晨光如铁水灌入营帐缝隙时，我正用指甲刮去剑柄上干涸的血垢。那血不是我的，也不是敌人的——它来自昨夜亚尔特留斯翻倒的椅子旁溅出的一滴，落在布垫边缘，像一枚被遗忘的印章。
哈维尔站在门边，披风未卸，灰布沾着露水，在灯下泛出冷青色。他没说话，只是将一张折叠三次的羊皮纸放在我面前的桌上。纸角磨损严重，显然是从某个不起眼的地方撕下来的。
“威尔斯府失火后第三个小时，”他开口，声音低得如同磨石擦过地面，“他的管家带人清理地窖废墟，动作太急。一个年轻仆役摔了一跤，怀里掉出半块烧焦的木片。”
我展开羊皮纸，上面用炭笔描摹了木片上的刻痕：一道横线，三道斜杠，末端有个钩。这不是文字，是标记——神国东部驿站之间传递密令时才会使用的暗记。
“这不是威尔斯的手笔。”我说，“这是小隆德叛乱时期用过的。”
哈维尔点头：“说明他现在联络的人，和当年叛乱有关。”
我们都没提亚尔留斯的名字。他已经回营休息，未受惩处，但也未归队。翁斯坦派人盯着他帐外三步之内的一切动静，包括风吹草动的方向。
“我要你亲自带队。”我对哈维尔说，“不是派手下，是你。”
他没问为什么，只问：“目标？”
“不是人，是信息。”我指向羊皮纸上那个钩形符号，“找到它指向的地方。不是表面的物资藏匿点，是他们真正交换情报的节点。”
他沉默片刻，从怀中取出一个小皮囊，倒出几枚铜铃大小的银片，每片边缘都刻着细密纹路。“这是老铁匠按你说的样式做的信号器，遇热变色，遇血发声。我会让潜伏的人贴身携带。”
我没有回应是否认可，只是起身走到墙边，掀开一幅旧地图。它覆盖着神国东部山道与河流的走向，墨迹早已褪成褐色。我在威尔斯封地附近画了一个圈，又从那里延伸出三条线——一条通向废弃驿站，一条指向北坡马厩旧址，第三条则直指神国军需库后巷。
“他们以为我们在查谁动摇了。”我说，“现在，让他们以为我们查错了方向。”
哈维尔明白我的意思。他转身离开前，停顿了一下：“亚尔特留斯今早去了洗马池，一个人。”
我没回头，只听见脚步声消失在门外石板路上。
三天后，第一个信号传来。
不是银片，而是藏在送菜篮底层的一枚鸡蛋。蛋壳上用针尖刺出两个字：“钟楼”。
那是我们在第185章定下的伏笔之一——贵族府邸的钟楼夹层，曾被怀疑藏有秘密文件。当时我们以为那是应对贵族阴谋的关键环节，如今看来，它早已成了对方的情报中转站。
我立即召见翁斯坦。他刚从东部巡防归来，铠甲未卸，靴底还沾着泥浆。我把鸡蛋递给他，他盯着那两个字看了很久，忽然冷笑：“他们真敢用。”
“不是敢，是傲慢。”我说，“他们以为我们不敢再碰钟楼。”
因为那里曾是我们计划中的突破口，如今却成了他们的陷阱。越是熟悉的地方，越容易让人放松警惕。
翁斯坦沉声道：“我会带人伪装成修缮工，趁夜潜入。”
“不。”我摇头，“让他们发现你进去。”
他皱眉。
“我们要的不是突袭，是误导。”我指着地图上钟楼西侧的小巷，“安排人在那里‘意外’掉落一枚带编号的箭簇——编号要属于亚尔特留斯的部队。”
他懂了。这是反向栽赃，逼威尔斯相信亚尔特留斯仍在动摇边缘，甚至已经开始向神国泄露情报。
真正的行动由哈维尔执行。他带着两名最擅长攀爬的斥候，在钟楼对面屋顶埋伏两日。他们不动刀剑，只靠耳朵和眼睛。第四日凌晨，一名黑袍男子翻窗进入钟楼夹层，停留不到一刻钟便离开。哈维尔的人尾随其后，发现他并未返回威尔斯府，而是绕过三座废弃磨坊，进入一处从未登记在册的地下通道。
通道尽头是个石室，门由整块铁板制成，守卫四人，皆穿平民服饰，腰间却佩着统一制式的短匕——那是小隆德叛军特有的装备。
“他们没烧干净。”哈维尔回来时这么说，手指摩挲着一枚从守卫尸体上取下的匕首柄，“有些东西，比火更难消灭。”
我们终于摸清了他们的信息链：威尔斯只是表层节点，真正的核心藏在这座隐秘据点内。而那个神秘房间，据哈维尔描述，墙上挂满了羊皮卷轴，桌上堆着未烧尽的纸片，其中一张残页上写着：“若葛温亲至，务必引其入陷。”
这不是普通的分化计策，是杀局。
我下令封锁通道出口，却不急于进攻。反而让哈维尔安排一名可靠斥候，故意在附近留下一枚沾血的银片——正是我们发给潜伏人员的那种。血迹来自一头刚宰杀的羊，颜色鲜红，足以骗过最谨慎的眼睛。
两天后，斥候带回消息：银片被取走，送往威尔斯府。
我知道，他们开始慌了。
今晚月色极淡，营地篝火熄灭得早，连风都安静下来。哈维尔坐在营帐角落磨刀，动作缓慢而专注。我看着他指节因常年握盾而变形的左手，忽然问：“你觉得亚尔特留斯会回来吗？”
他停下动作，刀锋映出一点微光：“他会回来，但不会再站在原来的位置。”
我没有追问这句话的含义。有些裂痕无法缝合，只能让它暴露在阳光下，看它自己结痂还是溃烂。
这时，一名士兵急步而来，手中捧着一个木盒。打开后，里面是一枚铁质令牌，正面刻着狼首衔月纹，背面却多了一行小字：“信者生，疑者亡。”
这是威尔斯派人送来的，不是威胁，是试探——他在等我们下一步动作。
我拿起令牌，触感冰冷如蛇鳞。哈维尔站起身，走到我身后一步距离，低声道：“他们想逼我们先动。”
我点头，将令牌翻转三次，让它在掌心发出沉闷的撞击声。
然后，我把它塞进火盆。
火焰瞬间吞没狼首纹样，铁片边缘开始发红，像一颗即将爆裂的心脏。
哈维尔没有阻止，也没有说话。
火光映在他脸上，一半明亮，一半幽暗。