熔炉的火光在伊森颈间徽章上跳动，那枚融合了逆鳞与初火残痕的印记正缓缓沉入皮肉，像被血肉接纳的异物终于找到了归处。他的手指还贴在胸口，呼吸平稳，目光未移。我没有动，右臂的焦痕却开始发紧，从肘部往上蔓延的灼痛忽然加剧，像是有东西在皮下震动，呼应着某种即将开启的频率。
就在这时，火焰分开了。
不是熄灭，也不是退缩，而是从中裂出一道垂直的光隙，如同熔岩中浮出的门扉。一道身影从光中走出，披着研究院首席导师的长袍，肩线笔直，脚步无声。艾瑞莉娅站在熔炉边缘，四重光轮悬浮于她头顶，层层嵌套，流转着冷金色的光。她没有看我，也没有看伊森，只是抬起手，指尖划过自己的眉心。
一道裂痕随之出现在她额前。
光从裂缝里渗出，细密如蛛网，迅速爬满她的双眼。她闭上眼，再睁开时，瞳孔已不再是人类的形状，而是四道同心圆环，像光轮的倒影落在血肉之中。她低语，声音不似从喉咙发出，更像是从熔炉深处共鸣而来：“它等这一刻，比我们想象得更久。”
我明白她在说什么。初火不是工具，也不是力量，它是一种记忆的载体。而艾瑞莉娅，从一开始就知道自己是容器。
她抬起双手，掌心相对，四重光轮开始分离。第一重缓缓降下，绕至她背后，像被无形之手牵引。光轮边缘划过空气时，留下一道短暂的残影，随即消失。她的身体微微一颤，嘴角溢出一丝血线。那血不是滴落，而是蒸发，在接触到空气的瞬间化作微光，飘向熔炉。
第二重光轮解体时，她的左眼裂开了。
血从瞳孔中央涌出，不是流淌，而是向外扩散，像墨汁滴入清水，将眼白染成一片猩红。她没有停，继续拆解第三重。光轮分解成无数细小的符文，如星尘般悬浮在她周身。那些符文并非静止，而是在缓慢旋转，组成一段早已失传的咒文序列——那是我们姐妹幼年时，母亲教给我们的第一段祷词。
我听见远处传来四声几乎同步的吸气。
莉亚跪了下去，双手撑地，脊椎上的新生骨节发出轻响，像是在回应那些符文；伊瑟琳站在城墙边缘，手指无意识地抚过左手无名指上的戒圈，指节因用力而泛白；卡莱娜站在情报塔顶端，左脸新生成的龙鳞纹路忽然亮起，与光轮频率共振；瑟琳娜藏在研究院暗室，傀儡丝线从她指尖垂落，却在半空自行绷直，仿佛被某种力量牵引。
艾瑞莉娅的第四重光轮开始分解。
这一次，她的整个头颅都被光裂贯穿。颅骨发出细微的碎裂声，不是崩坏，而是扩张，像是内在的光要撑破血肉的界限。她张开嘴，吐出的不再是语言，而是一段音节——古老、沉重，每一个音都让熔炉的火焰低伏一次。那是血书残灰中记载的唤醒词，只有当所有姐妹的核心仍存共鸣痕迹时，才能激活。
莉亚第一个回应。
她撕开衣领，露出锁骨下方一枚早已熔毁的龙鳞饰品，那是她曾用来封印毒性的祭品。此刻，那残片忽然发烫，从皮肉中浮起，悬浮于她胸前。她咬破手指，将血抹在残片上，低声道：“我记起来了。”
伊瑟琳紧随其后。她解下防御阵枢的校准核心，那是一枚刻有她生辰符文的金属片，一直藏在城墙最深处。她将它按入掌心，任其割破皮肤，血顺着指缝滴落，却在半空凝成一道光桥，直通熔炉。
卡莱娜没有动作，但她的左眼忽然失焦，瞳孔深处浮现出一段被删除的情报记录——那是她曾秘密保留的艾瑞莉娅童年影像，藏在系统最底层，从未调取。此刻，那段影像自动播放，画面中年幼的艾瑞莉娅站在研究院门前，回头对她微笑。
瑟琳娜最后一个回应。她扯断一根傀儡丝，将断口对准自己的手腕，刺入。黑血涌出，却在落地前被空气中浮现的一缕光丝缠住，拉回她的胸口。她闭眼，轻声道：“你一直知道我在哪儿。”
四道光流同时升起，从她们所在的位置射向熔炉上空，与艾瑞莉娅分解的光轮交汇。光轮不再只是能量，而是化为四股纯粹的意识流，分别注入她们的能量核心。莉亚的脊椎开始发光，伊瑟琳的戒圈震颤，卡莱娜的龙鳞纹路蔓延至颈侧，瑟琳娜的黑血转为金色。
艾瑞莉娅的身体开始晶化。
从指尖开始，一层透明的晶体迅速覆盖她的皮肤，像是被光冻结。她的呼吸变得极浅，每一次吸气都带出微光。她转向我，目光穿过熔炉的烈焰，落在我的右臂上。那道焦痕正在跳动，像是有生命在其中搏动。
她抬起手，指向我。
最后一道光轮——最核心的那一环——从她颅内升起，缓缓脱离。她的身体再也支撑不住，双膝触地，却仍举着手，不让光轮坠落。光轮飞向我，悬停在胸前，旋转着，等待接纳。
我抬起右臂，用秘银臂甲承接。
光轮接触金属的瞬间，焦痕裂开，不再是伤，而是一道通道。光流涌入，顺着血脉向上，直抵心口。我感到胸腔被填满，不是压迫，而是回归。那些年缺失的、断裂的、被压抑的，此刻一一归位。
艾瑞莉娅倒下了。
不是扑倒，而是缓缓跪坐，脊背挺直，双手交叠于膝上。她的脸已完全晶化，唯有一双眼睛仍能转动。她最后看了我一眼，嘴角微动，像是笑了。
她的身体化为光点，升向熔炉上空。
光点没有消散，而是融入初火，成为火焰的一部分。熔炉的火色变了，从赤红转为金白，火苗不再跳动，而是静止燃烧，像一幅凝固的画。紧接着，整座城市轻轻一震。
不是崩裂，也不是升腾，而是一种悬浮的确认。
咒术研究院的屋顶缓缓展开，水晶般的结构从墙体生长而出，如同翅膀般伸展。光脉在地下流动的声音变得清晰，像是血管中血液的奔涌。初火网络完成了全域连接，不再是分散的节点，而是一体的呼吸。
我站在原地，右臂的焦痕已消失，取而代之的是一片完整的龙鳞图腾，从肘部蔓延至肩胛，纹路与颈间的逆鳞完美契合。我抬起手，掌心向上，感受到体内那股力量不再是外来的侵蚀，而是血脉的延续。
伊森仍站在熔炉另一侧，没有动。他的徽章在胸口稳定发光，眼神未移开过艾瑞莉娅消散的位置。他忽然抬起手，不是向我，而是向空中，仿佛想抓住最后一粒光尘。
我没有阻止他。
风从熔炉口吹进来，带着灰烬与光的混合气息。我低头，看见心口有一粒极小的光点缓缓沉入皮肤，那是艾瑞莉娅最后留下的东西，不是力量，也不是记忆，而是一种确认——她选择了自己的终结方式，如同我们所有人终将选择自己的道路。
我闭上眼，再睁开时，目光已投向城外。
泉水的方向。