夜风刮过山脊，带着一股子湿冷钻进衣领。楚凌天踩着碎石往下走，脚步比之前快了不少。刚才在高崖上回望了一眼楚家，那层隐匿的光幕还在，稳得很。他心里那根绷着的弦松了半分，但没全放下来。
胎记又热了一下，这次不是提醒，像是催促。他知道，时间不能再拖了。
山路越往下，雾气越重。原本熟悉的路径被一层薄白蒙住，连脚下的石头都看不真切。他放慢步子，呼吸调匀，一呼一吸之间，体内元力自然流转，神识像探针一样往前送。可这山雾邪门，神识刚伸出去三丈，就被压得缩回来，像是撞上了一层软布。
他没急，右手轻轻按了下右肩。胎记的温度还在，隐隐指向山谷深处。他就顺着那点热意走，一步一顿，避开塌陷的土坑和横出的树根。走了约莫半个时辰，前头的地势忽然开阔，一片荒谷出现在眼前。
谷口立着两块歪斜的青石，中间裂开一道缝隙，正是上次发现的秘境通道入口。他停下脚，站在十步外，眯眼看了过去。
不一样了。
上回这里还是一片死寂，灵气稀薄得跟普通山沟没两样。现在站在这儿，鼻尖已经能嗅到一丝清冽的气息，像是雨后林间的味道，但更纯粹。草叶子泛着微光，贴地长的一圈苔藓竟透出淡青色，踩上去软中带韧。
他往前走了几步，停在通道前三步的位置。目光落在那道裂缝上——原先边缘崩裂的禁制纹路如今舒展开来，像是干涸的河床重新渗了水。白光不再忽明忽暗，而是平稳流转，像一口井里的水面，静静泛着波。
他蹲下身，伸手摸了摸地面。泥土温润，指尖能感觉到细微的震颤，仿佛地下有东西在缓慢呼吸。再抬头看那通道，裂口比之前宽了近半尺，边缘的符文虽然残缺，却多了种说不清的韵律感，像是被什么力量一点点修复着。
“稳定了。”他低声说了句，声音不大，自己听见就行。
这变化在他预料之中。上次离开时就察觉到通道在自我修复，只是没想到进度这么快。看来修真界的灵气已经开始反向渗透，哪怕只是一丝，也足以让这片死地活过来。
他站直身子，深吸一口气。
这一口吸得深，灵气顺着鼻腔滑进肺腑，直接往丹田沉。体内的元力应声而动，自动归位。鸿蒙源珠在识海里轻轻一荡，没有提纯，也没有异动，只是传来一股温润感，像是热水敷在心口。
他闭上眼。
苏瑶的脸浮出来，坐在灯下替他叠衣服的样子；李奶奶拄着拐杖站在孤儿院门口，笑着挥手；楚家那些年轻子弟围在练功坪上，一个个瞪大眼睛听他讲功法要点……
画面一个接一个闪过，不吵也不闹，就这么安静地过了一遍。
再睁眼时，眼神已经变了。不是冷，也不是狠，就是定。所有牵挂都还在，但他知道，有些事必须先去做完。等他在那边站稳脚跟，才能把这些人全都接过去。
他抬起右手，掌心朝向通道。
元力缓缓聚在掌心，没往外放，也没收回去，就那么悬着，像端着一碗水。这是最简单的试探——用自身气息去感应外界能量场的稳定性。要是通道内部紊乱，这股元力一碰就会反弹；要是平稳，最多只是轻微波动。
掌心的元力微微晃了下，像是风吹烛火，但没断。
他点点头。
至少现在，进去不会立刻被撕碎。
胎记又热了一瞬，这次持续得久些。他没动，任由那热度从肩膀蔓延到后颈，最后沉进背脊。鸿蒙源珠依旧安静，但那种“可以放心往前”的感觉，比任何言语都清楚。
他收回手，元力散去。
山谷里静得能听见草叶落地的声音。远处一只夜鸟扑棱飞走，惊起几片枯叶。他站着没动，耳朵听着风，眼睛盯着通道，整个人像根插进地里的桩子。
身体有点反应。不是害怕，是本能的警惕。前面那道裂缝看着温和，可谁都知道，秘境这种地方，越是平静越可能藏着杀机。他的脚趾在鞋里蜷了一下，肌肉绷紧，随时准备后撤。
可意志没退。
他左手慢慢抚过右肩，隔着布料感受胎记的温度。然后深吸一口气，胸口涨满，再缓缓吐出。这一口气拉得特别长，把胸腔里的杂念全都排了出去。
再抬眼时，眼里只剩下一条路。
他抬起右手，再次朝前伸出。这一次，元力不再是试探，而是准备接触。指尖距离通道边缘还有半尺，空气已经开始微微扭曲，像是热浪蒸腾。他能感觉到那股力量在拉他，不强，但很执着，就像潮水退去时脚底的沙被一点点抽走。
就在这时候，耳边突然响起一阵极轻的响动。
不是风，也不是兽。
像是某种东西在地下移动，缓慢，有节奏。
他猛地扭头看向左侧山坡。
草皮起伏了一下，很快恢复平静。他盯着那处看了几秒，没再动。刚才那动静，可能是地鼠，也可能是灵虫。在这等灵气复苏的地方，出现点异样不算稀奇。
他转回头，继续盯着通道。
掌心的元力重新凝聚，比刚才更稳。他知道不能等太久，每多耽搁一刻，变数就多一分。林虎守着阵，楚家子弟刚开始练功，这些人都得靠他去拼一个未来。
他动了动肩膀，玄色长衫随之轻扬。
右肩那块胎记此刻滚烫，不是警告，是呼应。鸿蒙源珠在识海深处轻轻一震，像钟摆敲了一下。
他往前踏了半步。
双脚稳稳踩在地上，重心前移，但没再进。
掌心朝前，元力凝而不发，只等着最后确认一次能量波动的频率。只要接下来三息内没有异常震荡，他就迈第二步。
山谷风忽然停了。
草叶不再晃，连虫鸣都断了一瞬。
他盯着通道口的白光，看着它由缓转急，又由急归平。那股拉扯感还在，但节奏对上了他的呼吸。
第一息。
胎记热度未退。
第二息。
掌心元力与空气产生轻微共鸣。
第三息——
左侧山坡的草皮再次隆起，这次范围更大，离他只有八步远。