昨日激战的痕迹无处不在，焦黑的墙体、凝固的血渍、以及空气中若有若无的哀伤，都无声地诉说着那场胜利的惨烈代价。
江蓠几乎一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，他便再次登上了正在紧急修复的西面关墙。
工匠和民夫们已经在张嶂的督促下开始了忙碌，号子声、敲打声、搬运石料的摩擦声交织在一起。
江蓠仔细查看着破损最严重的几处垛口和墙体，眉头紧锁。
修复工作繁重，材料紧缺，更重要的是时间。
谁也不知道北狄下一次进攻会在何时到来。
“大将军，”张嶂的声音在身后响起，带着一夜未眠的沙哑，
“初步估算，完全修复西面关墙，至少需要半月，这还是在不考虑北狄骚扰的情况下。
石材、木材、尤其是弩箭等军械，库存已近告罄。”
江蓠点了点头，目光投向关外那片空旷的、尚留有昨日厮杀痕迹的战场，沉声道：
“优先修复防御节点和弩机位。
材料方面，我已命人在关内及周边加紧征集。至于军械……”
他顿了顿，“或许，我们该换个思路了。”
他想到的，自然是苏芷带回来的那些战利品和她的研究。
与此同时，紫艽正在自己的临时书房内，对着烛光，字斟句酌地书写着呈送京城的战报与奏折。
他不仅详细记录了战役的惨烈、将士的英勇与牺牲，更重点描述了北狄动用褐髓石、毒烟、变异蝙蝠等非常规手段的诡谲与危害。
他极力陈述了苏芷在此战中起到的决定性作用，以及她所掌握的破解之法对于未来边防的极端重要性。
“……故，儿臣泣血恳请父皇，念及云霞关将士血战之功，边关百姓存亡之系，速遣精兵良将驰援，拨付足额钱粮军械。
更请父皇恩准，于云霞关内设立将作院，专司研究褐髓石特性及应对之法，仿制、改进克敌利器。
苏芷医官，虽为女子，然其才学见识，关乎国运，儿臣斗胆，请父皇破格擢用，主持将作院事，以固我北疆……”
写到最后，紫艽放下笔，揉了揉酸涩的手腕，看着窗外渐亮的天色，心中充满了复杂的情绪。
他知道，这份奏折递上去，必然会在朝中引起轩然大波。
无论是设立将作院，还是擢用女子，都将是打破陈规的举动。
但他更知道，若不如此，云霞关乃至整个北境，将永无宁日。
忠戟负责关内巡防，他带着一队亲兵，沉默地行走在关内的每一条通道，每一个营区。
他的背伤依旧隐隐作痛，但步伐依旧稳健。
他看到了堆积如山的亟待处理的军械残骸，看到了面带疲惫却依旧坚守岗位的哨兵。
也看到了行辕附近，那个不顾宫女劝阻，执意帮着分发物资的娇小身影，紫姝。
她没有再穿那身碍事的宫装，而是换上了一身朴素的棉布衣裙，头发简单地挽起，正吃力地和一个伙头兵一起，将一大桶刚熬好的粟米粥抬到指定地点。
她的动作依旧生疏，额角甚至沾上了些许锅灰，但她眼神里的那份坚持，却让忠戟的目光不由自主地多停留了片刻。
他默默地调整了巡逻路线，让自己能更顺便地经过那片区域。
而此刻，苏芷的临时实验室内，气氛却带着一种压抑的兴奋。
油灯下，她面前摆放着几个小巧的、新制成的陶罐。
陶罐内壁涂抹了她特制的、混合了石灰、黏土以及从黑袍祭司催化剂中提取的惰性成分的涂料。
罐体内，则填充着经过她初步提纯和稳定化处理的褐髓石粉末，并混入了硫磺、硝石以及一些增强附着性的植物胶质。
“理论上，这样应该能控制燃烧速度和范围，减少毒烟，并增强投掷后的附着力和持续性。”
苏芷对站在一旁，同样一夜未眠的莲心解释道。
