翌日清晨，当嬴娡揣着半块偷偷藏起来的粟米饼，蹑手蹑脚溜回那座荒废的山神庙时，心一下子沉到了底。
庙里空无一人。
昨日阿姊倔强跪坐的那片干草堆，此刻被打理得异常齐整，仿佛从未有人在此停留过一夜。破败的供桌被擦去了积灰，歪斜的半个蒲团摆正了，连门槛边的落叶都被清扫得干干净净。只有空气中残留的一丝极淡的、属于阿姐身上那件旧麻衣的皂角味，证明她确实在这里存在过。
嬴娡慌了神，扭头就往家跑，裙裾绊倒了破筐也顾不上，拼命往家赶。
“阿爹！阿娘！不好了！阿姐不见了！”她带着哭腔冲进那间低矮的土木屋。
母亲正端着粗陶碗给小弟喂水，闻言手猛地一抖，水洒了一身。坐在门槛上闷头削着木箭的父亲嬴鹧豁然抬头，眉头拧成了死结：“嚷什么！她能跑哪儿去？定是躲到哪个角落怄气！”
“不是的！庙里……庙里收拾得干干净净，阿姐肯定走了！”嬴娡急得直跺脚。
母亲的脸瞬间失了血色。她放下碗，一把抓住嬴鹧的胳膊：“她阿爹！芷儿那性子……这荒山野岭的，她一个女娃……”声音里是压不住的惊惶。昨日递给女儿那微薄得可怜的火种和干粮时的不安，此刻汹涌成灾。
嬴鹧猛地站起身，脸色铁青，嘴上骂着“不省心的孽障”，脚步却已跨出门去。母亲连忙扯上嬴娡和稍大些的弟弟，急匆匆跟了上去。
一家子人心急火燎地沿着通往破庙的小径呼喊寻找，惊起几只山雀。父亲的声音最大，却带着不易察觉的沙哑。母亲的呼唤则被哽咽切割得断断续续。
就在接近破庙后山那片密林边缘时，走在最前的弟弟突然停住，指着前方，瞠目结舌：“那、那是……”
晨雾尚未散尽，林间的光影斑驳陆离。一个瘦小的身影正艰难地从密密的灌木丛里钻出来。
是嬴芷。
她昨日那身虽旧却整洁的麻布衣裙，此刻已被撕扯得褴褛不堪，沾满了泥泞、草汁和某种深色的污渍。裸露在外的胳膊和小腿上，纵横着好几道新鲜的血痕，掌心也一片模糊。发髻散乱，沾着枯叶，脸颊上还有几道泥印子。
可她那双总是沉静执拗的眼睛，此刻却亮得惊人。
更让人震惊的是她的背上——用藤蔓粗糙地捆缚着一个几乎有她半人高的巨大包袱，里面鼓鼓囊囊，形状各异。几束还带着露水的不知名草药顽强地从缝隙里支棱出来，最显眼的是包袱下面，竟还晃晃荡荡地系着两只肥硕的、早已断气的野雉！
她走得极慢，每一步都似乎用尽了力气，腰背却被那沉重的负担压得挺直。
看到目瞪口呆的家人，嬴芷停下脚步，喘着气，汗水顺着她脏兮兮的小脸滑下，冲开几道泥沟。她没说话，只是微微调整了一下背上那硕果累累的负担。
母亲第一个反应过来，尖叫一声“我的儿啊！”便扑了上去，想碰她又不敢，手悬在半空，眼泪夺眶而出，“你、你这是去了哪里？怎地弄成这般模样？！疼不疼？……”
父亲嬴鹧僵在原地，看着女儿满身的伤和那绝对不是一个少女该有能力弄到的“收获”，他那张惯常严厉刻板的脸微微抽搐着，嘴唇动了动，却一个字也没呵斥出来。他只是死死盯着那两只肥野雉，眼神里是全然的难以置信。
嬴娡和弟弟怯生生地围过去，看着阿姐背上那些吃的、草药，还有隐约可见的几枚野果，眼里充满了敬畏和困惑。
嬴芷望着母亲焦急的泪眼，又看了看父亲那副罕见失语的模样，声音因疲惫而低哑，却透着一股磐石般的平静：
