民国十四年（1925年）春，第一次东征胜利的凯歌，响彻南粤大地。东征军主力部队，在无数广州市民夹道欢迎的热烈气氛中，班师回城。旌旗招展，刺刀如林，历经战火洗礼的将士们，虽然军装染尘，面容疲惫，但眼神中无不透着一股胜利者的昂扬与坚毅。
在所有回师的部队中，有一支队伍格外引人注目。这便是由楚云飞率领的教导第一团（已补充整编）及总指挥部警卫营一部。与其他部队因连续作战而略显疲惫、军容难免有些松散不同，楚云飞的部队，行军行列整齐划一，官兵精神饱满，步伐铿锵有力，装备保养精良，即便是经过欢呼的人群，也保持着严格的纪律，目不斜视，只有军官嘹亮的口令声和士兵整齐划一的脚步声，彰显出极强的组织性和战斗力。
“看！是楚团长的队伍！”
“就是那个在棉湖以少胜多、生擒敌酋的楚云飞！”
“好威风！果然是将雄雄一窝！”
道路两旁的市民议论纷纷，投来敬佩和好奇的目光。报纸上早已连篇累牍地报道了棉湖之战和楚云飞的战绩，使他成为了广州城家喻户晓的英雄人物。许多青年学生更是激动地向前拥挤，试图一睹这位年轻传奇将领的风采。
楚云飞骑在一匹雄健的战马上，走在队伍的前列。他身着笔挺的将校呢军服（晋升中校后新配发），腰佩短枪，身姿挺拔如松。相较于出征前，他的脸庞消瘦了些，肤色也深了些，眉宇间少了几分书卷气，多了几分历经沙场的沉稳与锐利，顾盼之间，不怒自威。他平静地接受着民众的欢呼，偶尔向人群挥手致意，但眼神深处，却并无太多欣喜，反而带着一丝不易察觉的凝重。
部队入驻城西原粤军的一处旧营房，安顿下来后，各种嘉奖和荣誉便接踵而至。军政府举行了盛大的庆功授勋仪式，楚云飞因棉湖战役的卓着战功，被授予“三等宝鼎勋章”，并获得巨额银元奖赏。蒋介石亲自为他授勋，并在大会上多次点名表扬，称其为“青年将领之楷模”、“党国栋梁之材”。各团体、商会、学校的慰问、宴请更是应接不暇，楚云飞一时间风头无两，成为广州政军界最耀眼的明星。
然而，置身于鲜花、掌声和镁光灯的包围中，楚云飞的心境却愈发清醒和警惕。夜晚，他常常独自一人在营部办公室，对着地图和文件，沉思良久。表面的荣光之下，他敏锐地嗅到了越来越浓烈的危机气息。
孙中山先生在北京病重垂危的消息不断传来，犹如一片巨大的阴云笼罩在革命阵营上空。所有人都明白，这位革命领袖一旦倒下，目前勉强维持的权力平衡将被彻底打破。广州城内，各方势力暗流涌动，争夺未来主导权的斗争已趋于白热化。国民党右派势力抬头，对“联俄容共”政策的不满之声日益公开；苏联顾问团与国民党内本土势力之间的摩擦时有发生；而自己所属的黄埔系，内部也并非铁板一块，隐约存在着不同的倾向和选择。
“云飞兄，如今你可是名动广州了！” 好友陈赓来访，半是玩笑半是感慨地说，“下一步，有何打算？我看蒋校长对你可是青眼有加啊。”
楚云飞给陈赓倒了杯茶，微微苦笑：“虚名累人。眼下这局面，山雨欲来啊。我等军人，功名但在马上取，但这城里的暗流，比战场上的明枪更难防备。”
陈赓收敛笑容，压低声音：“你也感觉到了？最近暗杀、绑架的传闻不少，左右两派在报纸上打口水仗，都快动真格的了。周主任那边也很担忧。”
楚云飞点点头，走到窗前，望着广州不夜的灯火，沉声道：“功勋和职位，是护身符，也可能是催命符。越是此时，越需谨言慎行，掌握实在的力量。部队的整训一刻不能放松，更要……看清脚下的路。”