兵马粮秣，即刻启运，限期内务必抵京口交割。延误者，严惩不贷！”
至建康留守苻朗：“后勤诸事，一以委卿。确保京口方向军需供应不绝，新附州县但有异动，立即弹压，毋须请示！”
每一道命令都清晰、冷酷，不容置疑。苻坚的目光始终没有离开沙盘，他的手指随着命令的发出，在沙盘上虚拟着部队的推进路线。现代战争的参谋部作业模式被他潜移默化地应用，虽无其名，已有其实。他要求韩延和雷恶地每日午时、酉时两次呈报军情，以便他随时调整部署。
京口大营，战鼓擂响，声震四野。韩延顶盔贯甲，立于点将台上，下方是黑压压一片、杀气腾腾的秦军将士。
“陛下有令！平南决战，始于今日！”韩延的声音如同洪钟，在军阵上空回荡，“首战目标，太湖西岸！要让南人看看，何为王师之威！建功立业，正在此时！全军——开拔！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊声冲天而起，打破了长江南岸多日来的沉寂。
庞大的军队如同决堤的洪流，分成数股，沿着不同的路线，向太湖西北区域汹涌而去。骑兵作为先锋，率先冲开雨后的泥泞；重甲步兵步伐铿锵，如同移动的钢铁丛林；无数的弓弩手、工兵紧随其后。
战斗几乎立刻在多个地点爆发。宋军在太湖西岸设立的营垒、哨卡，面对秦军绝对优势兵力的猛攻，抵抗得异常顽强，却如同浪涛中的沙堡，迅速土崩瓦解。
韩延用兵，深得苻坚“稳狠”之要旨。他不追求奇袭，而是以堂堂正正之师，碾压过去。遇到坚固据点，便以重型弩炮持续轰击，或以挖掘壕沟、土山的方式步步进逼，绝不以士卒性命贸然强冲。一旦宋军军支撑不住，露出破绽，预备队的精锐便立刻投入，给予致命一击。
狼烟在各处升起，喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声打破了太湖往日的静谧。秦军的黑色旗帜，以肉眼可见的速度，在一片片土地上取代了宋军的白色旗帜。
太湖
湖面上，雷恶地的水军舰队也同时行动。巨大的战舰组成编队，巡弋于主要水道，凡遇宋军船只，不论大小，一律击沉或俘获。更多的中型战船则如同狼群般，分散袭扰湖岸，用弩炮攻击宋军残余的水寨，或用火箭焚烧其沿岸工事。
一支由快船组成的精锐分队，甚至冒险突入钱塘江，与驻守那里的宋军水师发生了激烈的前哨战。虽然未能取得决定性战果，但极大地震慑了钱塘守军，使其不敢轻易出港支援太湖。
雷恶地的目标很明确：彻底掌握太湖的制水权，将这片广阔的水域变成秦军的内湖，断绝刘裕利用太湖进行机动或补给的最后希望。
湖西隆隆的战鼓声和冲天的烟尘，即便相隔数十里，也隐约可闻地传到了钱塘。城内的恐慌情绪瞬间达到了顶点。
刘裕面色铁青地站在城头，远眺西北方向，拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心。他最担心的事情还是发生了。苻坚没有给他任何喘息的机会，一出手便是雷霆万钧，直取其外围屏障。
“陛下！韩延攻势太猛！湖西……湖西多处营垒失守，守将殉国！”败兵不断逃回，带来的都是噩耗。
檀道济忙于调兵遣将，试图组织起一道新的防线，但在秦军强大的攻势和己方低迷的士气下，一切努力都显得徒劳。城内的谣言更加猖獗，甚至出现了小股军士溃散的现象。
“顶住！给朕顶住！”刘裕的声音嘶哑，带着一丝绝望的疯狂，“朱龄石！带你的人上去！把溃退下来的都给朕砍了！擅离职守者，杀无赦！”
他知道，太湖一旦尽失，只有钱塘江可守，钱塘便彻底成为一座暴露在秦军兵锋下的孤城。困兽之斗，终于到了最惨烈的阶段。
与此同时，另一场无声的战争也在激烈进行。影狼麾下的“绣衣”密探，活动得更加频繁。他们利用秦军军事胜利带来的恐慌，加大了对钱塘城内的渗透和瓦解。
更多的劝降信被精准地送到宋军中级军官手中；关于“刘裕欲屠城”的恐怖谣言传播得更加有鼻子有眼；甚至有人开始暗中绘制城防图，准备在关键时刻作为投诚的筹码。
影狼如同一个冷漠的猎手，耐心地等待着猎物从内部崩溃的那一刻。他的成功，或许能避免无数秦军士卒在攻城时的牺牲。
帝国的战争巨兽，已经全面启动。它的利爪（韩延陆军）撕开了敌人的外壳，它的触须（雷恶地水军）缠绕着敌人的肢体，它的毒液（影狼的谍报）正侵蚀着敌人的心脏。
惊蛰已过，春雷乍响。而比春雷更加猛烈的风暴，正从九天之上，轰然降临江南大地。