“去办吧。”
蓝玉这三个字落下，周兴、郭廉、蒋瓛三人同时躬身领命。
按理说，议战到这一步，今天这一场也该散了。
可站在殿门外等着的人，却还没走。
铁路司和工部的人还在外头候着。
刚才那道口谕已经定了西线大方向，下一步就不是空谈怎么打的问题了，而是怎么把粮、炮、铁、药和人，按时送到该去的地方。
这一步，若拖住了，前面瞿通再会打，也打不久。
蓝玉抬手揉了揉眉心，声音不高。
“让外头那几个进来。”
值夜太监立刻应声：“是。”
不多时，两名官员快步入内。
前头那人四十上下，脸瘦，手背上全是细口子，指甲缝里还嵌着黑灰，一看就不是坐堂口的文官。后头跟着的是工部营造司的一名员外郎，衣裳干净些，但眼里也有血丝。
前头那人一进来，先跪。
“臣铁路司郎中许安，叩见大执政。”
后头那人也跟着跪下。
“臣工部营造司员外郎罗慎，叩见大执政。”
蓝玉看了许安一眼，淡淡道：“起来说。”
“谢大执政。”
两人起身后，都没敢抬太高的头。
他们知道，今天这场见面，不是来听夸的。
西域一动，后头中转和接力运送若是做不成，别说立功，脑袋都未必能保住。
周兴没有走，蒋瓛也没走。
连兵部尚书郭廉都还站在一边。
因为这事已经不是铁路司一家能定的，得把几条线全拧起来。
蓝玉看着许安。
“刚才传话说，你们章程拟了个头？”
许安拱手：“是。臣和工部那边连夜算了两轮，先拟了个粗路数，想请大执政定夺。”
“那就别绕。把实话说出来。”
许安心里一紧，他知道蓝玉最烦空话。
他也没打算绕。
他先从袖中取出一卷图纸，又从随从手里接过一本册子，亲自走到案前，小心铺开。
“大执政，臣先说难处。”
“说。”
许安指着图纸上几处黑线和红点，开口很快，但条理清楚。
“如今能真正跑起来的铁路线，只有沈阳到天津这一段试验线。再往南、往西，眼下全靠旧驿路、官道、水道和驼队接力。”
“若要支应西域前线，现在不可能三个月就把铁轨铺到肃州。别说三个月，一年也做不到。”
他说得很直，没有一句讨巧话。
工部员外郎罗慎下意识看了他一眼，像是怕这话惹怒蓝玉。
可蓝玉只是看着图，没发火。
“继续。”
许安心里稍松了半分，接着道：“所以臣的意思，不是妄谈西线全通，而是先做分段转运。”
他说着，用手在图上比划。
“第一段，沈阳到天津，走铁路线。这段最稳。”
“第二段，天津到河南、直隶南段，水陆并走。能上船的上船，不能上船的改车。”
“第三段，从河南向西到西安，再从西安分两路，一路走陆路到兰州，一路走老驿站补线。最后再由甘州、肃州的兵站接到嘉峪关和前军。”
郭廉听了一会儿，皱眉道：“说白了，还是接力。”
“是。”许安答得很干脆，“只能是接力。现在没别的法子。”
周兴这时候开口了。
“接力最怕什么，你自己说。”
许安显然早就想过。
“最怕三件事。”
“第一，卸装。每换一段路，就得卸一次货，再装一次。人手一乱，损耗就上去。”
“第二，扯皮。铁路司说归工部，工部说归兵部，兵部说归地方衙门。谁都想少担责，最后货就在半路上烂。”
“第三，中途没人护。尤其是出了中原往西，商道旧势力、地方豪强、甚至残余旧党，谁都可能盯着这一批军资。”
他说到这里，停了停，又补了一句。
“真要说，臣最怕的不是路远，是人乱。”
这句一出，殿里几个人都不由看了他一眼。
这人是懂事的，也知道症结在哪。
蓝玉问：“那你拟的章程，怎么解这三样？”
许安深吸一口气，硬着头皮往下说。
“臣请大执政给三样权。”
“哪三样？”
“第一，铁路司在战时有权临时调配工部、兵部和地方转运人手，不经层层批转，直接拿人。”
“第二，各中转站的粮、铁、煤、药，只要贴了前敌军需封签，谁都不得截留，不得改拨。”
“第三，请从军中抽一个守备营，专护铁路线和大宗中转站。不然臣不敢保途中不出事。”
这三个条件说出来，旁边的罗慎脸都绷紧了。
因为这等于一口气要了人、要了权、还要了兵。
平时这种话，一个郎中是绝不敢提的。
但今天不一样，今天是西征。
前线已经动了。
许安若还拿平日那套官样来讲，才是真找死。
郭廉先皱起眉。
“战时临时调配可以，但铁路司毕竟不是兵部，也不是工部上头。直接跨衙门拿人，日后必生乱例。”
许安听到这话，没退。
他转过身，朝郭廉拱了拱手。
“尚书大人说得对。若是平时，臣也不敢开这个口。”
“可现在前线在等，不是等章程，是等米、等炮、等马料。”
