山东，青州府与乐安州交界处的一片密林。
这里是南下的必经之路，官道虽然宽阔，但两侧草木茂盛，极易藏人。
汉王府的指挥使王斌，正带着三百名精锐死士，趴在灌木丛里喂蚊子。
这三百人，可不是一般的府兵。他们都是汉王用真金白银喂出来的，人人装备了那批辽东来的特制军火。比起朝廷军那种动不动就炸膛的劣质火铳，他们手里的遂发枪，可是能要在百步之外取人性命的利器。
“大人，都这会儿了，那太子怎么还没动静？”
一个百户抹了一把脸上的汗，小声问道，“咱们在这儿都蹲了两天了，该不会……消息有误吧？”
王斌冷冷地看他一眼，“急什么？太子祭陵是大事，肯定带着全套仪仗。那种排场，慢点是正常的。”
“再说。”
他瞥了一眼旁边那几门被伪装成土包的小型野战炮，“咱们这回可是带着大帅（蓝玉）送的‘杀手锏’。只要看见那明黄色的伞盖，不用废话，直接轰他娘的！”
百户嘿嘿一笑，“那是。只要干掉太子，咱们王爷就能顺理成章地登基。到时候，咱们这些弟兄，还不是一个个封候拜将？”
王斌没说话，只是握紧了刀柄。
这一票，只能成功，不能失败。
王爷说了，只要看到太子的车驾，不管是不是真的，都得死。
宁可杀错，绝不放过。
而在几里外的另一条小路上。
朱瞻基一行人正策马疾驰。
他们这一行人，没打太子的旗号，甚至连锦衣卫的腰牌都没亮。每人都穿着普通的绸缎衣服，那是他们在南京城里“借”来的。
“殿下，咱们这么走，能行吗？”
樊忠一边紧跟着朱瞻基，一边担忧地问，“这小路虽然隐蔽，但毕竟离乐安州太近了。万一遇上汉王的巡逻队……”
“那就杀过去。”
朱瞻基头也不回，声音冷得像冰，“这条路是我让情报司的人特意标出来的。他们说……”
他顿了顿，想起那个给他送信的神秘人。
那个自称是“辽东故人”的黑衣人，不仅带来了父皇驾崩的确切消息，还给了他这张地图。
地图上清晰地标出了汉王埋伏的几个点。
其中，那个最大的埋伏圈，就设在官道那个名为“一线天”的必经之地。
“他们说，二叔在那儿给我准备了一份大礼。”
朱瞻基冷笑一声，“那我就让他这份大礼……送给空气去吧。”
“可是……”
樊忠还是有些不放心，“万一情报有诈呢？那蓝玉是什么人？他可是咱们现在的头号大敌啊！他会好心帮咱们？”
“他不是帮我。”
朱瞻基勒住马缰，回头看了一眼樊忠，“他是想看戏。”
“看二叔和我斗得两败俱伤。”
“只要我不死，这出戏就能接着唱下去。要是让我轻易死了，二叔那性子……恐怕直接会把大明搅得天翻地覆，那对他蓝玉也没好处。”
“所以这次……”
他深吸一口气，“我相信蓝玉。”
樊忠默然。
这种政治上的博弈，他这个武夫不懂。但他知道，现在只能跟着殿下赌这一把。
“驾！”
朱瞻基一夹马腹，再次冲了出去。
风声在他耳边呼啸。
他在赌。
赌二叔的贪婪，赌蓝玉的算计，更赌自己的命。
官道上。
一支长长的车队正在缓缓前行。
那确实是太子的仪仗。
明黄色的伞盖，镶金的马车，两旁还有数百名全副武装的御林军护送。
只是，坐在那辆豪华马车里的，并不是朱瞻基。
而是一个穿着太子常服的……太监。
小太监叫王安，是朱瞻基的心腹。这次，他是自愿来当这个替死鬼的。
“别怕。”
他摸了摸怀里那把短刀，对自己说，“殿下说了，只要撑过这一劫，我就能……就能光宗耀祖了。”
其实他哪里是想光宗耀祖。
他只是想报恩。
当年他在宫里被人欺负，是殿下救了他。如今殿下有难，这命，本来就是殿下的。
“前面就是一线天了。”
车外的侍卫头领低声说，“都警醒着点！”
车队缓缓驶入了那个峡谷。
两边的峭壁如同刀削斧劈一般，只留下一条窄窄的路。
王斌在上面看得真切。
那明黄色的伞盖，那随风飘扬的龙旗，没错，就是太子的车驾！
“给我打！”
他一声令下。
“轰！轰！轰！”
埋伏在两侧的三门野战炮同时开火。
这可是辽东造的真家伙。
虽然是轻型炮，但在这个距离上，威力依然惊人。
第一轮炮弹就精准地落在了车队中央。
那辆豪华的马车瞬间被炸得四分五裂。
王安连惨叫都没来得及发出，就已经随着那漫天的木屑和血肉，消失在了空气中。
“杀！”
随着炮声，三百名死士如下山的猛虎般冲了下来。
手里清一色是乌黑的遂发枪。
“砰砰砰！”
一阵密集的排枪过后，负责护送的御林军倒下了一大片。他们手里的长矛和绣春刀，在这些先进火器面前，就像烧火棍一样无力。
“太子已死！降者不杀！”
王斌挥舞着雁翎刀，兴奋地大吼。
他冲到那堆马车的废墟前，用刀挑起一块沾满鲜血的布片。
那是太子的常服。
上面绣着的五爪金龙，已经被鲜血染透了。
“哈哈哈哈！”
王斌狂笑，“王爷的大事成了！”
剩下的御林军见大势已去，纷纷跪地投降。
这一仗，赢得太轻松了。
几个时辰后。
消息传到了乐安州。