她的脸色苍白，但眼睛却亮得惊人。
“但需要实际测试。”
莲心紧张地看着那些陶罐，小声问：
“苏姑娘，这……这会不会太危险了？”
“危险，但值得一试。”
苏芷语气坚定，“北狄能用，我们为何不能用？
而且，我们要用得比他们更好，更可控。”
就在这时，江蓠和紫艽联袂而来。
他们看到了苏芷正在摆弄的东西，眼中都露出了惊讶与期待。
“苏医官，这是……”紫艽好奇地问道。
“初步尝试的可控褐火罐。”
苏芷简要解释了一下原理，“如果能成功，或许可以装备给守军，用于远程攻击和封锁战场。”
江蓠目光深邃地看着那些其貌不扬的陶罐，又看向苏芷，沉声道：
“需要什么测试条件？关内可否安排？”
“需要一处开阔、远离营区和易燃物的场地，最好有土墙或石壁作为靶子。”苏芷答道。
“好！我立刻让人去准备！”
江蓠毫不犹豫地答应，随即又道，“苏医官，关于设立将作院一事，四殿下已在奏折中提及。
在此之前，关内所有工匠、资源，皆可由你调配，全力支持你的研究。”
苏芷微微一怔，看向紫艽，见他对自己肯定地点了点头，心中涌起一股暖流。
她知道，这意味着她将拥有更大的平台和资源，去实现她的想法，去更好地守护这座关隘和这里的人。
“多谢大将军，殿下。”苏芷郑重行礼。
测试被安排在当天下午，在关内一处废弃的采石场进行。
除了江蓠、紫艽、苏芷等核心人员，只有赵擎带着少数夜不收队员负责警戒。
第一个陶罐被用力掷向五十步外的石壁。
“砰！”
陶罐碎裂，内部的混合物被引信点燃，爆燃开来！
火焰不再是那种难以控制的墨绿色，而是偏向橙红，燃烧范围相对集中，附着在石壁上持续燃烧，产生的烟雾也明显淡了许多！
“成功了！”莲心忍不住小声欢呼。
苏芷却微微蹙眉：“燃烧速度还是偏快，投掷距离有限，而且威力不足。”
她拿起第二个改良了配比的陶罐，“再试这个。”
接连几次测试，有成功，也有失败。
有的陶罐哑火，有的燃烧不充分，但也有一个陶罐在撞击后产生了不小的爆炸声和飞溅的火团，显示出可观的威力。
江蓠和紫艽看着测试结果，眼中异彩连连。
“此物若能量产，并配备专用投掷器，必将改变攻防态势！”紫艽激动道。
江蓠则更显沉稳：“苏医官，接下来，就拜托你了。需要什么，尽管开口。”
就在云霞关上下为新生力量而忙碌时，遥远的京城，暗流已然开始涌动。
紫艽的八百里加急战报与奏折，以最快的速度送达了御前。
朝堂之上，关于云霞关大捷的封赏、关于北狄新手段的应对、关于四皇子紫艽奏请设立将作院及破格擢用女子之事，引发了激烈的争论。
旧臣一方面强调云霞关损失惨重，江蓠用兵不当，质疑战果。
另一方面，则对设立将作院和重用苏芷极力反对，斥为牝鸡司晨、奇技淫巧，有违祖制。
而支持四皇子的官员，则据理力争，强调北狄威胁之巨与创新之必要。
龙椅上的皇帝，看着手中那份字字泣血的奏折，听着下方臣工的争论，面色沉静，目光深邃，无人能窥知其心中所想。
与此同时，北狄王庭。
败退回营的兀术，跪在狼皮大帐之中，承受着北狄王暴风骤雨般的怒火。
“废物！数万大军，竟拿不下一个损兵折将的云霞关！还丢了鬼见愁！
你还有脸回来？！”北狄王将手中的金杯狠狠砸在兀术面前。
兀术咬牙，将云霞关守军的诡异手段和夜不收的突袭添油加醋地汇报了一遍。
“黑袍大祭司的传承……断了？”
北狄王眼神一凝，怒气稍敛，取而代之的是一种冰冷的杀意，
“那个叫苏芷的女人……还有江蓠……必须死！”