一九九六年三月十五日，晚上九点刚过，许愿家书房里的电话急促地响了起来。
“喂，您好？”许愿拿起听筒，习惯性地用中文问候。
“许！我亲爱的朋友！但愿上海的夜色如同我此刻的心情一样！”电话那头传来一个热情洋溢、略带夸张的英伦腔调，说的是流利但带着明显外国口音的中文——正是克里斯托弗·利特尔，那位独具慧眼将《哈利波特》引入英国的文学经纪人。
许愿不禁莞尔：“克里斯托弗？你的中文又进步了。怎么这个时间打电话来？”
“我亲爱的许！”利特尔的声音透过越洋电话线，依然充满活力，“我必须第一时间与你分享这个天大的好消息！布鲁姆斯伯里出版社，对，就是那群最初还有些犹豫的先生女士们，现在完全被征服了！《哈利波特与魔法石》的销量简直像施了魔法一样飙升！他们迫不及待地想要推出第二部《哈利波特与密室》了！”
许愿微笑道：“这确实是个好消息，辛苦了，克里斯托弗。”
“辛苦？不不不，这是享受！见证一部伟大作品的诞生和成功，是每个经纪人的梦想！”利特尔的声音提高了八度，“听着，许，这才是重点。布鲁姆斯伯里出版社正式委托我，以最诚挚的态度，邀请你——许愿作家来英国参加《哈利波特与密室》的宣传活动！特别是签名售书活动！时间是三月下旬，具体安排在三月三十日，周六，地点就在伦敦查令十字街上的‘布莱克威尔书店’！那是一家有着百年历史的书店，氛围棒极了，绝对是举办签售会的绝佳场所！”
许愿有些意外：“邀请我去英国？现场签售？”
“当然！读者们渴望见到你！媒体想要采访你！整个英国出版界都在谈论这位来自东方的魔法师！”利特尔兴奋地描述着，“活动安排是这样的：三月二十九日晚，出版社为你举办一个小型欢迎酒会，见见一些重要的书评家和媒体朋友。三十日上午，在布莱克威尔书店举行新闻发布会，下午就是重头戏——为期三小时的签名售书活动！书店已经预计到时候会排起长龙了！之后几天，我们还安排了bbc广播电台的一个专访，以及《泰晤士报》文学版的专访。怎么样？我的朋友，这可是难得的机会！”
许愿沉吟片刻，他也清楚，这对于《哈利波特》系列在英国乃至全球市场的发展至关重要。
“克里斯托弗，我需要一些时间处理这边的手续。”
“当然，当然！我理解！”利特尔连忙说，“请尽快确认。出版社这边会立即给你发正式邀请函，包括承担你往返的国际机票、在伦敦期间五星级酒店的住宿，以及合理的津贴。我们会全力配合你办理所需文件。”
又聊了几句关于《密室》出版细节后，许愿挂断了电话。书房里重归宁静，但空气中仿佛跃动着无形的火花。他看了看日历——三月十五日，距离预计的活动时间只有半个月。事不宜迟。
他立刻披上外套，坐飞机赶往朝内大街166号——人民文学出版社。
第二天早上八点出版社的红砖小楼，许愿轻车熟路地来到二楼那间熟悉的办公室，敲门。
“请进。”叶冰如的声音依然干练。
推开门，年近六十的叶冰如编辑正戴着老花镜审阅稿子，抬头见是许愿，脸上立刻露出笑容：“小许？今天怎么有空过来？快坐。”她起身要给许愿倒茶。
“叶老师，别忙了，有件急事。”许愿接过茶杯，直接说明了来意，“英国布鲁姆斯伯里出版社刚联系我，邀请我月底去伦敦参加《哈利波特》第二部的签名售书活动。”
叶冰如正要坐下的动作顿住了，眼镜后的眼睛瞬间亮了起来：“英国？邀请你本人去？好事啊！这是大好事！”她立刻意识到其中的意义，“什么时候？具体什么安排？”
许愿把克里斯托弗·利特尔说的情况详细复述了一遍，特别是布莱克威尔书店的签售活动和媒体采访安排。
叶冰如听完，猛地站起身：“你在这儿等着，我这就去找总编！这种机会千载难逢，社里必须全力支持！”她风风火火地走出办公室，脚步声在走廊里渐行渐远。
不到二十分钟，叶冰如就回来了，脸上带着胜利的笑容，身后跟着出版社的总编辑，总编五十多岁，气质儒雅，戴着金丝边眼镜。
“许愿同志，情况叶编辑都跟我说了。”总编开门见山，语气中带着难得的兴奋，“这是大好事！不仅是你的个人荣誉，也是我们中国作家走向世界的重要一步！社里坚决支持！”
他走到办公桌前坐下，拿出信纸和钢笔：“我们现在就开具人民文学出版社的正式联络函和介绍信，证明你的作家身份和此次出访的专业性质。你拿着社里的文件，再去作协开个证明，布鲁姆斯伯里那边的正式邀请函一到，马上送可以代表作协出国。”
叶冰如补充道：“社里还可以出具一份经济担保函，如果需要的话。小许，你这是为国争光，社里是你坚强的后盾！”
总编已经开始伏案疾书。钢笔尖在信纸上沙沙作响，一行行苍劲有力的字迹浮现出来：
人民文学出版社联络函
致英国驻华大使馆签证处：
兹介绍我社着名作家许愿同志（北京作家协会作家，护照号码xxxxxx）前往英国进行文化交流活动。许愿同志系我社重要作家，应英国布鲁姆斯伯里出版社（bloomsbury publishing plc）邀请，许愿同志拟于1996年3月20日至5月5日期间访问英国，参加其新书《哈利·波特与密室》的宣传及签名售书活动。此次活动系中英两国间重要的文化交流。
此致 敬礼！
人民文学出版社（公章） 一九九六年三月十五日
总编郑重地在落款处盖上人民文学出版社鲜红的公章，将联络函递给许愿：“抓紧时间，有什么困难，随时联系社里。”
许愿接过那纸沉甸甸的联络函，心中暖流涌动：“谢谢总编！谢谢叶姐！”
接下来的几天，许愿如同上足了发条的钟表，高效地奔波于各个部门。作家协会的证明顺利开出。英国布鲁姆斯伯里出版社的正式邀请函和国际特快专递几乎同时到达，详细列明了活动安排和费用承担方式。
三月二十六日，一切手续齐备。许愿前往北京首都国际机场。此时的机场二号航站楼刚落成不久，显得宽敞明亮。他在中国国际航空公司的柜台前，购买了一张飞往伦敦的机票。
“cA937航班，北京时间三月二十七日下午十四点三十分起飞，经停阿拉伯联合酋长国沙迦，预计当地时间三月二十七日晚二十点零五分抵达英国伦敦希思罗机场。” 售票员熟练地打印出机票，那是一张宽大的纸质机票，上面印着航班信息和许愿的名字。
引擎轰鸣，飞机腾空而起，离开北京这片厚重的土地。