宝爷第一次知道钱能压垮人，是七岁那年。
那天他蹲在自家洋房的雕花铁门外，看哥哥背着帆布包走出弄堂。
哥哥穿着借来的西装，皮鞋擦得锃亮，手里攥着个牛皮纸包，里面是母亲偷偷塞给他的钱。
“等我回来，就给你买英国的巧克力。”
哥哥拍着他的头，声音里的兴奋像刚开瓶的汽水，冒着泡往外涌。
后来母亲抱着他，站在码头哭了三天。
哥哥坐船去了香港，一直也没回来。
只说是忙，忙着做生意，但做什么生意，生活方面是什么情况，却是只字不提。
但街坊邻居的议论像种子落进了宝爷心里。
“还是有钱好啊，能去那么远的地方。”
“听说他哥带了不少钱走。”
他摸着哥哥留下的那双旧皮鞋，鞋面上的折痕里还卡着点泥，忽然就懂了，钱是能让人长出翅膀的东西。
十五岁那年，他在静安寺的电影院门口遇见了那个女孩。
她穿着蓝布旗袍，辫子上系着红绸带，笑起来的时候，酒窝里像盛着当时最时兴的橘子汽水。
宝爷把攒了半年的零花钱都给她买了话梅糖，看她含着糖，含糊不清地说：“我以后要去香港。”
“香港有什么好？”
他问。
“那里的霓虹灯，晚上比白天还亮。”
她舔了舔嘴唇上的糖渍。
“我要在那里住带电梯的房子。”
一年后，她真的走了。
宝爷去码头送她，看她背着帆布包，跟当年哥哥的样子重合在一起。
“等我站稳了，就给你寄明信片。”
她说得轻快，船鸣笛的时候，她甚至没回头。
后来听说，她在香港洗盘子，住鸽子笼一样的房子，但有人问起，她总是说：“总比在老家强。”
再见到她，是十年后。
宝爷在香港谈生意，下榻的酒店里，一个穿着服务生制服的女人端着托盘走过，鬓角有了白发，眼角的细纹里藏着疲惫。
她没认出他，他也没打招呼。
那天晚上，他站在酒店的落地窗前，看着下面流光溢彩的街道，忽然觉得嘴里发苦。
从那以后，他再也没动过心。
他成了黄河路有名的宝爷。
穿定制的西装，戴进口的手表，说话时总带着三分笑意，对谁都温和有礼。
女人们喜欢围在他身边，有的是为了他的钱，有的是为了他的人脉，也有的，是真的被他那副优雅的样子迷了眼。
他从不拒绝，却也从不上心。
送礼物，赴约会，说情话，样样都做得妥帖，却像在演一场早就排练好的戏。
马铃子是其中最特别的一个。她在黄河路开了家东京料理店，门面不大，却收拾得雅致。
她不像别的女人那样围着他转，只是每次他带朋友去，她都会亲自下厨，端上一壶温热的清酒，和茶泡饭，说上一句：“慢用。”
宝爷知道她在虚开菜价。
一份刺身拼盘，别家卖八十，她这里能开到一百五。
朋友们笑他被当冤大头，他却只是笑笑，照单全付。
他喜欢看马铃子算完账后，眼里闪过的那点狡黠，像只偷到了腥的猫。
他觉得这样挺好，各取所需，谁也不欠谁。
直到丝光棉的事爆发。
马铃子第一次在批发市场看到那些堆成山的丝光棉时，心里像被猫爪挠了一下。
摊主说这是厂里的尾货，十块钱一件，比宝爷给她的拿货价低了近一半。
她摸了摸面料，和宝爷的货材料几乎没区别。
“这批货我全要了。”
她咬了咬牙，把准备的积蓄取了出来。
回到店里，她连夜让伙计把衣服挂在最显眼的位置，价签上写着“三十五元”——比宝爷手下店铺的售价低了十五块。
消息传出去，黄河路顿时热闹起来，食客们来吃饭时，总会顺带买上两件，说笑着打趣：“还是马老板这里实惠。”
宝爷是在三天后知道的。
他来店里吃饭，看了眼挂在墙角的丝光棉，没说什么，只是让马铃子多上了道醉蟹。
