麒麟殿内那场关于“工坊帝国”与“礼法之国”的思想交锋，最终并未得出一个明确的结论。秦王嬴疾在长久的沉默后，只是以一句“寡人已知之，容后再议”暂时压下了这场风波。但那股无形的压力，却如同殿内经久不散的檀香，沉甸甸地渗透出来，越过咸阳高大的宫墙，随着驿马的蹄声，一路传向了栎阳。
消息是以一种相对隐秘的方式送达的。并非正式的廷寄诏书，而是通过蒙骜军中一条可靠的渠道，由荆云手下的“影子”带回。字条上的信息依旧简洁，却透着一股山雨欲来的凝重：
“朝议汹汹，王意未明。特使将出，察‘格物’、工坊诸事。慎之。”
秦战将字条在油灯上点燃，看着火苗吞噬掉那些可能带来麻烦的字迹，橘红色的光芒在他平静无波的脸上跳跃。他嗅着那淡淡的焦糊味，手指无意识地在粗糙的案几表面划过，感受着木纹的起伏。
该来的，终究还是来了。
他没有立刻召集核心人员商议，而是独自一人走出了窝棚。秋意已深，夜晚的风带着刺骨的寒意，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿扑打在脸上。他深深吸了一口这清冷而带着泥土与烟火气息的空气，抬头望向墨蓝色的夜空。繁星点点，冰冷而遥远，如同咸阳宫中那些审视的目光。
“特使……”他低声重复着这两个字。这不仅仅是一次简单的视察，这是一场考试，一场针对他秦战，以及他在这片土地上所推行的一切的、来自最高权力的终极审阅。嬴疾心中那架天平，正在左右摇摆。特使的所见所闻，所带回的判断，很可能就是压下秤盘的最后一根稻草。
第二天清晨，秦战将百里秀、黑伯、荆云，甚至包括刚刚开始跟在他身边学习的狗子，都召集到了那间兼做办公的窝棚里。气氛比平时要严肃许多，连懵懂的狗子都感觉到了什么，安静地坐在角落的小凳上，一双大眼睛看看这个，又看看那个。
秦战没有隐瞒，直接将特使即将到来的消息告诉了大家。
“……事情就是这样。”秦战语气平静，目光扫过众人，“这位特使，代表的是王上的眼睛和耳朵。他看到的，听到的，都将直接影响王上对栎阳，对我们所做一切的最终判断。”
窝棚内一片寂静，只有棚外呼啸的风声隐约可闻。黑伯的眉头拧成了疙瘩，抱着胳膊，瓮声瓮气地说：“来就来！咱们行得正坐得直，工坊出的东西，学堂教的道理，哪一样不是实实在在的好？怕他个鸟！”
二牛（他听说有事后也挤了进来）立刻挥舞着拳头附和：“就是！头儿，咱们的刀最快，甲最硬，粮食也够吃，让那什么鸟特使随便看！保管吓他一跟头！”
百里秀却没有这么乐观。她纤细的指尖轻轻摩挲着温润的玉珏，发出细微的声响，冷静地分析道：“黑伯，二牛，事情没那么简单。若特使只看刀甲粮食，自然无妨。但王上特意点明要察‘格物’及工坊诸事，其意深远。他真正想看的，恐怕不仅仅是物产，更是人心，是规矩，是……大人您在栎阳建立的这套‘体系’，是否如朝中某些人所抨击的那样，已成‘国中之国’的雏形。”
她的话语像一盆冷水，让黑伯和二牛发热的头脑稍微冷却了些。二牛挠着头，嘟囔道：“国中之国？啥意思？咱们不都是大秦的人吗？”
秦战赞赏地看了百里秀一眼，点了点头：“秀先生说得对。特使要看的，是表象之下的东西。是我们如何用人，如何管事，如何让这几千人拧成一股绳，更重要的是……我们用什么‘道理’把这股绳拧起来的。”
