听到门口的动静，两人同时转过头来。
“娘！”姒儿眼睛一亮，脆生生地喊道，跳下凳子就想跑过来，但又顾忌礼仪，下意识地看向赵乾。
赵乾对她微微颔首，目光也转向门口的嬴娡，语气平和：“回来了。先用饭吧。”
简单的话语，寻常的场景，却在那一刻，像暖流瞬间淹没了嬴娡的心房。议事厅里的唇枪舌剑，南海外的风波诡谲，傣越的莫测前程……在这一刻仿佛都遥远了。眼前这安静等待的夫君和女儿，这盏为晚归之人点亮的灯，这桌冒着热气的家常饭菜，才是她内心深处最眷恋、也最觉踏实的港湾。
一种近乎酸楚的幸福，涌上鼻尖。
“嗯。”她应了一声，声音有些发软，快步走了进去。
她没有先去主位，而是先走到姒儿身边，蹲下身，仔细端详着女儿：“姒儿长高了不少，人也更精神了。”她伸手，轻轻抚了抚女儿柔嫩的脸颊，眼中是毫不掩饰的慈爱与思念。
姒儿被她看得有些不好意思，小脸微红，但笑容却更灿烂了：“爹爹和茗蕙舅母每天都陪我读书、习字、还有画画！爹爹还教我背了好多诗！”
嬴娡抬眼看向赵乾，眼中充满了真挚的感激：“相公，这些日子，辛苦你了。把姒儿照顾得这样好。”她知道，自己常年在外，女儿几乎全赖赵乾和茗蕙的悉心教导与陪伴。
赵乾神色未变，只淡淡道：“她是我亲生的女儿，何谈辛苦。”语气虽平淡，却自有一份担当。
嬴娡不再多言，感激记在心里。她起身，在赵乾身侧的主位坐下。一家三口，和和睦睦，安安静静地用了一顿晚饭。席间没有谈论任何外间的烦扰，只有赵乾偶尔考校姒儿的功课，姒儿清脆的应答，以及嬴娡含笑倾听的目光。饭菜可口，气氛温馨，这是嬴娡许久未曾体验过的、纯粹的家的温暖。
饭后，姒儿兴致勃勃地拿出她新近画的画作，献宝似的给嬴娡看。嬴娡耐心地一张张看过去，不时给予鼓励和指点。赵乾也在一旁看着，偶尔补充一两句。后来，在姒儿的央求下，一家三口甚至铺开宣纸，共同完成了一幅简单的花鸟图。嬴娡画枝干，赵乾题字，姒儿笨拙却认真地添上几片叶子。烛光下，三人的身影投在墙上，交织成一幅温馨的剪影。
时光在静谧的陪伴中悄然流逝。直到很晚，姒儿终于困得直打哈欠，嬴娡和赵乾才一起将她送回厢房，看着她被嬷嬷服侍着沐浴更衣，乖乖躺下，很快进入梦乡。
做完这一切，两人回到正房，都不由得感到一阵从身体到精神的疲惫。嬴娡看着赵乾沉默地走向外间书房的方向——那是他惯常歇息的地方，即使在南海外客院那“意外”同眠后，他似乎也无意改变这个习惯。
“相公，”嬴娡开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的挽留，“今夜……就宿在这里吧。”
赵乾的脚步顿住，没有立刻回答。他背对着她，身影在烛光下拉得很长。过了片刻，他才缓缓转过身，脸上没什么表情，只是点了点头：“也好。”
他同意了。但这份同意，似乎更像是一种不置可否的顺从，而非发自内心的亲近。
洗漱过后，两人和衣躺下。中间隔着不远不近的距离，如同楚河汉界。夜很静，能听到彼此平稳的呼吸声。
嬴娡侧躺着，看着赵乾背对着她的、挺直的脊背，心中那点因晚膳温馨而升起的暖意，渐渐被一种更深沉的疲惫和……一丝莫名的空落取代。她想起了在南海外客院那晚，他也是这般背对着她，但至少……至少那晚，他们之间似乎还有一丝因“意外”而生的、微妙的联系。而此刻，同处一室，同卧一榻，却仿佛隔着一层无形的、冰冷的墙。
赵乾的呼吸很快变得均匀绵长，似乎真的睡着了。而且，睡得很沉，一动不动，仿佛身边躺着的不是妻子，而是一尊无关紧要的雕像。
嬴娡睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣纹，毫无睡意。脑海中不受控制地闪过白日议事厅的激烈争论，闪过傣越使者岩温热切的脸，闪过庞引在尼伽马码头最后那个沉默颔首的身影……纷乱的思绪，混杂着身旁这令人窒息的沉寂与疏离，让她胸口发闷，辗转难眠。
夜深人静，万籁俱寂。这份沉寂，却像一种无声的折磨。
