宣德十年，正月初三。
北京城被一场罕见的大雪覆盖。
乾清宫内只有几盏宫灯散发着微弱的光。暖阁里，朱瞻基躺在龙床上，脸色灰败，气息微弱得几乎听不见。
他才三十八岁。
对于一个正值壮年的皇帝来说，这个年纪本该是意气风发的时候。可如今，他却只能像个风烛残年的老人，无力地等待着那个时刻。
床边，张太后（此时已是太皇太后）抹着眼泪。
“皇上……”
她握着儿子的手，“你这又是何苦？太医说了，你这是操劳过度，又加上平日里那些……那些丹药，伤了根本。若非如此，怎会……”
朱瞻基费力地睁开眼。
“母后。”
他想笑，但脸上的肌肉却僵硬得不像话，“儿子这辈子也就这样了。虽然没能像太祖、太宗那样开疆拓土，但也算是守住了这半壁江山。百姓们也过了几年安稳日子。”
张太后更是泣不成声。
“可是……可是祁镇他还那么小啊！”
朱瞻基眼里的光黯淡了几分。
九岁的太子。
这对于如今的大明来说，无疑是个巨大的隐患。北有强敌窥伺，内有权臣虎视眈眈。这万斤重担，压在一个还没断奶的孩子身上，能行吗？
“传……传三杨。”
他拼尽全力挤出几个字。
太监金英赶紧跑出去传旨。
不一会儿，杨荣、杨士奇、杨溥三位阁老，还有英国公张辅，便脚步匆匆地进来了。
他们一进门，看着皇帝那形如枯槁的样子，全都跪下痛哭。
“皇上！”
“皇上保重龙体啊！”
朱瞻基摆了摆手，示意他们起来。
“别哭，朕的时间不多了。”
他的声音很轻，却字字千钧，“朕今日，是要托孤。”
三杨和张辅更是把头磕在地上，不敢抬起。
“太子年幼。”
朱瞻基喘息着，“大明的江山，还要仰仗几位爱卿。国事就拜托给杨爱卿和张国公了。”
“臣等，万死不辞！”
几人哽咽道。
“还有……”
朱瞻基的目光转向张太后，“母后，后宫不得干政，这是祖训。但如今太子年幼，若是遇到大事，还请母后多操点心，帮衬着点。”
张太后含泪点头。
“最后……”
朱瞻基的眼神突然变得凌厉起来，甚至有几分回光返照的狠劲，“那个……王振。”
听到这个名字，张太后的身体微微一颤。
三杨也都抬起头，神色凝重。
“此人心术不正。”
朱瞻基咬着牙，“虽然有些小聪明，但绝非善类。朕知道，太子离不开他，但若是有朝一日他敢有不臣之心，或者教坏了太子，诸卿可……可斩之！”
“皇上！”
杨士奇激动得胡子都在抖，“请皇上放心！若有奸佞误国，臣等必当死谏！”
“死谏？”
朱瞻基苦笑，“光死谏……怕是不行。还要……还要有雷霆手段。母后，您可一定要……”
他没说完，但意思已经很明白了。
太监这种东西，只有皇家的人才能治。大臣们就算权力再大，也是外臣，很难直接插手宫里的事。
张太后郑重地点头：“哀家记下了。只要哀家还在一天，就绝不容这等奸佞胡来！”
有了这句话，朱瞻基终于松了口气。
他觉得身上最后一丝力气也被抽走了。
“好……好……”
他的声音越来越小，“朕累了，想睡会儿。你们都退下吧。”
众人磕头告退。
大殿里又恢复了安静。
朱瞻基闭上眼。他的脑海里浮现出的不是这几年的“仁宣之治”，也不是那些让他痴迷的蛐蛐。
而是那个站在沈阳城头，却仿佛一直笼罩在他头顶的阴影。
蓝玉。
“朕还是没能熬过你啊。”
他在心里默默叹息。
若是再给他二十年，哪怕十年，等太子长大了，或许局面就会不一样。但老天爷，终究没给他这个机会。
宣德十年，正月初三。
大明宣宗皇帝朱瞻基，驾崩于乾清宫。终年三十八岁。
消息传出，北京全城素缟。
百姓们虽然不知道皇帝的那些风流韵事，但这些年不打仗，还时常有些减税的恩典，确实让他们念着这位仁君的好。
整个京师，哭声一片。
而在宫里，随着先帝的离世，一场权力的更迭正在无声地进行。
灵堂上。
九岁的太子朱祁镇，身穿孝服，跪在他爹的灵柩前。
他哭得很伤心。毕竟是个孩子，骤然失去父亲，那种恐惧和无助是真实的。
“皇上……别哭了。”
一个尖细的声音在旁边响起。
王振不知何时凑了过来，手里拿着块手帕，心疼地给小皇帝擦着眼泪，“先帝在天之灵，若是看到您这么伤心，也会不安的。您现在是一国之君了，要有帝王的威仪。”
朱祁镇抽噎着抬起头。
“伴伴……”
