烛火在石壁上投下的影子尚未归位，我已将手从王冠上收回。那道裂痕横亘于初火结晶的中心，细如蛛丝，却冷得像深渊的呼吸。我不再触碰它，任其静卧祭坛，与残焰对峙。火光摇曳，四道影子依旧钉在墙上，其中一道的指尖微微抬离地面，指向东方——山道的方向。
我转身时，长袍扫过石阶，金焰纹路在幽光中如凝固的血痕。哈维尔立于三步之外，未动，亦未言，但他的手已按在剑柄上，那是他等待军令的姿态。
“传鹰使。”我的声音不高，却穿透了密室的寒气。
信鹰破窗而入，羽翼带起一阵微风，将火苗压得几乎熄灭。它爪下缚着的铅管沾着山风的湿气，封蜡已裂。我取下，倾出一张焦边羊皮，字迹是威尔斯的，但笔锋颤抖，似在崩塌的崖边书写：
“敌自地底涌出，黑石引震，山崩三重。旗折其二，阵裂七处。若援不至，明日此时，山道无存。”
哈维尔俯身看过，眉峰微压，却未出声。他知道，此刻任何迟疑都是对神国命脉的割裂。
我闭目。三息。体内那股自初火退避时蔓延的寒意仍在游走，如细针刺入骨髓。我以意志将其压下，不靠神仪，不借火光，只凭统帅之责。睁开眼时，目光已如铁铸。
“召翁斯坦部，轻骑精锐，即刻点兵。”我语速平稳，一字一句如刻入石碑，“限两刻内出城，火速驰援山道。”
哈维尔领命，转身欲行。
“且慢。”我抬手，“另传令威尔斯——死守至最后一人，退后者斩。凡有溃兵逃出三里信道，格杀勿论，不论军阶。”
他顿住，肩背微紧。这命令意味着封锁退路，将整支军队逼入绝境。但他未问，只低头应诺。
我走向窗前。天边仍黑，但东方山脊已有灰白渗出，像是大地在伤口处结痂。远处营帐的火把连成一线，骑兵的铁蹄声已隐隐可闻。翁斯坦的部队向来最快响应，如枪出鞘，不待令尽已动。
“去吧。”我说。
哈维尔离去后，我独自立于祭坛前。初火忽明忽暗，火光中，那四道影子竟未随我移动而偏移，仍静止如钉。其中一道的手指，缓缓抬高半寸，指尖正对山道方位。
我未再看。
山道之上，石雨未停。
威尔斯立于断崖边缘，左手已被他自己斩断袖袍，露出臂上一道深褐色的烙印——那是葛温亲赐的功勋印记，形如火焰环绕利剑。风卷着灰烬与碎石掠过，他的黑袍猎猎作响，银色软甲已被血与泥覆盖。
“你们觉得我还在为他效忠？”他冷笑，声音嘶哑如砂石摩擦，“那印记，是赏赐，也是枷锁。”
他抽出短剑，刀刃抵住烙印边缘，猛然下压。皮肉撕裂，鲜血顺着小臂流下，在岩地上汇成一线，渗入一道细窄的裂缝。
“今日，我亲手斩断它。”
烙印被剜下时，落在火堆边缘，瞬间被火焰吞噬，发出一声极轻的爆裂声，像是某种封印的断裂。火光猛地一跳，映得他半边脸如鬼魅。
“从现在起，我不为神，不为王，只为活。”他举起染血的短剑，指向山道缺口，“你们若不信我，大可现在杀了我。但若还想活命，就跟我去堵住那道口子！”
士兵们沉默。有人低头看着自己的剑，有人望着崩塌的山体，滚石仍在坠落，砸碎盾牌与骨骼的声音不绝于耳。一名老兵缓缓抬头，脸上满是尘灰，只有一双眼睛亮得吓人。
“你流了血。”他说。
威尔斯抹去嘴角因失血而溢出的血丝：“我流的血，比你们任何一个人都多。”
那老兵突然怒吼一声，举起长矛，冲向缺口。其余人紧随其后，呐喊声在山谷中回荡，盖过了地底传来的低沉轰鸣。
威尔斯没有立刻跟上。他低头看向那道渗入岩缝的血迹，裂缝深处，一粒黑砂正微微发亮，如同回应他的痛楚。他瞳孔微缩，却未多言，只将短剑插回腰间，拾起地上的长枪，大步追向防线。
与此同时，城门轰然开启。
翁斯坦跃上战马，金色铠甲在晨光中泛着冷铁般的光泽。他摘下头盔，望向北谷方向，那里仍有未散的雾气，仿佛地底的呼吸仍未平息。副将上前，欲言又止。
“探矿任务交予你。”翁斯坦将头盔递出，声音低沉，“记住，不许深入，不许触碰符文，不许取走任何石粒。此令如主君亲临。”
副将肃然接令。
翁斯坦翻身上马，长枪出鞘，枪尖直指东方。骑兵已在校场列阵，铁蹄踏地，声如雷滚。
“三刻内出城！”他高喝，“违令者，军法从事！”
号角三响，铁流奔涌而出。马蹄踏过石桥，激起尘烟如幕。翁斯坦一马当先，铠甲映着初升的日光，火红如血。
就在队伍疾驰过祭坛外道时，阳光斜照，他的影子在地面上短暂分裂——一道、两道、三道，其中一道的轮廓微微扭曲，似在呼吸，又似在低语。然而瞬息之后，影子重合，再无异状。
无人察觉。
山道之上，战旗已折其三。
最后一面残旗在风中剧烈抖动，旗面血纹如活物般蠕动，隐约形成螺旋状纹路，与地底岩层中的符文遥相呼应。威尔斯率残部死守缺口，长枪已断，改用战斧劈砍攀爬而上的叛军。一名士兵被黑石碎片击中头颅，倒下时双眼竟泛起幽蓝光泽，口中低语着无人能懂的音节。
威尔斯一脚踹开尸体，怒吼：“填石！用尸体填！”
士兵们拖着伤躯，将阵亡者的遗体堆叠于缺口，再覆以碎岩。血与泥混成浆，顺着山势流下，染红了三丈岩阶。
远处，东方天际线处，一缕烟尘升起。
威尔斯抬头，眯眼望去。那烟尘细而直，如枪锋划破天幕。
援军将至。
他握紧战斧，指节因用力而发白。斧刃上，一滴血正缓缓滑落，滴在脚边那粒发亮的黑砂上。
砂粒猛地一颤，如同心跳。