终于，她实在忍受不了，轻轻掀开被子，披了件外袍，悄无声息地下了床，走到外间，又推开房门，来到院中。
夜凉如水，月光清冷地洒在庭院里，花木的影子在地上拖曳出奇形怪状的图案。她漫无目的地踱着步，试图让冰凉的夜风吹散心头的烦闷与躁动。
就在她心神不宁之际，眼角的余光，忽然瞥见不远处连接客院方向的回廊拐角，似乎有一个身影极快地一闪而过！那身影修长，似乎还带着一丝仓促。
是谁？这么晚了，在府中潜行？
嬴娡心头一凛，白日里刚与管事们议定傣越之事需保密，难道府中混入了什么耳目？她来不及多想，几乎是本能地，放轻脚步，快速追了上去。
那身影似乎对府中路径颇为熟悉，七拐八绕，却并未往府外方向去，反而像是朝着某处客院。嬴娡心中疑窦更甚，加快脚步，终于在一处僻静的、靠近花园的月亮门前，追上了那个身影。
月光下，那人停下脚步，缓缓转过身来。
竟是唐璂。
他并未穿着就寝的衣物，依旧是一身月白色的锦袍，只是外衫略显松散，头发也有些凌乱，似乎也是刚从房中出来，或是……根本未曾安睡。他脸上没有了白日里那种从容玩味的笑意，取而代之的是一种混合着委屈、失落、甚至是一丝脆弱的复杂神情。月光照在他俊朗的脸上，竟显出一种别样的、令人心折的黯淡。
“唐璂？”嬴娡意外地停下脚步，眉头微蹙，“这么晚了，你在此作甚？”
唐璂看着她，嘴唇动了动，眼中瞬间泛起了水光。他没有立刻回答，只是那样直直地看着她，那眼神里的哀怨与控诉，几乎要化为实质。
“娡儿……”他终于开口，声音带着压抑的哽咽，不再是平日那带着距离的“嬴东家”或“大夫人”，“我……我……”
他像是积蓄了许久的情绪终于找到了宣泄口，声音颤抖着，带着浓重的鼻音：“我千里迢迢，从清河到尼伽马，又从尼伽马跟着回到这嬴水镇……我抛下家中事务，不顾旁人眼光，只为了……只为了能离你近一些，能……”
他向前一步，月光下，能看到他眼中滚动的泪光：“可是，在尼伽马，你的眼里只有那个南洋的庞引，只有你的正室夫君赵乾！你可曾……可曾给过我一个正眼？哪怕只是像看待一个寻常旧友那样？”
“回到嬴水镇，更是如此！”他的声音提高了些，带着痛苦与不甘，“你一头扎进议事厅，与那些管事商议要事，我连靠近你的机会都没有！晚膳是赵乾安排，一家三口其乐融融……我算什么？我唐璂，在你嬴娡心里，到底算什么？！”
“你说要给我名分，赵大管事也‘大度’地替你做主应承了……可那又如何？”他抬手，胡乱抹了一把脸，泪水却止不住，“我人在这里，心在这里，却仿佛被隔绝在你的世界之外！我难受……我心痛！我委屈！”
他越说越激动，声音在寂静的夜里回荡，带着一种少年人（尽管他已不算年少）特有的、不顾一切的炽烈与伤痛。
“娡儿，你告诉我，我是不是……是不是根本就不该来？是不是从一开始，就是我的一厢情愿，是我痴心妄想？！”
嬴娡怔怔地听着他这一连串带着哭腔的控诉，看着他脸上毫不掩饰的委屈与伤痛，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。
她想起了当初在清河，与唐璂的种种。后来因各种缘由，嬴娡再也没有管过这个被她染指过得唐家大公子，但那份旧谊，似乎从未真正淡去。此番他追到尼伽马，又跟回嬴水镇，其中虽不排除有利益算，但这份执着与此刻毫不掩饰的痛苦……恐怕也并非全然虚假。
她白日里忙于大事，确实忽略了他。赵乾的存在与安排，更是无形中将他（以及覃荆云等人）推到了一个略显尴尬的“等待”位置。他这般心高气傲的人，如何受得了这般冷落与委屈？
看着他泪眼朦胧、倔强又脆弱的样子，嬴娡心中那点因家庭温馨而起的满足感，瞬间被一股强烈的怜惜与愧疚取代。是她招惹了他（至少在他认知里如此），却又将他置于这般境地。
“唐璂……”她轻声唤道，语气不自觉地放柔，“你别这样……我……”
她不知该如何安慰。解释自己公务繁忙？强调赵乾的正室地位？那些在此刻听起来都像是借口。