决定“心”之刃的方向后，整个栎阳工坊仿佛被注入了一股新的、更加凝练的力量。之前的忙碌带着焦躁和绝望，而现在，则是一种目标明确的、沉默的疯狂。
黑伯不再将自己完全封闭在工棚里。他像是回到了年轻时刚学艺的状态，围着那几座经过他反复修改、外形愈发“古怪”的高炉打转，时而趴在地上听炉壁的声音，时而伸手感受烟道出口气体的温度，甚至不顾呛人的烟尘，将头探近观察火焰的颜色。
他的眼窝依旧深陷，血丝未退，但那双眼睛里燃烧的不再是迷茫的火焰，而是猎手锁定猎物般的锐利光芒。
“这块矿石……敲碎的声音脆亮，回声长，是好料子！” 他拿起一块猴子带人新找来的矿石，贴在耳边用手指弹了弹，肯定地对负责选料的二牛说道，“多找这样的！颜色深点浅点没关系，关键是要‘响’！”
二牛挠着头，虽然不明白“响”的矿石和炼好钢有啥直接关系，但看到黑伯那不容置疑的表情，还是瓮声瓮气地应下：“晓得了，黑伯！俺就专挑声音好听的砸！”
“还有这炭！” 黑伯又抓起一把新烧出来的木炭，放在手心掂量，又用力一捏，感受其硬度和密实度，“要沉，要硬，敲起来有金铁声！那些轻飘飘、一捏就碎的，全给我挑出来，以后只配烧火做饭！”
整个原料准备环节，因为黑伯这些看似古怪却极具针对性的要求，变得更加苛刻，但也更加高效。人们虽然不解其深意，却能感受到黑伯身上那种与之前截然不同的、令人信服的气场。
秦战将这一切看在眼里，心中稍定。他知道，黑伯正在将他那些关于“心”和“筋道”的模糊理念，转化为一套属于他自己的、行之有效的实践经验。这是任何外来知识都无法替代的、真正的匠人智慧。
关键的冶炼时刻，终于在一个寒风似乎格外凛冽的清晨到来。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪花。但工坊区却热气蒸腾，与外界恍若两个世界。
那座被黑伯寄予厚望、经过多次改造的高炉，如同一个沉默的巨兽，静静矗立。炉膛内，已经被精心挑选的矿石和木炭填满。鼓风的牛皮囊——也被黑伯用混合了麻丝和黏土的新配方仔细修补加固过——由四名精壮的汉子奋力操作着，发出沉重而有力的“呼啦……呼啦……”的声响，像是巨兽沉睡中的鼾声。
所有人都被这凝重的气氛所感染，自发地围拢在安全距离之外，屏息凝神。二牛攥紧了拳头，猴子紧张地舔着干裂的嘴唇，连一向冷静的百里秀，也忍不住微微前倾了身体，目光紧锁着那黑洞洞的投料口。
黑伯站在炉前，如同一尊雕像。他花白的头发被热风吹得拂动，脸上深刻的皱纹在炉火映照下如同沟壑。他没有看任何人，全部心神都系在了那座炉子上。他微微闭着眼，侧着头，似乎在用全身的感官去“倾听”炉火的呼吸。
秦战站在他身侧稍后的位置，能清晰地感受到那扑面而来的、干燥灼热的气浪，脸上皮肤被烤得发紧，甚至能闻到空气中那股越来越浓的、混合着硫磺和金属氧化物的特殊气味。他没有说话，只是默默地将一瓢清水放在黑伯触手可及的地方。
时间，在鼓风囊沉重的节奏和木炭燃烧的噼啪声中，一点点流逝。
炉体的温度越来越高，靠近些甚至能感觉到地面传来的温热。投料口开始透出暗红色的光芒，像巨兽缓缓睁开的惺忪睡眼。
黑伯猛地睁开了眼睛！
“加料！快！” 他嘶哑地吼道，声音因为紧张而有些变形。
旁边待命的工匠立刻将一小筐准备好的、特定比例的矿石和熔剂，通过长长的铁钎，精准而迅速地送入那暗红色的洞口。
“呼——！”
炉内的火焰似乎被注入了新的活力，发出一声沉闷的呼啸，投料口透出的光芒瞬间变得明亮了一些，颜色也开始向橙红色转变。
黑伯的额头渗出了细密的汗珠，但他顾不上去擦，全部注意力都集中在对火候的判断上。他时而要求鼓风加速，时而要求减缓，甚至亲自上前，用手背极快地贴近炉壁某个特定位置感受温度，那动作快得只留下一道残影，仿佛慢一点就会被烫熟。
“还不够……还差一点……” 他喃喃自语，嘴唇干裂起皮。
