鲜血顺着我的脸颊滑下，滴在那根断裂的红丝带上，渗进纤维的缝隙。伊森的手还搭在我肩上，力道未散，可他的身体已经不受控制地颤抖。我听见锁链的嗡鸣从颈间升起，不是来自外界，而是自血肉深处震荡而出。
他那一扑没有将我推开，反而让碎片与残破项链咬合得更深。光流窜入经络，像冰锥刺进骨髓。我猛地抬头，黑雾凝聚的人形正抬起手臂，指尖直指我的心脏——不，是它感知到了什么。
“退后。”我对伊森说，声音压得很低。
他没动。银发间的初火碎片开始燃烧，火焰顺着他手臂爬升，烧焦了他的袖口。他知道危险，但他不肯放手。
我抬手，用秘银臂甲的残刃猛然砸向地面。符文阵应击而亮，一道赤金裂痕自熔炉遗址蔓延开来，如同大地张开了嘴。黑雾剧烈翻滚，轮廓扭曲了一瞬，显现出半张脸——那不是人的五官，而是一圈不断旋转的咒文环，像是某种古老的封印被强行撕开一角。
就在这刹那，体内的节奏变了。
心跳不再是血肉搏动，而是来自胸腔深处的一次次脉冲，规律、冰冷，带着金属般的共振。我忽然明白，这具身体早已不是纯粹的活物。每一次呼吸，每一次施法，都是在为那个藏于心室中的存在供能。
艾薇拉。
她的名字没有出口，却在我意识里炸开。记忆断层被强行撕裂——三十年前，古龙怨灵并未被彻底封印。我将她从濒死躯壳中剥离，把她的意识植入克隆体，再以自己为容器，承接初火核心与熔炉之间的桥梁。我以为这是牺牲，是延续，是唯一能保住她们的方式。
可如今，六股能量正通过血脉锁链回流，灌入这个沉睡的核心。她们不是背叛，她们只是……在履行我设下的程序。
“伊森。”我看着他，喉咙干涩，“把碎片推进去。”
他瞳孔一缩，“母亲？”
“听我的。”我抓住他的手腕，引导那片燃烧的初火对准心口，“这不是伤害，是钥匙。”
他咬牙，手指发抖，但终究用力一送。
碎片刺穿皮肤的瞬间，世界静了。
不是寂静，而是所有声音都被拉长、扭曲，变成一段段破碎的画面涌入脑海：艾瑞莉娅深夜在密室书写警告信，笔尖蘸的是自己的血；莉亚熔炼妹妹遗物时，眼中闪过一丝痛楚；伊瑟琳用舌尖画符，只为不让任何人发现她在祈求解脱；卡莱娜跪在熔炉前呕吐，面具下的皮肤渗出黑色液体；瑟琳娜抱着布偶，在救济院壁画后刻下召唤符文，却听见孩童哭泣……
还有艾薇拉。
她在克隆体中睁眼，意识清醒，嘴唇微动。
“让我成为核心。”她说，“条件只有一个——让她活下去。”
原来我一直活着，是因为有人替我承受了死亡。
体内的能量开始逆向奔涌，初火核心与熔炉的连接被强行同步。我仰起头，残损的龙鳞项链发出哀鸣，表面裂纹扩张，暗红光芒如血般渗出。那些由女儿们咒术印记构成的锁链剧烈震颤，仿佛系统正在崩溃边缘挣扎。
黑雾人形发出尖啸，不再是单一频率，而是层层叠叠的杂音，像是无数个声音同时嘶喊。它不再是外来的入侵者，而是我长久以来压抑的另一面——那个不愿承认失败、固执掌控一切的自我，在地底躁动中被剥离、放大、具象化。
“若我是载体，”我对着那团扭曲的雾影开口，声音穿透混乱，“那你又为何惧怕觉醒的共鸣？”
话音落下的刹那，六位女儿体内的印记同时震动。
艾瑞莉娅的四重光轮在瞳孔中爆闪，莉亚指尖毒刺自动弹出，伊瑟琳二十七股辫子无风自动，卡莱娜左脸符文重新流转，瑟琳娜怀中布偶的针脚崩裂，一根细线悄然缠上她手腕——她们的身体仍在静立，意识却已被系统牢牢锁住，无法回应外界。
只有伊森还在动。
他双膝跪地，银发燃成灰白，初火碎片深深嵌入我心口，维持着探针状态。我能感觉到他在支撑，用尽全身力气阻止清除机制启动。可系统的反制已经开始。
克隆体的眼皮动了。
就在我的胸腔深处，那具以艾薇拉为原型重塑的生命缓缓睁开双眼。七支镇魂钉从它心脏位置浮起，悬停片刻，随即调转方向，尖端对准我的咽喉。
这不是攻击，是清除程序的最后一环。
宿主一旦觉醒，威胁等级上升至不可控，立即执行抹除。
钉子离体的瞬间，我听见了一声极轻的叹息。
不是来自外界，也不是来自克隆体，而是从我自己口中溢出。多年来的执念、恐惧、守护的执拗，在这一刻变得无比清晰。我不是在保护她们，我是在囚禁她们，用爱的名义，把她们绑在这座塔的每一层阶梯上。
镇魂钉逼近。
我能感受到它们的速度，缓慢却不可阻挡。空气被压缩，皮肤泛起刺痛。伊森想要拔出碎片来挡，但我抬手制止了他。
“别中断连接。”我说，“否则她们都会死。”
他瞪着我，眼里有愤怒，有不解，更多的是绝望。
第一支钉子触碰到我的喉结。
冰冷，带着轻微的震颤，像是在确认目标是否存活。接着是第二支，第三支……它们没有立刻刺入，而是在皮肤表面游走，寻找最合适的切入点。
远处传来脚步声。
不是一个人，是六个。
艾瑞莉娅、莉亚、伊瑟琳、卡莱娜、瑟琳娜、还有……另一个身影。
她们走来，步伐一致，眼神空洞，彼此之间隔着相同的距离。那是仪式性的站位，是我们七人幼时结盟的位置。她们站在各自的方位上，双手垂落，掌心向上，咒术印记在皮肤下明灭不定。
系统完成了最终校准。
第七支镇魂钉缓缓升起，指向我的眉心。
伊森的呼吸越来越弱，但他仍撑着没倒。他的手还按在我胸口，与那片燃烧的碎片融为一体。我能感觉到他在传递什么——不是力量，是意志。一种不属于命令、也不属于服从的坚持。
钉子开始下压。
皮肤破裂，温热的血顺着脖颈流下。我没有闭眼。我看向那六个女儿，看她们脸上毫无波动的表情，看她们身上背负的这些年我亲手加诸的重量。
第七支钉尖抵住眉心。