夜风掠过主营帐顶，吹得火盆中余烬翻腾，一粒火星溅落在案边铁匣上。那匣子尚未冷却，封印的铆钉仍泛着暗红，似在回应某种隐秘的召唤。我未伸手去拂那灰，只将目光落于帐门处。
亚尔特留斯来了，步履无声，披甲未卸，肩甲边缘残留着祭坛灰烬的划痕。他手中托着一张焦脆的残页，边缘卷曲如枯叶，中央“南崖”二字清晰可辨，下方一道符文横贯，形如断裂锁链。他未行礼，只将残页置于案上，指尖轻压其角。
“我以血触之。”他说，“它亮了。”
我未动。火光在他脸上投下静止的轮廓，眼窝深陷，唇线紧绷。这人从不虚言，亦不妄断。若他说亮了，便是亮了。
他抽出匕首，划开左手掌心，血珠滚落，滴在符文交结处。刹那间，幽蓝微光自纹路中渗出，如同地底深处苏醒的脉络，一闪即逝。残页边缘随即卷曲发黑，一股焦味弥漫开来，似有无形之火从纸中挣脱。
我伸手探向铁匣，启封，取出那块残缺钥石。断裂鹰首纹在火光下清晰显现，与残页符文的刻痕走向一致，弧度、深浅、转折处的顿挫，皆如出自同一匠手。这不是巧合。
“战前失踪者名录已核。”亚尔特留斯声音低沉，“三名异端祭司未见尸身，其最后踪迹皆指向南崖旧祠。”
我闭目片刻。那祠宇位于边陲裂脉尽头，早已荒废百年，唯余断碑残柱。然其地基之下，有古道通连小隆德废墟，曾为古龙战争时的避难通道。若有人知此路，且有意藏匿，必选此处。
“你派去的密探可有回报？”
“一名已返，未入地道，仅见入口半掩于碎石堆后，其上刻有相同符文。他未惊动，悄然撤离，标记于图。”他从怀中取出一卷皮纸，摊开于案，以石块压角。图上一点红墨，正对小隆德西南角，距威尔斯所设哨岗不足三百步。
我凝视那点，良久不语。
威尔斯已在重建城墙，哨塔初立，工匠日夜不歇。他奏报称，三月之内必成铁壁。若此时下令增派巡查，必引其疑。他本就对权杖焦痕心存揣测，再加一道“防邪息”密令，恐将视作不信任之举。
然若放任，余党潜伏于地底，借古道联络，聚散无形，待其再起，恐非一城之患。
我取笔，蘸墨，在军务令背面写下：“命哈维尔率卫队常驻小隆德，每日巡查废墟三遍，夜间设双哨，巡更不得间断。以净化邪息为名，实察异动。”
亚尔特留斯阅毕，点头。我将令纸折起，递出。他接过，却未即走。
“还有一事。”他说，“那残页吸血而燃，非寻常符文。它认得生命。”
我抬眼。
“技官验过灰烬，其中含微量初火残灰，但非我军所遗。色泽暗沉，能量滞涩，似经多次转移。且……”他顿了顿，“那三名密探中，有一人归来时袍角沾有红丝，极细，与地脉同源。他未入地道，却沾此物。”
我指尖微动。地脉红丝，曾于裂谷深处浮现，随古龙之力涌动。若余党能引其残息，或已掌握某种封存之法。
“封锁消息。”我说，“残页焚毁，仅存拓印。钥石重封禁库，不得再示他人。凡提及‘南崖’者，无论身份，皆记其名，报于我处。”
他收令，转身欲去。
“慢。”我唤住他，“你手上的血，可还渗？”
他低头看掌心。伤口已凝，但边缘微肿，肤色略深，似有淤痕蔓延。他未答，只将手握紧又松开，指节发出轻响。
“去技官营。”我说，“让他们查那血是否染了什么。”
他颔首，离去。
帐内重归寂静。我将残页投入火盆，火焰腾起，蓝光一闪，随即熄灭，只余焦臭。我未再看，只将铁匣锁回禁库暗格，扣上三重铜锁。
哈维尔在黎明前出发。他未带旗帜，只率三十名卫兵，车轮裹布，马蹄缠革，悄然离营。粮秣与初火残灰照旧，但我在补给清单末尾加了一行：“增配静火帷残片五卷，用于封堵地下气口。”
他接过清单时目光微顿，未问，只将纸折起，收入内袋。他转身时，右手按在盾牌边缘，指节微紧——与前夜相同。
我未点破。
威尔斯在正午时来报。他立于案前，黑袍垂地，银甲泛光，手中捧着新绘的城墙加固图。他言及哨塔间距、地下渠道走向、火油槽位置，条理分明，无一疏漏。
“小隆德需固，非仅防外敌。”他说，“亦防人心浮动。”
我点头，准其所请。
他退下前，忽道：“昨夜有流民言，见废墟中有火光闪动，未近，恐是余烬未熄。”
我抬眼：“你如何回应？”
“命哨岗加强巡视。”他答，“并设火盆于三处废墟入口，若有人夜行，必现影。”
我颔首。这回应合乎常理，无可指摘。
然他走后，我召来书记官，命其调阅今日所有上报火情记录。无一提及“流民报火光”。此言，他独告于我。
我将纸卷置于烛火之上，火焰吞没字迹，灰烬飘落。
夜半，我起身至密室，取出禁库钥匙。铁匣开启，钥石静卧其中，断裂鹰首纹在烛光下泛着冷光。我以指腹摩挲其面，纹路边缘微颤，似有回应。我未再触，合匣上锁。
与此同时，小隆德西南角，碎石堆后。
一名黑袍人蹲伏于地道入口，手中握着一块暗沉的灰烬。他将其按入石缝，口中低语：“鹰首未断，南崖火种仍在。”
另两人围坐于内，其中一人捧着一块残碑，上刻断裂锁链符文。他以指尖蘸血，划过纹路，幽蓝微光再度浮现，照亮了他眼中的火焰。
“地脉尚有余息。”他说，“静火帷挡不住它。”
第三人从怀中取出一张薄纸，展开，正是威尔斯所绘的城墙图。他以炭笔在图上一点，正对地下暗渠交汇处。
“他们会在那里设哨。”他说，“我们便从渠底穿行。”
火光映照下，他袖口滑落一角残布，其上绣着半只断裂的鹰首。