他看向众人，语气变得凝重：“所以，特使来时，一切照旧！工坊该怎么干还怎么干，格物堂的课一节也不能停！不要刻意表现，也不要试图遮掩。我们要让他看到的，就是一个真实的、活生生的栎阳！”
他顿了顿，目光锐利起来：“但是，有几条红线，所有人必须牢记！”
“第一，绝对不允许任何人，在任何场合，说出任何可能被解读为‘对王上不敬’、‘对朝廷不满’的言论！管好自己的嘴！”
“第二，所有涉及军工核心技术的流程，尤其是新式炼钢法和弩机改进细节，在特使视察相关区域时，由黑伯亲自带领最可靠的老人操作，无关人员一律清场。荆云，你的人要盯紧，防止任何人，包括我们自己人，在特使面前‘说漏嘴’或者‘献殷勤’！”
荆云在阴影中微微颔首，吐出三个字：“明白。”
“第三，”秦战看向百里秀，“所有账目、名册、以及《栎阳启蒙书》的原始手稿，提前整理好。特使若问起，坦然出示。但关于‘格物’思想的延伸讨论，尤其是涉及对传统观念质疑的部分，由我或秀先生来应对，其他人不得擅自发挥。”
百里秀轻轻点头：“秀已着手准备。”
秦战最后看向懵懂的狗子，语气缓和了些：“狗子，你继续学你的，若有人问起，你就说先生在教你认数、画图，明白吗？”
狗子似懂非懂，但还是用力点了点头。
安排已定，众人各自离去准备。窝棚内只剩下秦战和百里秀。
百里秀看着秦战，轻声道：“大人，此举是否有些……过于坦荡了？朝中攻击的重点，正在于‘格物’之说与‘新规’可能带来的隐患。我们如此毫不设防，只怕……”
秦战走到窗边，望着外面忙碌而充满生机的营地，缓缓道：“秀先生，你知道对于一位雄才大略又天性多疑的君王，最害怕的是什么吗？”
他不等百里秀回答，自顾自地说下去：“不是臣下的无能，甚至不是臣下的贪婪，而是……臣下的‘不可测’。栎阳所做的一切，技术、规矩、乃至思想，与其让他通过猜忌和流言去拼凑，不如我们主动地、有选择地、却又看似毫无保留地展现在他派来的眼睛面前。”
他转过身，目光深邃：“我们要让他看到，栎阳的‘不同’，是为了锻造出更锋利的剑，更坚固的盾，是为了让大秦更加强大，而不是为了孕育分裂的种子。我们要让他相信，这套体系的最终控制权，依然牢牢掌握在他的手中。”
“而坦荡，有时候本身就是最好的防御，也是最有力的表态。”秦战的声音带着一种看透世情的冷静，“我们要让那位特使，以及他背后的王上看到，栎阳没有秘密，或者说，栎阳最大的‘秘密’，就是它的‘有用’和‘可控’。”
百里秀沉吟片刻，手中玉珏停止转动，她微微颔首：“秀明白了。阳谋，有时胜过阴谋。”
接下来的几天，栎阳表面上一如既往地运转着，炉火熊熊，敲击声不绝，学堂里依旧传出诵读和争论的声音。但在这种常态之下，一种无形的紧绷感弥漫在空气中。人们说话做事，似乎都比往常多了几分小心，连二牛那大嗓门都收敛了不少。
秦战依旧每日巡视，指导狗子学习更复杂的图形和计算，与黑伯讨论工艺改进，仿佛特使来访只是一件微不足道的小事。只有偶尔在无人注意时，他望向咸阳方向的目光，会流露出一丝不易察觉的凝重。
他知道，他和他的栎阳，正站在一个命运的岔路口。
而决定方向的，不仅仅是他们自身的努力，还有那位即将到来的、手握“评分簿”的特使，以及遥远咸阳宫中，那位指节敲打着玉螭首的年轻君王心中，那架微妙无比的天平。
风，似乎更冷了。
（第一百七十一章 完）