沈阳的风，带着一股子浓烟味。
蓝玉习惯了这种味道。
那是几十个高大烟囱日夜排出的废气。
在现在的沈阳人看来，这种烟越多，家里的面袋子就越厚。
执政府的桌子上，放着一份最新的简报。
那是南京那边发来的，耿璇办事很利索。
一百多个地主、士商的脑袋，在那一刻，已经堆在了菜市口的草棚里。
那是为了安抚人心，也是为了吓唬那些还在做梦的旧臣。
“大执政，南京那边的存银，已经开始装船了，一共一百二十个大箱子。”
周兴站在侧面，手里拿着朱红色的钢笔写字。
他在记账。
蓝玉揉了揉太阳穴。
“那些银子别在南京留，直接运到沈阳。我们要扩建第二炼钢厂，钱，永远不够用。”
蓝玉的话音刚落，一阵急促的脚步声打乱了屋子里的安静。
蒋瓛满头是大汗。
他没穿那套整齐的军装，而是穿着一件普通的黑色布褂。
他的手里，死死抓着一个密封的铅皮筒。
“报，大执政。”
蒋瓛的声音很沙哑。
他从腰间掏出一把小刀，熟练地撬开了铅皮的封口。
里面是一封用羊皮纸写的信，上面满是黑色的泥点，甚至有一股子淡淡的马尿味。
“这是从甘肃肃州，一路跑死了八匹快马运回来的，哈密卫，出事了。”
蓝玉的眼神猛地一缩。
他接过那张羊皮纸，手上的动作很快。
信上的字迹很乱，那是哈密卫驻守的执事官写的。
“三月十四，哈密卫北门遭遇巨炮轰击，城墙坍塌十丈，副总旗李铁战死。对手不是瓦剌人，他们穿的是带着链甲的重装，用的是一人多高的波斯巨炮，通信，即将断绝。”
蓝玉看完信，随手把信递给了周兴。
周兴看完，脸色也是一变。
“大执政，哈密虽然是个卫所，但那是咱们丝绸之路的第一个门户。忠顺王卜答失里，去年才给咱们送了五十万斤紫铜矿石，怎么说丢就丢了？”
蓝玉坐回到转椅上，手指敲打着桌子。
“不是丢了这么简单。卜答失里是咱们在那里的钉子，对手既然动了他，说明他们想要的，不只是哈密。”
蓝玉看向蒋瓛。
“情报司在西边，还有活口吗？”
蒋瓛点点头。
“还有三个潜伏哨没撤回来，他们最后传来的口信说，对方的首领自称是伟大的帖木儿的继承者。他们不仅有快马，还有大批从波斯那边掠夺来的匠人，能造出威力巨大的臼炮。”
帖木儿帝国。
这个名字，在蓝玉的脑子里并不陌生。
虽然那位不可一世的枭雄，在很多年前就病死在了东征的路途中。
但他的子孙，显然并没有放弃对东方的窥视。
哈密，只是他们的一个试验品。
“他们劫了咱们的商队？”
蓝玉的声音沉了下来。
蒋瓛从兜里掏出一张破损的清单。
“是的，一共三百辆大车，那是准备运往撒马尔罕的精丝。还有……咱们刚从吐鲁番发回来的二十个勘探员。”
蓝玉猛地站了起来。
他的动作很大，甚至撞翻了桌子上的茶杯。
沈阳产的瓷器碎了一地。
丝绸、银子，他也许还不那么心疼。
但那二十个勘探员，是他花费了无数心思，好不容易从稷下学宫培养出来的地质人才。
在这个时代，一个认得铜矿石、认得露天铁矿的人，比一千个步兵都要珍贵。
“他们绑了我的地质员？”
蓝玉的声音里，充满了毫不掩饰的杀机。
周兴在旁边叹了口气。
“大执政，咱们现在南方的地盘刚稳，步兵团都在南京和扬州进行轮换。如果现在往西走，战线实在太长了，光是后勤，一年就要烧掉三百万华元。”
