艾琳的靴面还沾着那滴未干的血，机械臂关节处的裂痕在寒风中渗出第二滴。她没有回头望白石神庙，只是将十二元素瓶中的三支调至外侧，指节扣紧瓶身，步入城西暗巷。
黑市入口藏在一道塌陷的地脉符文之后，铁栅栏锈蚀成扭曲的几何形状。她用义肢尖端敲击第三根横杆，两短一长——旧时伊扎里斯城情报员的接头暗码。门后传来金属拖动声，锁链解开，缝隙拉开半尺。
“极地矿脉样本。”她低声说，“未登记的。”
守门人只露出一只眼睛，瞳孔缩成针尖状，打量她肩上的补丁短袍。“你付什么？”
“冰霜结晶，纯度九十七以上。”她旋开一支元素瓶，释放一丝寒气。空气瞬间凝出细霜，在昏光下泛出微蓝。
守门人沉默两秒，拉开铁门。
巷道狭窄，两侧摊位用残破符纸遮蔽货物。贩子们不叫卖，只用眼神传递信息。她在第三排停下，盯着一块嵌在石槽中的灰白色布料——边缘有细微的冰晶残留，与图书馆补丁材质一致。
摊主是个裹着厚袍的男人，袖口别着一枚倒转太阳纹徽章。他抬头，嘴角扬起，声音温和：“你在找这个？我知道更多。”
艾琳不动声色。“比如？”
“比如，谁把第一批补丁缝进了学者长袍。”他缓缓抬起手，指向自己胸口，“比如，我手里有从极北冻层挖出的寒冰矿核，能激活被封印的记忆回路。”
她向前一步，右手已悄悄将一支元素瓶移至掌心。就在她伸手触向石槽的刹那，对方袖口逸出一缕金色雾气，无声无息扑向她的面部。
她早有防备。
机械臂瞬间启动防御程序，寒冰能量沿义肢经络爆发，在体表凝成一层微晶护层。雾气撞上屏障，发出轻微嘶响，如同雪落热铁。记忆剥离感随即袭来，像有人用钝器刮擦脑髓，但她咬牙撑住。
攻击流程自动加载：冰霜星爆，范围清除。
就在能量即将引爆的瞬间，雾气深处传来一个声音——
“等等！那是……”
是莱恩。
声音戛然而止，却已在她神经回路中留下延迟震荡。她瞳孔收缩，手指在发射键上停顿零点三秒，足够让系统判定目标优先级变更。她强行中断星爆程序，改用义肢尖端刺入地面，触发低温冲击波。
轰！
地面骤然冻结，裂纹呈蛛网状扩散，金色雾气被急速降温凝结成霜粒，簌簌坠落。烟尘散去，商人瘫坐在地，全身僵硬如冰雕，面部扭曲，嘴唇张开却无法闭合。
艾琳走近，用匕首挑开他的领口。
皮肤下蠕动着半截腐沼蠕虫，尾部烙着葛温神印，正试图钻入脊椎。她一拳砸碎其头部，蠕虫抽搐几下，断成两截，黏液呈暗绿色。
不是活体寄生。
是尸体操控。
她蹲下，检查蠕虫口腔，发现内嵌微型共鸣腔，表面刻有频率校准纹路。取出空元素瓶，将腔体封存，启动音频提取程序。片刻后，瓶壁浮现波形图，与莱恩声纹匹配度达百分之九十二，但语调存在高频偏移，属于后期调制。
伪造的。
她冷笑一声，撕开商人长袍内衬。果然，缝在夹层中的补丁与图书馆藏品完全一致，纤维结构、染色工艺、甚至磨损痕迹都相同。
内部渗透早已完成。
她将证据收入暗袋，站起身时，右臂再度渗血。裂痕扩大了，金属骨架暴露在外，寒冰咒文出现断续闪烁。她拧开一瓶元素鸡尾酒，仰头饮下半管。液体入喉即燃，体内温度骤升，机械系统短暂过载重启。
热量传导至伤口，血流暂缓。
她走向出口，脚步放慢。经过第三个屋顶转角时，感知阵列捕捉到三处异常震动——来自上方，间隔五秒，规律递进，是伏击者调整位置的信号。
不能硬闯。
她故意将装有录音的元素瓶抛向左侧巷口，随即反向疾驰。身后传来破风声，两人跃下，扑向瓶子。她趁机冲上斜坡，用冰雾覆盖足迹，翻越第一道围墙时，右臂再次剧痛，几乎脱力。
咬牙撑住。
第二道围墙更高，她启动义肢过载模式，能量输出提升至百分之一百二十。推进器喷出白雾，助她腾空而起。落地时膝盖微弯，借势滚入排水符文管道。身后追兵被地形阻隔，暂时失去踪迹。
管道幽深，内壁刻满废弃导流符文。她蜷身前行，每隔十步便用匕首刮去一段铭文，防止被追踪定位。途中三次更换路径，最终从城西荒坡的通风口爬出。
夜风扑面。
她靠在岩壁喘息，低头看着仍在滴血的机械臂。血珠刚离皮肤就被低温冻结，化作暗红冰粒，落在土中碎裂。
远处，灵渊城白石城墙泛着冷光，守卫巡逻的火把连成一线。她握紧手中最后一支元素瓶，瓶内封存着伪造录音与补丁残片。
突然，瓶身微微震颤。
她皱眉，贴近耳边。
里面传出一段杂音，极短，像是某个词的尾音——
“……救……”
她猛地将瓶子甩向岩石，撞击声炸开寂静。碎片四溅，液体冻结成霜。
不可能。
莱恩的声音早在三年前就被试验场记录封存，从未流出。维兰特能模仿语气，能伪造执念，但他不该知道那段录音存在于她的私人数据匣。
除非——
她猛然抬头，望向黑市方向。
那个商人，从一开始就不是为了捕获她。
是为了确认她是否携带了某些东西。