北脊的雾还未散尽，我指尖的初火结晶却已再度灼烫，如烙铁贴在骨节上。水晶镜中映出东线山谷的轮廓，威尔斯的短剑已完全出鞘，寒光映着初升的日芒，却未指向敌阵，而是斜垂于身侧，剑尖轻颤，似在等待某种信号。他的部队依旧静止，前军后撤半里，封锁线形同虚设。我知道，他不是在犹豫，而是在计算——计算北线与南线何时耗尽气力，计算叛军何时溃不成军，计算自己何时能以最小代价攫取最大权柄。
我闭目，深吸一口气，将怒意压入胸腔深处。此刻发难，只会撕裂战线，让叛军趁机突围；可若放任，东线便成空门。胜负之机，系于一线。
“哈维尔。”我低唤。
他自王座侧影中走出，披风拂地无声，大剑与盾牌依旧负于身后，面容如石刻般沉静。他未问，只等令下。
“传令莱恩，加速穿插，直取中部山谷咽喉；诺顿部即刻压缩沟壑出口，不得放一人逃脱。”我睁开眼，目光未离水晶镜，“至于东线……按原计划布防，但将预备队移至山谷侧翼高地。若威尔斯军旗偏转超过十五度，或其主力脱离封锁轴线，即刻封锁退路，断其归途。”
哈维尔颔首，转身欲行。
“等等。”我抬手，指尖抚过冠冕上的初火结晶。裂纹仍在，细微如蛛网，自昨夜起便悄然蔓延。我摘下王冠，置于石台边缘，任其一角悬空，仿佛随时会坠落。裂纹深处，有微光忽明忽暗，像是火在挣扎，又像是火在腐烂。
“别让他死。”我低声说，“至少现在不行。”
哈维尔顿了顿，未回头，只应了一声“是”，便消失在石廊尽头。
我重新戴上王冠，王杖轻点地面。水晶镜中的战局正迅速演变：北线莱恩的轻骑已如利刃切入敌腹，叛军阵型崩解，溃兵如蚁群四散；南线诺顿的铁盾墙稳步推进，将残敌逼入沟壑深处，弓弩手已在高坡列阵，只待一声令下便倾泻死亡。西线贝恩的封锁牢不可破，箭雨覆盖每一处可能的突围路径。三面合围之势已成，叛军主力被困于狭谷，如瓮中之鳖。
唯东线，静得反常。
我凝视着威尔斯的身影，他站在高岩之上，短剑依旧未收。他的副将趋前低语，他只微微摇头，唇角竟有半分笑意。那不是胜利的笑，而是猎人看着陷阱闭合时的冷意。
我知他所图为何。他要的不是平叛之功，而是神国自相残杀后的废墟。他要我在胜利时，背上内耗的重担；要我在加冕时，听见四贵私语的冷笑。
可他不知，我早已不再期待忠诚，只求平衡。
水晶镜的影像忽而一转，切入灰烬谷祭坛外庭。戈夫已率死士突入侧门，精锐部队正鱼贯而入。外庭地面刻满古龙铭文，火把映照下，字迹如血。忽然，火把光芒一颤，由橙转蓝，幽光浮动。空气中浮现出扭曲的虚影，似龙非龙，似人非人，盘踞于三根断裂石柱之间。士兵们纷纷跪地，抱头嘶吼，有人拔剑砍向虚空，有人撕扯铠甲，仿佛体内有火在燃烧。
戈夫怒吼一声，长枪猛击地面，石屑飞溅，虚影晃动片刻，终散去。他撕下披风，将初火残片层层裹住，隔绝其光。残片在布中仍微微震颤，仿佛不甘被掩。
“闭目前行，”他低喝，声音如铁，“只听我令。”
队伍匍匐前进，踏过铭文地面，终抵内殿石门。门高十尺，石质非本地所产，纹路如鳞，门缝中渗出暗红光晕，与初火残片同源，却浑浊如淤血。一名士兵伸手欲触，指尖刚及门缝，便如遭雷击，倒地抽搐，口中喃喃：“……火不是你们的……”
话音未落，气息已绝。
戈夫未停，抬脚踹向石门。门未开，却传来内部机关转动之声，仿佛有巨物在深处苏醒。他回身，扫视身后残存的七名死士，人人带伤，目光却未退。
士兵们沉默点头，有人检查匕首，有人紧束绑腿，有人在胸前划出火焰印记。他们知道，此门之后，非战场，乃墓穴。
我凝视水晶镜，王杖缓缓抬起，插入石台中央的凹槽。刹那间，地面铭文微光一闪，与祭坛内殿的刻痕遥相呼应，如同沉睡的血脉被唤醒。那光只存一瞬，便归于沉寂。
我闭目，再睁。
北线已切入敌腹，南线完成合围，叛军主力被困沟壑，旗倒声绝。战局已定，胜负初分。
我缓缓开口，声音低沉如地脉震动：“传令戈夫，务必活捉幕后之人。我要知道，是谁在借用初火之名。”
话音未落，水晶镜中，内殿石门轰然开启，黑雾涌出，戈夫持枪迈步，身影没入黑暗。