“山里……能找到吃的。”她顿了顿，补充道，“还有治阿弟咳嗽的草药，我也找到了。”
晨光终于穿透林雾，照亮她狼狈却坚毅的身影，以及那份足以让她自己在饥馑里眼前一亮、沉甸甸的生机。
风穿过山林，万叶吟唱，仿佛也在为这个浑身污垢、伤痕累累，却独自背回了一个小小宇宙的少女沉默的致敬。
嬴芷抿着唇，眼角还带着未干的湿意，却倔强地扬起下巴。她负气地从父亲嬴鹧跟前走过，衣角带风，连眼风都没扫过去一个，仿佛他只是这山上一尊碍眼的木桩。
她径直走到母亲面前，那双因为常年劳作而粗糙开裂的手正无措地绞着衣角。嬴芷停下，从怀里掏出几株还沾着泥土清香的草药，不由分说地塞进母亲手里。那草药叶片边缘带着细齿，根须完好，是治疗小弟咳嗽的土方里最重要的一味。
“给小弟煎水喝。”她的声音硬邦邦的，带着赌气的味道，却又藏着一丝不易察觉的关切。
说完，她不等母亲反应，猛地转身，瘦削的脊背挺得笔直，头也不回地朝着那座荒废山神庙的方向走去。每一步都踩得决绝，仿佛要将身后那个令人窒息的“家”彻底割裂。
“芷儿！芷儿你去哪儿！回来！”母亲反应过来，焦急地呼喊，声音里带着哭腔。她想追，却被身旁沉默如铁塔般的丈夫一把拽住了胳膊。
嬴芷脚步未停，反而走得更快，很快，她那倔强而孤单的身影就消失在了通往破庙的荒草丛生的小径尽头。
那座小破庙孤零零地立在村外荒山的背阴处，据说很久以前香火鼎盛，后来战乱频仍，尊者散去，便彻底荒废了。平日里除了无处可去的野狗和偶尔避雨的樵夫，几乎无人踏足。庙宇残破，瓦砾遍地，残存的神像在昏暗的光线下显得面目模糊甚至狰狞。夜风穿过破窗和墙洞，发出呜呜咽咽的怪响，像是孤魂野鬼在低语。夜深时，还能隐约听到后山传来不知名野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
母亲的心揪紧了。她趁着嬴鹧出门寻找活计的当口，偷偷让嬴娡又去送过两次吃食——不过是些稀薄的粥水和腌菜。嬴娡每次回来都小脸发白，拉着母亲的衣袖，哆哆嗦嗦地说：“阿娘，破庙那里好吓人，晚上好像有绿眼睛在附近晃，阿姐一个人……我们让阿姐回来吧……”
母亲何尝不担心？她整夜整夜睡不着，一闭眼就是女儿被野兽围困、或是被寒气冻病的可怕景象。她终于忍不住，又一次摸到破庙，苦口婆心地劝：“芷儿，跟娘回去吧！你爹他……他就是嘴硬！这里不是人待的地方，太危险了！”
破庙里，嬴芷用捡来的枯枝升起一小堆火，正低头认真地用石头砸着一把野菜的根茎。火光照耀下，她脸上的擦伤还未痊愈，人似乎更清瘦了些，但那双眼睛却亮得灼人。
她抬起头，看着焦急的母亲，摇了摇头，声音平静却毫无转圜余地：“阿娘，我不回去。这里挺好，清静。我能自己找吃的。”
“可这野兽……”
“我有火。”嬴芷指了指那簇小小的火苗，又拿起旁边一根一头被削尖的粗木棍，“还有这个。”
母亲看着她那副油盐不进、铁了心要自立门户的模样，又是心痛又是无奈，眼泪止不住地往下掉。可无论她怎么说，甚至几乎要跪下求她，嬴芷只是沉默地听着，然后继续低头捣鼓她的野菜，用无声的倔强筑起一道高墙。