他抓着王振的袖子，像是抓着根救命稻草，“父皇走了，朕害怕。那些大臣，一个个看着朕，眼神好吓人。朕……朕该怎么办？”
王振心里一喜，但面上却是做出最忠诚的样子。
“皇上别怕。”
他轻声说，“有奴婢在呢。那些大臣虽然凶，但也不敢把您怎么样。您只要坐着，他们说什么，您就点头。剩下的……奴婢帮您挡着。”
朱祁镇用力点了点头。
“好！朕就听伴伴的！”
这一刻，王振的嘴角勾起了一抹得意的笑。
他知道，属于他的时代，终于来了。
三日后，正统元年。
朱祁镇正式登基，成为大明第六位皇帝（算上建文）。
虽然是孤儿寡母，但因为有张太后的铁腕和三杨的辅佐，朝局并没有像外界担心的那样动荡。
张太后是个厉害角色。
她一上台，就把那些试图趁机闹事的宗室和勋贵给压下去了。并且下令：凡国之大事，必先问内阁，再报太后，最后皇帝裁决。
这实际上就是垂帘听政。
而对于那个让先帝临终前都不放心的王振，张太后也没手软。
一天早朝后。
王振正趾高气扬地走在去司礼监的路上，却被几个坤宁宫的太监拦住了。
“王公公，太后娘娘有请。”
王振心里咯噔一下。
虽然现在他管着司礼监，算是内相，但在这位铁娘子面前，他还是有点发怵。
到了坤宁宫，只见张太后正襟危坐，手里拿着那把先帝御赐的尚方宝剑。
小皇帝朱祁镇则被几个宫女带到一边玩去了。
“跪下！”
张太后一声厉喝。
王振双腿一软，扑通跪下：“奴婢……给太后娘娘请安。”
“这就是你这个奴才干的好事？”
张太后扔下一本奏折。
那是御史弹劾王振干预外朝政事、收受贿赂的折子。
“太祖有训，内臣不得干政！你个腌臜泼才，竟敢违背祖制，坏我有明纲纪！”
张太后刷地拔出宝剑，剑锋直指王振的脖子，“今日哀家若不杀你，将来这大明江山，怕是要毁在你手里！”
王振吓得魂飞魄散。
那剑尖离他的喉咙只有一寸，寒气逼人。
“太后饶命！太后饶命啊！”
他拼命磕头，额头都磕出血了，“奴婢知错！奴婢再也不敢了！求太后开恩，饶奴婢一条狗命！”
一边磕，一边偷眼去看那边的小皇帝。
朱祁镇哪见过这阵势。看到自己最亲近的伴伴要被皇祖母杀了，吓得大哭起来。
“皇祖母！别杀伴伴！”
他冲过来抱住张太后的腿，“他是为了朕好……求求皇祖母，饶了他吧！”
张太后看着哭成泪人的孙子，又看看地上那个吓得像条死狗的王振。
手里的剑，终究还是没砍下去。
“罢了……”
她叹了口气，还剑入鞘，“皇上为你求情，哀家今日就饶你不死。但若再有下次……”
“奴婢不敢！奴婢万死不敢！”
王振赶紧表忠心。
“滚下去！”
“是是是！奴婢这就滚！”
王振连滚带爬地出了坤宁宫。
回到自己的值房，他才发现后背全湿透了。
瘫坐在椅子上，他大口喘着气。
刚才那一刻，他是真的离死神只有一步之遥。
“若不是皇上求情……”
他摸了摸脖子上的冷汗，眼神逐渐变得阴毒起来。
“老太婆，你等着。今日之耻，来日我定百倍奉还！只要你一死……这大明，就是我王振说了算！”
沈阳。
消息传得很快。
蓝玉从情报司手里拿到了这份关于张太后训斥王振的详细报告。
“好一出祖孙情深。”
他笑着把报告扔在桌上，“可惜啊，这个太后虽然厉害，但毕竟是个妇道人家。而且……心太软。”
“大帅，那王振受了这次惊吓，会不会收敛？”
周兴问道。
“收敛？”
蓝玉摇了摇头，“狗改不了吃屎。这种人，只会因为恐惧而更加疯狂。他现在被压得越狠，反弹起来就越可怕。”
他站起身，“通知咱们在北京的人，给王振送点压惊礼。告诉他，不管宫里怎么对他，辽东……永远是他的‘朋友’。”
“还有。”
蓝玉指了指地图上的北方，“让也先那边动一动。别光拿钱不干活。”
“大帅的意思是……打？”
“不。是吓。”
蓝玉笑了，“只有让大明觉得自己不安全，那个小皇帝才会更依赖王振。也只有乱了，咱们才有机会。”
“明白！”
周兴领命。
很快，草原上的风，又开始往南吹了。
而此时的正统朝，表面上依然是一片君臣和谐、海晏河清的景象。三杨依然在朝堂上运筹帷幄，张太后依然在后宫里坐镇。
但谁都不知道，那个被压在五指山下的猴子，已经开始磨牙了。
而那把悬在大明头顶的达摩克利斯之剑，也正在一点点下坠。
这一年，是正统元年。
也是大明最后一段平静的时光。