“若还走旧制，沈阳发出的东西，到了中途谁都能卡一下，谁都能签个条，最后前线只能收到半截。”
“臣不是想抢权，臣是想保命。保前线将士的命，也保臣自己的命。”
这句话说得直，郭廉反倒不好再拿官场套话去压。
周兴在一旁一直没吭声，这会儿才慢慢开口。
“许安，你说得都对。”
“可你要的不是小权，是战时总揽的权。你担不担得住？”
许安听到这里，后背的汗一下就冒出来了。
他知道，真正的一关来了。
周兴问的，不是法理，是你这个人，扛不扛得住。
若他说得虚，今天出不了这殿。
若他说得满，后头做不到，死得更快。
许安沉默片刻，忽然一撩袍角，重新跪了下去。
“臣担得住最好，担不住，臣也得担。”
“请大执政明鉴，臣不敢夸口说一年通西北，那是胡吹。”
“但臣敢说，若把权、人、兵给臣，三个月内，臣能把沈阳到西北这一条大转运链上的中途损耗，砍掉一半。”
他把头一低，额头几乎碰地。
“若做不到，臣愿以军令论。”
话音落下，大殿一时安静。
罗慎站在旁边，连呼吸都放轻了。
周兴眯着眼，看着跪在地上的许安，没说话。
郭廉也是。
因为这已经不是普通请示了。
这就是军令状。
铁路司现在看着不起眼，可这条线一旦跑成，后头所有大战都得靠它。可要是跑砸了，死的人也不是一个两个。
蒋瓛站在一边，眼里倒是多了几分兴趣。
他喜欢这种人。
不怕死的不要紧，怕的是那种嘴里喊忠心，真干事时缩手缩脚的。
蓝玉坐在案后，看着跪着的许安，许久没出声。
他见过太多这种场面。
有人是被逼急了，才赌命。
有人是想借赌命上位。
许安是前者还是后者，他要分清。
半晌，蓝玉问了一句。
“你知道，砍掉一半损耗，意味着什么吗？”
许安没有抬头。
“臣知道。”
“意味着这条路上，每十石粮，原先要烂、丢、耗掉四石五石，臣要把它压到两石上下。”
“意味着每一站装卸、每一道封签、每一拨押运，都得换做法。”
“也意味着臣一旦拿了这个权，就得跟各衙门的人翻脸，跟地方上的旧线翻脸，跟偷拿、克扣、吃回扣的人翻脸。”
“臣都知道。”
蓝玉又问：“那你还敢接？”
“敢。”
“为什么？”
许安这回抬起头，声音不大，但很稳。
“因为臣是做这行的。”
“臣在天津那段线盯了七年。修路、铺轨、换轮、试车、搬煤、记耗，臣都干过。臣比谁都知道，现在最大的问题不是造不出车，也不是修不出站，是中间这条链太松。”
“再不下重手，这条线永远只是个摆设。”
“既然西征已经开了，那臣愿拿命去试一次。”
这几句话，说得不重，但殿里人都听明白了。
他不是一时冲动。
他是憋了很久。
铁路司这些年一直在干活，但在朝里地位不高。上头看它像个新玩意儿，下面看它是个花钱的口子。工部、兵部、户部、地方衙门，谁都能插手，谁都想分一把。
现在西征一开，反倒成了许安把这条线立起来的机会。
周兴缓缓吐出一口气，他其实已经被说动了。
因为他最清楚，运输上的损耗一旦真能减半，前线就不是省一点粮的问题，而是整个打法都能变。
但周兴还得再问一句。
“你要的人，从哪儿抽？”
许安立刻回道：“铁路司原有人手太少，只够保沈阳、天津试验段。若要分段接力，臣请三处调人。”
“第一，从工部营造司抽熟工，专管装卸、修站、轨木和车轴。”
“第二，从兵部和地方驿站抽老驿卒、押运吏，熟路的留下，不熟路的换掉。”
“第三，臣想在每个大站设战时总签押官，只认军需封签，不认旁的条子。”
郭廉忍不住道：“你这是把兵部驿传的手伸过去了。”
许安咬牙道：“尚书大人，不伸过去，前线就得饿。”
这句话太硬了。
郭廉被顶得一时没接上。
蓝玉这时候开口了。
“罗慎。”
“臣在。”
“你工部能不能配合？”
罗慎其实早就被许安拉去一起算过账，这会儿被点名，只能硬着头皮答：“工部能配合。但若战时抽太多人，后头几处在建线和兵工作坊会受些影响。”
“受影响，不等于停吧？”
“不至于停。”
“那就配合。”
“是。”
蓝玉又看向郭廉。
“兵部这边呢？”
郭廉拱手：“兵部可拨人，可拨押运军，但臣也得说清。一个守备营若专护转运线，前线正兵就少一营的轮换余地。”
蒋瓛这时插了一句。
“前线少一营轮换，总比后头整条线断掉强。”
郭廉冷冷看了他一眼。
“情报司嘴上省兵，死的不是你的人。”
蒋瓛不咸不淡地回了一句。
“线断了，死的人会更多。”
两边话头又有点顶。