周围的空气仿佛凝固了，只有炉火的呼啸和鼓风的声音，敲打着每个人的耳膜。一些胆小的流民妇人，已经用手捂住了眼睛，不敢再看。
秦战的心也提到了嗓子眼。他知道，这是最关键的阶段，成与败，就在黑伯对那稍纵即逝的“火候”的把握上。这不像后世有温度计可以精确测量，全凭匠人一辈子的经验和此刻超越常人的直觉。
突然，黑伯的身体猛地一震！
他死死盯着炉膛内部火焰的颜色，那颜色正在从橙红向一种更加刺眼、更加接近白色的亮黄色转变！同时，一种奇特的、如同无数细沙流动的“嗡嗡”声，开始从炉体内传出来！
就是现在！
“停风！准备出铁口！” 黑伯用尽全身力气发出一声咆哮，声音嘶哑得几乎破音！
负责鼓风的汉子们猛地松开绳索，沉重的牛皮囊缓缓回弹，那“呼啦”声戛然而止。整个世界仿佛瞬间安静了一下，只剩下炉火那令人心悸的、越来越响的“嗡嗡”声。
几名戴着厚厚石棉手套（用本地一种耐热纤维土法制成）的工匠，立刻手持长长的钢钎，冲到炉体下方那个用特殊耐火泥封堵的出铁口前，紧张地等待着最终指令。
所有人的目光都聚焦在黑伯身上，聚焦在他那只缓缓举起、却重若千钧的手臂上。
黑伯的瞳孔中，倒映着那越来越亮的、近乎白色的火焰。他的手臂因用力而微微颤抖，脸上的肌肉绷紧，汗水顺着鬓角滚落，在下巴汇成水珠，滴落在灼热的地面上，“嗤”的一声化作白汽。
他仿佛能听到炉内那炽热流体流动的声音，能感受到那股被禁锢的、狂暴的力量正在达到某个临界点。
那是一种……“活”过来的感觉！
他猛地挥下手臂！
“开——炉——！”
“轰！！”
随着他一声令下，工匠手中的钢钎狠狠撞向封堵出铁口的泥塞！
一股难以形容的、灼热到极致的洪流，伴随着震耳欲聋的轰鸣和刺眼到让人无法直视的白炽光芒，如同挣脱了囚笼的熔岩巨龙，从狭窄的出铁口中喷涌而出！
暗红色？不！那是一种更加炽热、更加粘稠、仿佛凝聚了太阳核心力量的亮白色流体！它沿着提前用耐火泥筑好的导流槽，奔腾着，咆哮着，翻滚着炽热的气泡，散发出足以将人烤焦的热浪和浓烈刺鼻的硫磺、臭氧气味！
光芒照亮了每一个人的脸，也照亮了他们眼中那无法掩饰的震撼与狂喜！
成功了！这次的感觉，与之前任何一次都截然不同！
“钢水！是钢水！” 有懂行的老工匠激动地喊出了声，声音带着哭腔。
黑伯没有欢呼，他甚至没有去看那奔流的钢水。在出铁口打开的瞬间，他就像是被抽干了所有力气，双腿一软，踉跄着向后倒去。
一直密切关注着他的秦战，眼疾手快地一步上前，从后面牢牢扶住了他。
老人的身体轻飘飘的，浑身都被汗水浸透，冰凉。但他回过头看向秦战的那双眼睛，却亮得如同刚才出铁口的钢水。
“成了……” 黑伯嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见，但那两个字里蕴含的喜悦和如释重负，却重如山岳，“这次……‘心’……对了……”
秦战用力点了点头，扶着他到旁边坐下，将那瓢清水递到他嘴边。
黑伯贪婪地喝了几大口，然后靠在木桩上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏，脸上却带着一种近乎神圣的平静和满足。
秦战转过身，望向那依旧在导流槽中缓缓流动、光芒逐渐由亮白转为暗红、却依旧散发着恐怖热量的钢水。
它的颜色，比之前的生铁水更加深沉，更加纯粹，流动时带着一种厚重的、充满力量感的粘滞。
空气中弥漫着成功的气息，混合着汗味、焦糊味和那独特的、代表着新时代材料的金属蒸汽味。
秦战知道，最艰难的一关，终于闯过去了。
然而，就在众人被这成功景象所吸引，心神激荡之际，谁也没有注意到，营地外围的荆棘丛中，一道如同鬼魅般的身影，正将目光从那奔流的钢水上收回，悄无声息地，将一个用油布包裹的小竹筒，塞进了枯草下的一个隐蔽石缝中。
（第一百四十七章 完）