洛阳，紫宸殿。
虽已是深夜，但殿内依旧烛火通明，如同白昼。苻坚并未安寝，他独自站在那幅巨大的天下舆图前，身影被烛光拉得悠长。地图上，代表秦军的黑色小旗已插满江北，一面尤为醒目的黑旗牢牢钉在江陵，而另一面则正指向夏口，其周围却散落着几面代表受阻和胶着的红色标记。
他的手中，紧握着两份几乎同时送达的八百里加急军报。一份来自苻晖，详细禀报了夏口战事受阻、伤亡颇重的情况，并转来了并州李威关于北魏骚扰、请求指示的奏报。字里行间，能感受到儿子那份焦灼、不甘以及隐晦的求援之意。另一份则来自“绣衣”都督影狼，内容更为冷酷客观：夏口晋军抵抗顽强，尤其提及一名叫刘裕的军司马表现出色；桓伟虽庸，但凭坚城死守；军中新附之荆州兵确有不稳迹象；并确认了北魏游骑的确在并北频繁活动，虽未大举入侵，但牵制效果明显。
殿内寂静无声，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。苻坚的目光如同鹰隼，在地图上北方的并州与南方的夏口之间来回移动。他的眉头微蹙，脸上看不出喜怒，唯有眼中深处不断闪过的计算光芒，显示着他脑中正进行着激烈的权衡。
“拓跋珪……果然不肯安分。”他低声自语，手指无意识地在并州的位置敲击着，“骚扰粮道，掳掠边民，是想试探朕的底线，还是想牵制朕的南征大军？”
他深知拓跋珪的枭雄之姿，此人绝不会放过任何可能的机会。并州的压力是真实的，李威的担忧不无道理。
但他的目光很快又回到了夏口。
“刘裕……”苻坚知道在历史上他北伐很成功，并回健康后，篡了司马家的东晋。影狼的报告很少会特意提及对方中下层将领的表现，此人必有过人之处。“难道是我改写历史，让刘裕提前登场了？”一丝淡淡的压力和更深的警惕在他心中升起。
更重要的是，苻晖的困境他感同身受。夏口这颗钉子，必须尽快拔除！南征大业，绝不能在此刻功亏一篑！若拖延日久，一旦建康方面缓过气来，或是桓玄与司马道子出现意想不到的妥协，整个战略都将被动。
“北方……南方……”苻坚喃喃着，现代的地缘政治思维与帝王的决断力在他脑中飞速融合、碰撞。片刻之后，他眼中闪过一丝决绝的光芒。
“拓跋珪欲行骚扰牵制之策，朕岂能遂了他的意？”他冷哼一声，“并州防线固然重要，但相较于一举平定江南、完成一统，北方的些许骚扰，朕还能承受得起！”
他瞬间做出了决断：南征优先，必须集中一切力量，以泰山压顶之势，迅速拿下夏口，打开东进通道！
他快步走回御案前，铺开绢帛，提起朱笔，开始疾书。
第一道旨意，是发给并州刺史李威的：
“李威卿：并州军情，朕已悉知。拓跋珪狡黠，骚扰边陲，意在牵制，朕岂不知？然南征乃国运之战，刻不容缓。着尔严密监视魏虏动向，依托关隘，固守要点，避其锋芒，击其惰归。可放弃部分外围壁垒，收缩兵力，确保晋阳、壶关等核心重镇无虞。所需粮饷，朕会从河北另调补充。纵有小股虏骑渗入，掠我边民，此诚可恨，然相较于江南大局，此乃疥癣之疾！望卿体谅朕之苦心，为帝国守好北门，待朕平定东南，自当亲率王师，北扫虏庭，与卿共雪此耻！”
旨意明确要求李威以防守为主，甚至默许暂时放弃一些边缘地带，集中兵力保住核心区域， 要求他暂时忍受北魏的骚扰，全力保障南线。
第二道旨意，则是发给征南大将军苻晖的：
“晖儿：夏口战报，朕已览毕。攻坚受阻，将士辛苦，朕心知之。然兵者凶器，战者危事，岂有一帆风顺？遇挫勿馁，当更显坚毅。并州之事，朕自有安排，尔无需北顾，专注眼前战局。”
“朕已决意，从并州李威处，抽调其麾下最精锐之‘并州狼骑’五千，由猛将张蚝率领，星夜兼程，南下驰援于你！此皆百战锐卒，悍勇无匹，尤善攻坚破垒。望尔善用之，一鼓作气，克定夏口！”
“另，朕已严令影狼，加大策反力度，务必从内部分化夏口守军。对那个刘裕，若能擒获，朕要活的。若不能……则务必斩除，免为后患。”
“记住，时间在我，亦不在我。速决！”
写罢，他用上玉玺，唤来殿外值守的心腹内侍。
“立刻以八百里加急发出！不得有误！”
“遵旨！”内侍双手接过沉甸甸的旨意，快步消失在夜色中。
苻坚做完这一切，并未感到轻松，反而长长吐出一口浊气。抽调并州精锐，是一个冒险的决定。这意味着北方的防线变得更加薄弱，给了拓跋珪更大的可乘之机。但他别无选择，他必须在南方赌一把大的！
他再次走到地图前，目光变得无比深邃。
“张蚝……并州狼骑……”他默念着这支王牌部队的名字。张蚝乃是原前秦宿将，以勇猛癫狂着称，号称“万人敌”，其所统领的并州骑兵更是天下精锐。将他们投入夏口战场，无疑是要一锤定音！
“苻晖，朕把最锋利的刀给了你，不要让朕失望。”他低声说道，仿佛在与远方的儿子对话。
与此同时，遥远的并州晋阳。刺史李威接到了苻坚的旨意。看完之后，这位老将面容复杂，既有对陛下战略的理解，又有对边境局势的深深忧虑。他沉默良久，最终重重一叹。
“陛下决心已定……罢了！”他抬起头，眼神恢复锐利，“来人！传张蚝将军！”
很快，一名身材魁梧如铁塔、满面虬髯、眼神狂野的将领大步走入堂内，声如洪钟：“刺史，可是要俺老张去砍那些魏狗了？”
李威将圣旨递给他：“陛下有令，命你率五千狼骑，即刻南下，驰援征南大将军，攻打夏口！”
张蚝一愣，接过圣旨看了看，铜铃般的眼睛瞪得更大：“去打南蛮子？好！总比在这边关干耗着强！陛下圣明！俺这就去点兵！”对于他这样的猛将来说，有硬仗打便是最大的恩赏。
“记住，”李威郑重叮嘱，“南下之后，一切听从征南大将军号令！陛下对此战寄予厚望，万不可恃勇莽撞！”
“刺史放心！俺晓得轻重！”张蚝咧嘴一笑，露出森白的牙齿，转身便风风火火地冲了出去，集结队伍的号角声很快在晋阳城中响起。
北方的精锐铁骑，开始南下。而南方的夏口，战火依旧炽烈。苻晖在接到父皇的回信和得知援军即将到来的消息后，精神大振，虽然强攻依旧惨烈，但心中已然有了底气和期盼。
战争的天平，因为苻坚一个果断而冒险的决定，即将再次发生倾斜。并州狼骑的南下，将会给惨烈的夏口战场，带来怎样的变数？而北方的拓跋珪，又会如何利用这个难得的机会？所有的目光，此刻都聚焦在了那座屹立于长江与汉水交汇处的血色孤城之上。