朱瞻基跟着朱棣出京了，如曦滢所知道的那样，明军又在追着坚壁清野的阿鲁台一顿跑。
太子在京城累死累活的一边要替朱棣稳住后方朝堂，处理堆积如山的政务，安抚民心、调配粮草，保障北征大军的补给；一边还要时刻留意朱棣与朱瞻基的安危，终日殚精竭虑、废寝忘食，一日接到朱瞻基的家信说起朱棣的身体状况，当即血吐半盆，撅过去了。
但他不能暴露自己的身体状况，于国家和东宫都不好，就连徐皇后那里都没透露一个字，就更别提朱棣那里了。
病榻上的朱高炽，看着案头堆积如山的奏折，心中焦急万分，自己卧病在床，政务却不能停滞，思来想去，朱高炽把曦滢叫去给他当书记。
自此，东宫便由太子妃和曦滢这个太孙妃撑起来了。
太子妃每天对着来打探太子身体状况的人虚与委蛇的扯闲篇儿。
而到他跟前的折子都是曦滢先看完再捡要紧的转述太子，然后再用太子的笔迹批复。
直到八月初二，杨荣与少监海寿日夜兼程，秘密回京向太子朱高炽报丧，东宫才知道，朱棣已经上路了。
七月十八日在第五次北征返京途中，病逝于榆木川。
在御前的太子党商量之后决定密不发丧，漠北路途遥远，且军中尚有不少亲汉王的势力，若是消息泄露，不仅会动摇大军军心，更可能引发内乱。
为防止尸体腐烂泄密，命工匠熔锡为棺，将朱棣遗体入殓密封，日常照常进膳、处理军务，一切礼仪如旧，蒙蔽全军，稳定北征大军军心。
也给在北京的朱高炽争取了时间。
朱高炽坐在病榻上，脸上没有丝毫血色，泪水无声地滑落。他忽然回想起，前几日夜里，自己曾做过一个奇怪的梦——梦中，朱棣身着戎装，神色温和地站在自己面前，亲手将一个雕刻精美的匈奴青铜凤鸟递给自己，然后拉着他到大殿上去——但当他准备回去换衣服的时候，瓷瓶落地，朱棣消失了，梦也醒了。
那时他只当是日有所思、夜有所梦，如今想来，原来那个时候，父皇就已经来给自己告别了。
想到这里，朱高炽不禁潸然泪下，但是归根究底，就连他自己的心里，都不知道是伤心比较多，还是松了一口气比较多。
这份矛盾的情绪，像一块巨石，压在他的心头，让他难以喘息。
他打起精神，密令随征的宁阳侯陈懋、阳武侯薛禄率三千精锐骑兵星夜回京，填补京城兵力空虚。
又派驸马都尉沐昕镇守南京，控制留都，严密控制江南一带的局势，安抚当地官员与百姓，防止南北受敌，确保大明的疆域稳固，不给任何觊觎皇位的势力可乘之机。
做完这些部署之后，他才带着这一脸的眼泪，往徐皇后那里去了。
这会儿正是后宫嫔妃上徐皇后那里请安的时候，朱高炽匆匆而来，神色慌张，脚步急切，宫中的嫔妃们猝不及防，根本来不及回避，只能纷纷起身，恭敬地站在一旁。
就见朱高炽拿着一个折子匆匆进来，对在地上哭着说道：“娘，爹没了。”
徐皇后端坐在榻上，神色本就带着几分疲惫与担忧，这些日子，她心中一直隐隐有不好的预感，总觉得出征那日与朱棣的离别，便是永别。
可当这句话真的从朱高炽口中说出来时，她还是没能承受住，身子猛地一晃，眼中的光芒瞬间黯淡下去，声音颤抖着，不敢置信地问道：“你说什么？你再给我说一遍？”
朱高炽抬起头，泪水模糊了双眼，一字一句，清晰而沉痛地重复道：“母后，皇上驾崩了！”
在场的嫔妃闻言，天塌了。
倒不是说她们对朱棣有多深的感情，她们此刻的崩溃与恐惧，并非源于悲伤，而是源于绝望——她们都清楚，按照大明的祖制，朱棣死了，她们的命，也就跟着到头了。
最后的日子可以数着过了。
片刻的死寂之后，殿内顿时响起震天的哭声，有绝望的哀嚎，有无声的啜泣，还有的嫔妃吓得浑身瘫软在地，泪水模糊了妆容，往日的端庄体面，此刻早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。
在众人的严密部署下，朱棣的灵柩一路小心翼翼护送，避开了所有可能引发动乱的隐患，终于安全运回了北京。
直到此时，朱高炽才下令正式发丧，向天下公布朱棣驾崩的消息，朝野上下，一片哀悼。
这时候亲汉王的武将知道了朱棣驾崩的消息，等要传信给远在山东的汉王就已经迟了。
毕竟他们想从龙，不是想再造一次反。
八月十五日，皇太子朱高炽在奉天殿正式即皇帝位，改次年为洪熙元年。
到这时候，朱高炽这才有功夫同朱瞻基单独的进行一些谈话。
没人知道他们父子谈了什么，直到暮色降临，朱瞻基才从东宫出来，神色复杂，看不出丝毫情绪，没人能读懂他眼底的所思所想。
等朱瞻基回到太孙府时，曦滢早已命人备好了热水和干净的衣袍，见他回来，便默默走上前，帮他换下身上的灰扑扑的丧服，没有多问一句。
他想说的时候自然会说的，若不想说什么，她没必要问。
或许是曦滢的温柔安抚了他紧绷已久的情绪，朱瞻基再也忍不住，猛地抱住曦滢的肩膀，将头埋在她的颈窝，像个受了委屈的孩子一般，呜呜咽咽地哭了起来，哭声中满是疲惫、委屈与不易。
他这个月在军中虚与委蛇时候的心路历程是什么不可为外人道，他一边要隐瞒朱棣驾崩的消息，虚与委蛇地安抚军中将士，若无其事的压制那些心怀不轨的武将；一边要承受着失去爷爷的悲痛，还要时刻担心京中的局势与家人的安危。
这些情绪，他一直憋在心里，不敢表露半分，直到此刻，在曦滢面前，他才敢卸下所有的伪装，尽情地释放自己的情绪。