蓝玉抬手压下，“行了。”
“都到这时候了，还争这个？”
殿里再次安静。
蓝玉站起身，从案后走下来，停在那张铺开的转运图前。
他看得很仔细。
沈阳、天津、河南、西安、甘州、肃州、嘉峪关。
一段一段。
每一段都有人，都要钱，都可能出事。
这条线，不是一条路，是国朝现在最硬的一条血管。
若这条血管堵了，西边就得自己断气。
蓝玉看了一会儿，忽然问：“许安。”
“臣在。”
“你若拿了这权，第一刀砍哪儿？”
许安几乎没犹豫。
“先砍装卸。”
“详细说。”
“每换一段路，谁装，谁卸，谁签押，谁看数，都得拆开。不能再让一批人从头摸到底。否则中途缺斤短两，根本查不出来。”
“还有，中转站的货要分色签。粮归粮，药归药，炮材归炮材。不能再混堆。”
“最后，护路的兵和押货的吏不能是一个体系。不然他们自己串起来，外头根本查不到。”
这套说法一出来，周兴眼神明显动了一下。
这不是拍脑袋想出来的。
是真在底下盯过活的人，才知道该先动哪儿。
蓝玉点了点头，又问：“三个月，你真能把损耗砍一半？”
许安咬牙。
“臣敢立字据。”
蓝玉忽然笑了笑。
“字据值几个钱。”
说完，他转过身，重新坐回椅上，淡淡发话。
“给他。”
就两个字。
可殿里几个人都听明白了。
许安猛地抬头，差点以为自己听错了。
蓝玉看着他，语气不重。
“你要的权，朕给。”
“铁路司、工部、兵部，三家并办，许安总领战时中转。”
“凡前敌军需，贴军签者，沿线各衙门不得截留，不得另拨，不得盘剥。”
“再从军中抽一个守备营，专护铁路和大宗中转站。”
“谁敢扯皮，谁就下去陪刘庆、马三。”
最后两个名字一出来，周兴都忍不住抬了下眼。
那是前几日肃州被活活打死的两个军需蠹虫。
蓝玉把这俩名字搬出来，就是告诉所有人，这事不是说说。
做不好，真死。
郭廉率先拱手：“兵部领命。”
罗慎也跟着道：“工部领命。”
周兴沉吟一瞬，也拱手：“军需总署这边，会配合铁路司清理旧账旧线。”
许安则是重重叩首。
“臣……谢大执政！”
他这一叩，是真的心里一松。
他知道，从这一刻起，他不再是小打小闹的铁路司郎中，而是整个西线战时转运链上的总拿绳人。
拿住了，立大功。
拿不住，掉脑袋。
蓝玉看着他，淡淡道：“谢就免了。”
“你既然敢当众赌命，那朕就给你赌的本钱。”
“但你也记住，朕给你的是权，不是面子。”
“事做成了，你活。事做不成，你死。”
许安伏在地上，声音都哑了。
“臣明白！”
蓝玉挥了挥手。“起来。”
许安起身时，腿都有点麻。
可他不敢露怯。
蓝玉又道：“蒋瓛。”
“臣在。”
“铁路司这条线，情报司也给盯着。不是盯他，是盯沿线那些手不干净的人。”
“臣明白。”
“周兴。”
“臣在。”
“你再给他拨一批会看账、会验数的人。别光给他工匠，得给他能查账的。”
“是。”
“郭廉。”
“臣在。”
“守备营抽谁，你来定。朕只要一点，人得听命，不要那些拖家带口、临战要回头找关系的废物。”
郭廉抱拳：“臣这就去办。”
这几句话下去，整个架子就算搭起来了。
许安心里很清楚，自己这条命，现在已经跟这条线绑上了。
散会之前，蓝玉最后看了他一眼。
“回去做事吧。”
“别让朕三个月后，看见的是一堆解释。”
许安低头。
“臣不敢。”
说完，他和罗慎一起退下。
出了殿门，外头的冷风一吹，许安才发现自己里衣都湿了。
罗慎跟在后头，低声道：“许大人，你方才是真敢说。”
许安苦笑一声。
“不敢说，今天就没路了。”
罗慎看了他一眼。
“现在路有了。可你这路，走不好，真得掉头。”
许安把那卷转运图抱紧了点，声音压得很低。
“我知道。”
“所以从明天起，谁敢在这条线上伸手，我先剁谁。”
罗慎听完，愣了一下，随即点了点头。
他突然明白，为什么蓝玉会把权放给这个人。
不是因为许安最会造车。
是因为这个人现在真敢拿命去拧这条线。
而殿内，许安走后，蓝玉还没有立刻起身。
他坐在那里，手指轻轻敲了两下桌面，淡淡道：“西边这仗，打到最后，不是谁刀快，是谁送得上。”
周兴点了点头。
“说到底，还是后勤。”
蓝玉嗯了一声。
“把线拧住了，瞿通才有本钱在前头慢慢玩。”
他停了停，又补了一句。
“若线拧不住，西征就别谈了。”
说完，他终于站起身，向殿外走去。
而铁路司那边，一场真正的战时转运整顿，也从这一夜开始，彻底提速。