临走时，他才慢悠悠地说：“这些货，以后别卖了。”
马铃子心里发虚，嘴上却硬：“我这也是为了招揽生意。”
“你的店，你做主。”
宝爷笑了笑，没再多说。
他转身时，马铃子看见他西装袖口沾了点灰，那是她店里的地板没擦干净留下的。
她知道宝爷没真生气，虽然他明显有些不高兴，但他向来对她宽厚，无论什么事，他都会纵容她。
因为以前宝爷在生意上，马铃子是真的全心的帮了他。
于生意而言，那一次，真的是救命之恩。
这个恩情宝爷一直记着，也一直在还，这也是马铃子经常占宝爷便宜，宝爷却一笑了之的原因。
可她没料到，小魏会突然杀出来。
那些盗版丝光棉像潮水一样涌进市场，宝爷囤的货砸在手里，仓库的租金每天都在烧钱。
她看见宝爷的次数越来越少，偶尔遇见，他眼底总带着红血丝，说话也少了往日的从容。
再后来，听说宝爷把精力投入到了外贸上面。
马铃子不懂什么是外贸，只知道那是个需要“批条”的生意。
有人说，没批条，就算你有通天的本事，也拿不到进出口的资格。
她再次见到宝爷，是在一场酒会上。他身边站着个穿旗袍的女人，头发梳得一丝不苟，说话时眼角带着笑意，正是管批条的王小姐。
宝爷看她的眼神，是马铃子从未见过的专注，他替她挡酒，帮她整理被风吹乱的发丝，甚至会低头听她讲笑话，嘴角的弧度都比平时真切些。
“王小姐路子广，以后还要多靠你费心。”
宝爷举杯时，手腕上的表在灯光下闪着光。
王小姐笑着碰了碰杯：“宝爷客气了，你的事，就是我的事。”
马铃子站在角落里，手里的酒杯被捏得发烫。
她忽然想起自己店里那些没卖完的丝光棉，此刻正堆在仓库的角落里，落了层灰。
她当初以为低价抢了宝爷的生意，现在才明白，那点钱在他眼里，或许真的不算什么。
酒会结束后，宝爷送王小姐离开，经过她身边时，停下脚步：“店里还好吗？”
“挺好的。”
马铃子低着头。
“最近进了批新的海货，回头送点给你尝尝。”
“不用了。”
宝爷说。
“我最近忙，怕是没时间去了。”
他转身的瞬间，马铃子忽然松了口气。
她回到店里，让伙计把那些丝光棉都打包，送给了附近的福利院。
然后重新写了菜单，把宝爷爱吃的醉蟹划掉，换成了新的菜式。
晚上关店时，她站在黄河路的路灯下，看对面店铺的霓虹灯闪烁。
宝爷的外贸生意做得风生水起，王小姐的批条像通行证，让他在新的战场上如鱼得水。
而她的小店，终于彻底成了她自己的。
风吹过街角，带着点凉意。
马铃子裹紧了身上的外套，慢慢往家走。
她知道，有些关系结束了，不是因为谁错了，只是因为彼此要走的路，再也不重合了。
就像那些曾经红极一时的丝光棉，终究会被新的潮流取代，埋进时间的尘埃里。
宝爷第一次觉得不对劲，是王小姐在酒桌上突然问：“你说，咱们俩的事，什么时候跟双方家长说？”
当时他正和几个外商碰杯，香槟的气泡在杯底炸开，像极了他心里那点猝不及防的慌乱。
他笑着打哈哈：“这才哪儿到哪儿，不急。”
王小姐却没笑，旗袍领口的盘扣系得太紧，衬得她下颌线有些锋利。
后来她提得越来越勤。
有时是在送他回公司的车上，有时是在深夜的电话里，甚至有一次，她拿着本家居杂志，指着上面的欧式沙发说：“这个颜色，配你书房的地毯正好。”
宝爷终于认真起来。
在王小姐常去的咖啡馆里，他搅动着杯子里的拿铁，看着奶泡在表面晕开：“我们这样，不是挺好？”
“好什么？”
王小姐把杂志合上，声音冷下来。