汉王朱高煦正在喝酒。
听到王斌的捷报，他激动得直接把酒杯摔了。
“好！好！好！”
他连说了三个好字，脸上的肉都在颤抖，“那小狼崽子终于死了！这下……这天下就是本王的了！”
他一把抓过枚青的手，“立刻拟旨！本王要祭旗！要登基！要让全天下都知道，这大明……换主子了！”
枚青也是一脸喜色，“恭喜王爷！贺喜王爷！咱们这就去准备龙袍！”
然而。
就在他们弹冠相庆的时候。
没有人注意到，那天在乱葬岗给他们送军火的黑衣人，此刻正站在远处的一座高楼上，冷冷地看着这一切。
“蠢货。”
黑衣人摇了摇头，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“连正主都没见到就敢这般张狂。汉王这辈子……也就是个当反贼的命了。”
他从怀里掏出一张纸条，写了几个字，卷好塞进信鸽的脚环里。
信鸽扑棱着翅膀，向着北方飞去。
那里有一双眼睛，正注视着这盘棋局的每一个变化。
同一时间。
朱瞻基一行人终于赶到了北京城外的卢沟桥。
马匹已经累得口吐白沫，人也都是灰头土脸，那身绸缎衣服早就变成了破布条。
“站住！”
守桥的把总举起长枪，厉声喝道，“什么人？没看到城门已经关了吗？皇上有旨，全城戒严，无令不得入内！”
“滚开！”
樊忠大吼一声，直接掏出令牌，“瞎了你的狗眼！看看这是谁！”
那把总凑近一看，顿时吓得魂飞魄散。
那是……太子教令！
再看看那个虽然满脸尘土，但眉宇间透着那股这皇家威严的青年。
那双眼睛，跟先皇太像了！
“太……太子殿下？！”
把总扑通一声跪在地上，“臣……臣参见殿下！”
朱瞻基没有废话。
他翻身下马，那双因为长时间骑行而磨破了皮的腿有些发软，但他还是站得笔直。
“开门。”
他只说了这两个字。
城门缓缓打开。
里面是灯火通明的北京城，那是父皇为他守住的基业，也是爷爷用一生心血打造的都城。
张辅早已带着一众武将等候在城门口。
看到朱瞻基平安归来，这位久经沙场的老将，眼圈也红了。
“臣等……恭迎太子回京！”
数千名将士齐声跪拜，声音响彻云霄。
朱瞻基看着这一幕，心中的那块大石头终于落地了。
他知道，自己赢了。
这场与死神的赛跑，他跑赢了。
二叔的截杀虽然狠，虽然用了辽东的枪炮，但他终究是棋差一着。
因为他低估了那个在背后布局的人。
那个蓝玉。
“那个黑衣人……”
朱瞻基在心里默念，“这次……算我欠你一个人情。”
但他也很清楚。
这个人情，日后是要还的。
而且，可能要用整个大明来还。
“进宫！”
朱瞻基翻身上马，这一次，他骑的是张辅牵来的御马，那是一匹纯白的战马，神骏非凡。
“父皇还在等我。”
“还有那些跳梁小丑……也该收拾了。”
乐安州。
当朱高煦还在做着登基美梦的时候，一个慌张的探子打破了他的幻想。
“王爷……不好了！”
探子摔了一跤，连滚带爬地扑进来，“北京城……北京城开门了！”
“什么？”
朱高煦眉头一皱，“开门怎么了？难道那些文官想投降？”
“不……不是……”
探子结结巴巴地说，“是……接……接太子！”
“太子？！”
朱高煦脸上的笑容瞬间凝固，手中的酒杯“咔嚓”一声被捏碎，“哪个太子？”
“还能有谁？”
探子哭丧着脸，“就是朱瞻基啊！听说他……他骑着白马，在大军护送下进城了！现在全城都在传……新皇登基了！”
“不可能！”
朱高煦猛地站起来，把桌子都掀翻了，“王斌呢！王斌不是说炸死他了吗！那个马车都被炸成碎片了！难道他是鬼魂？！”
“那……那是替身啊王爷！”
探子喊道，“咱们……咱们中计了！”
“轰隆”一声。
仿佛一道惊雷在朱高煦脑海中炸响。
替身？
怎么可能？
他的消息明明那么准确！连太子什么时候出发，走哪条路都知道得清清楚楚！
除非……
除非有人在给他下套！
他猛然想起了那个卖他军火的黑衣人。
想起了那个送他情报的……蓝玉。
“蓝玉——！”
朱高煦发出一声撕心裂肺的怒吼，那声音里充满了被愚弄的愤怒和绝望，“你……你害我！”
他明白了。
蓝玉根本不是想帮他。
蓝玉就是想让他当这个出头鸟，让他去跟朝廷死磕，让他去消耗那个新皇帝的精力！
这根本就是一场借刀杀人的戏码！
而他，就是那把注定要折断的刀！
“王爷。”
枚青颤抖着问，“咱们……现在怎么办？”
朱高煦颓然地坐回椅子上，眼中的疯狂并没有消退，反而变成了一种歇斯底里的决绝。
既然已经被逼上绝路了。
那就没什么好顾忌的了。
“还能怎么办？”
他惨笑一声，“反了吧。”
“反正早晚也是死。与其窝窝囊囊地被抓，不如……轰轰烈烈地死在战场上！”
“传令！”
他拔出腰间的佩刀，狠狠砍在地上。
“举旗！靖难！”
“咱们跟那个小狼崽子……拼了！”
乐安州的夜空，被火把照亮。
那面绣着“汉”字的大旗，在风中猎猎作响。