晨雾依旧弥漫，我踏入神殿大殿时，靴底仍沾着昨夜林间湿泥。殿内烛火摇曳，映得长桌尽头的葛温身形模糊，仿佛他本就是影子的一部分。我将那枚刻着“Elden”的戒指放在他面前，金属轻叩木案，声音不大，却让殿内所有人的目光都聚了过来。
“他们在小隆德的布局，比我们想象的更深。”我低声说，目光扫过桌上的地图。小隆德地形复杂，山道交错，叛乱者若真掌握了这些地势，再辅以火油与滚石，足以将我军拖入泥沼。
葛温未动戒指，只是静静看着它，仿佛它不是一枚信物，而是一段早已被掩埋的旧梦。他缓缓开口：“他们不是单纯的叛乱者，而是……旧王之血的残存者。”
我沉默。昨夜废墟中那张纸条上的字迹，仍在我脑海中浮现——“当火不再燃烧，旧王之血将重燃灰烬。”
“若他们真有此野心，那这场叛乱便不只是叛乱。”翁斯坦站起身，长枪搁在肩上，眼神如鹰隼般锐利，“而是对王权的挑战。”
“他们不会正面迎战。”戈夫在旁低声道，“他们只会利用地形、陷阱、火油与夜色。若贸然进攻，我们损失的不只是兵力，还有士气。”
葛温终于伸手，将戒指收入王冠下的暗格。这个动作极轻，却未逃过翁斯坦的眼睛。他眉头微皱，似有所思。
“威尔斯的战术，是否还能实施？”亚尔特留斯开口，声音低沉。
我望向坐在角落的威尔斯。他始终未发一言，只是静静听着，眼神在地图上游移，仿佛早已看穿了一切。他终于抬起头，淡淡一笑：“战术本身无错，只是……敌人比我们想象的更聪明。”
“聪明？”翁斯坦冷笑，“还是早有准备？”
威尔斯不恼，反而轻轻点头：“或许两者皆有。”
葛温抬手，示意众人安静。他目光落在地图上的小隆德区域，手指轻轻划过东侧山道，那是叛乱者最可能设伏的地点之一。
“我们需要更详细的敌情。”他说，“不能靠推测，而是亲眼所见。”
“我可带人潜入。”翁斯坦立刻道。
葛温点头，随即转向我：“你继续调查贵族与叛乱者的联系。若‘Elden’真与他们合流，那我们必须弄清楚他们的目的。”
我应声，心中却隐隐觉得，这场战争，或许早已不是单纯地夺回小隆德，而是某种更深远的较量。
会议结束后，我走出大殿，夜风裹挟着冷意扑面而来。我正欲离开，忽然察觉袖口一沉——有人在桌案边放了什么东西。
我回头望去，只见威尔斯正缓步离开，背影在烛火中拉得修长。他并未回头，仿佛一切尽在掌握。
我低头，从袖中取出一枚小巧的信物——一枚铜制徽章，边缘刻着“E·F”的缩写，与那枚戒指上的“Elden”遥相呼应。
我将徽章收入怀中，转身离开神殿，心中却愈发沉重。
翌日清晨，翁斯坦已整装待发。
他站在神殿外的石阶上，金色铠甲在晨光下泛着冷冽的光。他回头看见我，微微颔首：“你昨晚带回的戒指，葛温收下了？”
我点头：“他放进了王冠下的暗格。”
翁斯坦目光微沉：“他从不轻易收下任何人的信物。”
“也许他已有所察觉。”我说。
翁斯坦沉默片刻，忽然道：“我总觉得……威尔斯知道的，比他说的多。”
“他若真想背叛，就不会来此献策。”我低声道。
“可若他想借我们之手，清除异己呢？”翁斯坦的声音压得极低，“你有没有想过，他真正的敌人，不是叛乱者，而是……其他贵族？”
我心头一震。这个念头我并非未曾有过，但从未如此清晰地浮现。
“若真是如此，那他的棋，下得比我们都远。”我缓缓道。
翁斯坦冷笑一声：“那我们就看看，谁的棋先走到尽头。”
他翻身上马，长枪在手，目光坚定如铁：“我会带回敌情，也会带回真相。”
我看着他率队远去，心中却有种说不出的不安。
数日后，翁斯坦的密信送回。
“小隆德防御严密，山道两侧皆设伏兵，火油桶遍布关键通道。敌军虽无正规军编制，但布置极具针对性，显然有高人指点。”
“东侧山道已被封锁，唯一可潜入之法，是绕行旧贵族庄园废墟，从后方切入。”
我看着密信，指尖不自觉地摩挲着那枚“E·F”徽章。
“旧贵族庄园……”我低声重复。
正是我昨夜曾踏足的废墟。
夜色渐深，我站在神殿高塔上，俯瞰神国灯火。风从远处吹来，带着一丝寒意，也带着一丝不安。
我取出那枚徽章，火光映照下，它的边缘泛着微弱的光，仿佛在诉说着一个未完的故事。
我将它贴身藏好，转身步入夜色。
这场战争，才刚刚开始。