“我同事问我，你是不是我男朋友，我都不知道怎么答。”
“你想要什么名分？”
宝爷抬眼。
“你在单位的位置，多少人盯着。真要结了婚，按规矩，你得辞职。到时候，批条的事怎么办？”
王小姐愣住了，随即笑了，笑得肩膀都在抖：“原来你跟我走近，就为了那些批条？”
“我们是互相帮衬。”
宝爷说得平静。“你帮我打通关节，我给你带来的业务，难道少了？”
“我以为……”
王小姐的声音低下去，眼里的光一点点灭了。
“我以为你对我，多少有点不一样。”
那天的咖啡凉透了，谁都没再喝。
王小姐走的时候，把那本家居杂志留在了桌上，封面上的沙发，红得像团火。
没过多久，宝爷就听说，王小姐在单位犯了个大错——一份重要的报关单，她漏填了一项数据，虽然及时补救，没造成损失，但终究落了人口实。
领导找她谈了话，没过三天，她就递了辞职信。
他去她单位楼下等过，想劝她几句，却看见她拎着纸箱走出来，脸上没什么表情，路过他的车时，甚至没往这边看一眼。
阳光照在她的发顶，像镀了层金，脚步却走得异常坚定。
再听到消息，是王小姐自己开了家贸易公司。
她没租在黄河路，而是选了新区的写字楼，据说开业那天，来了不少以前的老同事，还有几个手握实权的领导。
有人说，她把多年积攒的人脉都盘活了，亲自跑工厂，盯物流，签合同，比在单位时还要拼。
宝爷的外贸生意，果然遇到了麻烦。
新接手的办事人员，没王小姐那么利落，批条下来的速度慢了一半，好几次差点误了船期。
他站在仓库里，看着堆积如山的货物，忽然想起王小姐以前总说：“这些东西，要是能早点运出去，能多赚不少。”
有次在酒会上远远撞见，王小姐穿着一身干练的西装，正和几个外商谈笑风生。
她瘦了些，但眼神亮得惊人，举手投足间，全是当家做主的气场。
宝爷端着酒杯想过去打招呼，却看见她转身和别人碰杯，侧脸的线条，比穿旗袍时更锋利，也更耀眼。
他终究没过去。
夜风从宴会厅的落地窗灌进来，吹得桌布边角扬起。
宝爷抿了口酒，辛辣的液体滑过喉咙，忽然觉得，自己好像弄丢了什么。
不是那些迟迟不到的批条，也不是日渐下滑的利润，而是某种……他说不清道不明的东西。
就像当年在香港酒店里，看到那个服务生背影时的茫然，又重新漫了上来。
黄河路的霓虹依旧闪烁，宝爷的车开过新区的写字楼，远远看见王小姐公司的灯还亮着。
他踩了脚油门，把那片光亮甩在身后，后视镜里，那点光越来越小，最后缩成一个模糊的点，像颗掉在地上的星星。
至真园的包厢里，桂花乌龙的香气漫在空气里，我对李黎进行最后的告别。
“账户都清了，剩下的转了仓，年底再看。”
李黎看着我，眼尾的红痣在灯光下晃了晃：“您这就要走？”
“今年大概不会再来了。”
我端起茶杯，杯底的桂花沉得安稳。
“这边的事，差不多了。”
窗外的黄河路正过车，车灯扫过包厢的窗棂，在墙上投下两道晃眼的光。
李黎忽然笑了，从包里摸出张名片推过来，边缘还带着点温度：“临走前，能不能帮个忙？”
名片上印着“王珍珠”三个字，头衔是某贸易公司的总经理。
我挑眉，李黎已经接了话：“就是之前跟宝爷走得近的那位王小姐。她自己开了公司，最近接了个大单——三十万条牛仔裤，出口欧洲。”
她顿了顿，指尖在名片上划着：“单子是好单子，做成了，她在圈子里就能站稳脚跟。可问题是……钱不够。”
我捏着名片，纸质挺括，边角烫了金。
“她自己没积蓄？”
“有，但不够填这个窟窿。”
