血顺着眉心滑下，滴在石阶边缘，碎成几粒暗红。我未抬手擦拭，目光仍锁在西北山脊的岩缝。那道黑影已消失许久，风却未停，裹着湿冷扑在脸上，像某种无声的警示。
亚尔特留斯的脚步声从殿内传来，沉重而克制。他停在我身后三步，铠甲轻响，未跪，也未开口，只将一卷羊皮纸递出。我接过，展开。纸面布满残缺符号，是密探从叛军营中传出的碎片化讯息，字迹潦草，墨色深浅不一，显是仓促誊抄。我逐行扫过，停在三处关键词上：“影契”“血誓”“三将献祭”。
“首领昨夜召集亲信，”亚尔特留斯低声道，“下令彻查谣言来源。已有两名传令兵被拘，一名祭司被剥去袍服，押入地穴。”
我将羊皮纸折起，交还。“他开始清查了。”
“是。但他未否认献祭之事，反而加重守卫，封锁东营与主营之间的通路。”
我转身步入殿内，初火在祭坛中央低燃，火光映在石壁上，时明时暗。三枚碎石静静地置于石匣中，其裂痕深处，微弱的赤芒若隐若现，频率相较于往日更为迟缓，好似被一股无形之力所压制。 我伸手取出王冠，结晶表面那道细纹仍在，与碎石纹路如出一辙。我将王冠置于火前，火流缓缓注入石面，裂痕微张，赤芒随之跳动。
“他越是追查，越会相信阴谋存在。”我道，“我们不必再散布流言，只需让他亲眼‘看见’证据。”
亚尔特留斯沉默片刻。“您要伪造一封密信？”
“不是伪造，是‘重现’。”我走向侧室，文书已在等候。桌上摊开一张薄皮纸，墨水、刻刀、火漆俱备。我示意他取来叛军惯用的密文典籍，翻至“誓约”一章，指其中一段：“‘以血为契，以影为证，永生之门，唯献三将可启。’”
文书依我所指，将密文重写，模仿字迹乱真，末尾添上特定密语。我取来铜模压于信末，那闭合的眼与荆棘纹图腾清晰呈现。接着，吩咐文书用赤晶灰调制火漆封印。
我将信放入陶罐，罐身内壁早已刻好细密荆棘纹，与碎石裂痕同源。罐口封泥，外涂灰烬，伪装成从火堆中取出之物。
“探子何时可动身？”
“他已在暗室等候。水碗中的初火微息已渗入其血脉，地底阴影暂不能察。”
我点头。“命他再入小隆德，寻那名传递消息的孤儿。告诉他，此罐是首领亲信所托，若三将被杀，唯有此信可保性命。若不信，便将灰烬洒入裂口，看地底是否回应。”
亚尔特留斯皱眉。“若那孩子直接呈予首领？”
“不会。”我将陶罐交予他。“首领已开始清查，激进派必设暗线监视传递之人。此信一旦出现，必被截获。而截获者，绝不会让它抵达首领之手。”
他接过陶罐，转身欲行。
“等等。”我从石匣中取出半枚碎石，递给他。“若途中感应迟滞，将此物置于陶罐之下。火与石同频，可护信不散。”
他颔首，退下。
殿内重归寂静。我立于初火前，将三枚碎石重新并列，掌心覆于其上。火光注入，石面裂痕泛起微光，却迟迟未现影像。我以王冠结晶引导火流，火势骤涨，映得石壁颤抖。
片刻后，裂痕深处赤芒突闪，石面浮现模糊画面——岩洞深处，一名激进头目跪地展开信纸，火把映照下，那枚闭眼图腾清晰可见。他身后数人围拢，一人猛然拔刀，刀锋直指同伴，怒吼声虽无声，却从其扭曲面容中可辨恨意。另一人伸手欲夺信，却被推开，踉跄撞向石壁。
影像至此中断，火光骤暗。
我收回手，碎石静卧石匣，裂痕深处赤芒仍在脉动，频率与极光一致。那枚闭眼图腾的印痕，在火光中微微发亮，似在回应某种遥远的召唤。
亚尔特留斯归来时，陶罐已离殿两个时辰。他立于阶下，声音低沉：“探子已出发。孤儿在断崖边取走了陶罐，藏入衣内，未被守卫发现。”
“首领可有异动？”
“尚未。但东营守卫已换防三次，亲卫在矿道入口增设陷阱，似防突围。”
我闭目片刻，再睁时，火光映在石壁，那幅祭坛投影再度浮现——柱列、阶梯、中央凹陷的祭台。而在祭台下方，那道交错荆棘缠绕闭眼的刻痕，比昨夜更深，轮廓更清晰。我伸手触碰石壁，指尖传来细微震颤，似有某种存在正试图回应。
“他们已经开始对峙。”我说。
亚尔特留斯未答，只将手按在剑柄上，指节微紧。
我走向高窗。极光仍在天际流淌，赤线未散。而在那光流深处，一道反光再次浮现，比前次更久，更稳——像一面悬于虚空的镜，正缓缓调整角度，对准神殿方向。
“传令。”我道。
“是。”
“增派一队斥候，潜伏于东部断崖西侧，不得现身，不得交战，只待陶罐再次出现。”
他领命欲退。
我忽道：“若那孩子将灰烬倒入裂口，地底回应了呢？”
他停步，未回头。“您已预料到此。”
“是。所以我才让罐中有荆棘纹。”
他沉默片刻，终于离去。
我立于窗前，风从高处灌入，吹动长袍。火光在王冠结晶中流转，那道细纹微微扩张，像一道无法愈合的伤口。我伸手抚过眉心，血已凝结，但那滴血滑落时的触感，仍留在皮肤上。
片刻后，一名传令官入内，跪地呈上一物——半截焦木，其上刻着模糊符号，是东部断崖守卫从灰烬中掘出的残物。我伸手接过，指尖摩挲着焦木粗糙的表面，感受着那独特的刻痕纹理。
“发现于裂口边缘。”传令官道，“灰烬中有未燃尽的纸屑，似被火燎过。”
我将焦木置于初火前，火光映照下，残符微微发亮，竟与密信上的闭眼图腾产生微弱共鸣。
“他们读过了。”我说。
传令官退下。殿内只剩我一人。我将焦木放入石匣，置于三枚碎石旁。火光忽明忽暗，裂痕深处的赤芒开始同步脉动，频率加快，似在传递某种讯息。
我伸手取出密信副本，展开于火前。闭眼图腾在火中微微扭曲，瞳孔位置裂开一道细缝，像一只即将睁开的眼。