蓝玉没有理会周兴的劝阻。
他大步走到了办公室后方，那里挂着一幅巨大的全图。
这幅图，不是传统明朝那种抽象的山水画。
这是用现代测绘技术画出来的，用的是精确的经纬度和等高线。
地图的西边，哈密卫，像一个小小的红点。
这里有着大明朝几百年来从未真正在意的戈壁。
“周兴，你看这儿，安西，还有更西边的碎叶。”
蓝玉的手指在那些荒凉的颜色上划过。
“朱元璋和朱棣，都觉得那里是没用的荒地，因为他们只想要种粮。所以他们守着嘉峪关，看着祖宗的地盘丢掉。”
蓝玉转过头，他看着周兴和蒋瓛。
“但我蓝玉不一样，我不要那里的地，我要那里的路。”
他的声音提高了几分。
“这下面，埋着全世界最丰富的铜矿，埋着咱们制造火药需要的硝石和硫磺。帖木儿的后代想跟我玩炮？他们这是找错了主宗。”
蓝玉拿起桌上的一支红色铅笔。
他在哈密的位置往西，重重地画了一道横线。
这一笔，非常长。
它掠过了哈密，掠过了吐鲁番，直接指到了数千里的西域深处。
“大执政，您的意思是，我们要收复这里？”
周兴小心翼翼地问道。
蓝玉把铅笔扔回办公桌上。
“不是收复，是接管。哈密只不过是我们要塞里的一个小零件，我的目标，是彻底打通这条通道。”
他看了一眼电报机。
“告诉西北的几个督抚，不管他们现在手里有多少人，三天之内，必须把甘肃的官仓全部打开。我要大批的粮草，向嘉峪关靠拢。”
“再给北方大区下令，耿璇不动，南京的兵不动，但我控制的那几个蒙古骑兵师，必须出动。”
蒋瓛记录的速度很快。
“大执政，我们要发正式的檄文吗？像打大明那样？”
蓝玉摇了摇头。
“不需要，那帮蛮子看不懂汉字，也没必要和他们讲道理。”
蓝玉指着地图上的那条大跨度红线。
“我的规矩很简单，华夏公国的工厂，需要西方的矿石。谁挡在矿石回家的路上，谁就得被我埋进黄沙里。”
这一句话，杀气腾腾。
蒋瓛感觉到浑身的汗毛，在这一刻全部立了起来。
他知道，在消灭了大明的正规力量后，这位辽王，这尊华夏的大执政，终于要把他那长满老茧的手，伸向更广阔的世界。
“这一千两百里的距离，我们要推过去吗？”
周兴在地图前，咽了一口唾沫。
蓝玉转过身，他走到了落地窗前。
窗外，一列满载着钢铁构件的简易列车，正拉响了悠长的笛声，黑烟灌入了云霄。
“一千两百里？”
蓝玉看着夕阳。
“不仅是一千两百里，只要我手里还有一发子弹，这条线，就会一直往西。直到这天底下所有的矿，都打上华夏公国的印子。”
蓝玉的手心，不知什么时候又抓起了一颗沉重的铅弹。
他的动作虽然轻，但眼神里的光，比西北的残阳还要刺眼。
西域的这份报，在沈阳的这个黄昏，终于变成了一场史无前例的宏大远征的火星。
这张地图上的红线，在往后的几十年里，将成为整个西方世界的噩梦。
此时，沈阳，只有电报机的嘀嗒声依然在这间昏暗的屋子里回荡。
它记录下了蓝玉的野心，同时也记录下了一个文明，向着更深处踏出的脚步。
这一步，跨过了哈密，跨过了天山。
它在这个春天的清晨，宣告了这片土地新的权力秩序。
“西进，就在明天。”
蓝玉低声说了一句。
这句话，成了这一章最后的注脚。