李黎苦笑。
“光是面料和工厂的预付款，就得好几百万。但她之前开张就花了小五十万，现在她的腰包里恐怕真没多少钱，这还是她以前朋友帮忙，让她接了几笔小的，算是小赚了一笔，不然就已经破产了，现在她到处筹钱，找了不少人，原本宝爷也想借，被她一口回绝了。”
“为什么回绝？”
“真正原因你知道的，我猜她大概是不想再欠人情了。”
李黎端起茶壶续水。
“要断，就断个干干净净，藕断丝连算怎么回事，她那个人，性子硬。以前在单位时就不肯服软，现在自己当老板，更不想让人觉得她离了男人不行。”
我看着名片上的名字。
“你跟她很熟？”
“不算熟。”
李黎摇摇头。
“但都是女人，在这条路上混，不容易。她现在不是我的对手，能帮一把，就帮一把吧。”
她抬眼看向我，眼神里带着点恳切。
“她需要一笔周转资金，利息好说。您要是觉得不靠谱，我可以做担保。”
包厢里静了片刻，只有墙上的挂钟在滴答作响。
“她为什么非接这个单子不可？”
我问。
明明接不下的。
“赌一口气。”
李黎说得直接。
“她说，三十万条裤子，一条赚十块，也够她撑过这个冬天。要是赔了……”
她没说下去，但眼里的意思很明了。
我把名片塞进衬衫口袋，布料贴着胸口，有点暖。
“她在哪？”
“就在楼下的咖啡馆等。”
李黎眼睛亮了。
“我这就叫她上来？”
“不用。”
我起身，拿起搭在椅背上的外套。
“我下去见她。”
走到楼梯口时，听见李黎在身后喊：“您放心，这人靠谱。她在单位时攒下的人脉，比咱们想的要深。”
我没回头。
至真园的木雕楼梯踩着发沉，每一步都像踩在黄河路的石板上。
咖啡馆的玻璃门就在转角，里面亮着暖黄的灯，一个穿灰色西装的女人坐在靠窗的位置，面前摊着叠文件，手指在计算器上飞快地按动，侧脸的线条绷得很紧，却透着股不肯弯的劲。
推门进去时，她猛地抬头，眼里的锐利像淬了火，看见我身后的李黎，才稍稍缓了些，起身时，西装的肩线挺得笔直：“是李小姐说的那位先生？”
我在她对面坐下，她推过来一杯柠檬水，杯壁上的水珠滑下来，在桌上洇出个小圈。
“王小姐。”
“我知道您是谁。”
她没绕弯子，直接把文件推过来。
“这是订单的明细，还有工厂的报价单。您要是觉得能做，利息按市面最高的来，周期三个月，我用公司的股份做抵押。”
文件上的数字密密麻麻，像一群攒动的蚂蚁。
我没看，只是看着她：“宝爷肯借，为什么不要？”
王珍珠的指尖顿了顿，随即笑了，笑意却没到眼底：“我要是想靠男人，当初就不会辞职。”
她拿起笔，在文件的最后一页签上名字，字迹凌厉，像把出鞘的刀。
“这单子，我要自己做下来。”
窗外的霓虹映在她眼里，亮得像团火。
我忽然想起许半夏说过的话，女人要想在生意场上站稳，总得有点豁出去的狠劲。
“钱的事，我应了。”
我把文件推回去。
“但有个条件。”
王珍珠抬眼，眼里闪过一丝警惕。
“我不要利息，也不要股份。”
指尖敲了敲桌面。
“只是将来，要是我有朋友想做外贸，还请王小姐多照拂。”
她愣住了，随即笑了，是今天第一次真正放松的笑，眼角的细纹里都带着点暖意：“您这是……”
“算是帮李黎一个忙。”
我端起柠檬水，碰了碰她的杯子。
“也祝你，旗开得胜。”
她的指尖终于不再紧绷，握笔的手稳了稳，在合同上落下最后一个句号。
咖啡馆外的车笛声远远传来，混着里面的咖啡香，竟让人觉得，这趟魔都之行，还不算完。