书房内的气氛依旧凝重，烛火将嬴芷和赵乾的身影拉长，投在墙壁上，微微晃动，如同他们此刻动荡难安的心绪。
嬴芷的目光从窗外收回，重新落在赵乾身上，那份属于大将军的杀伐果决稍稍退去，显露出几分属于长姐的忧虑与疲惫。她缓缓坐下，手指在紫檀木书案上无意识地划过一道刻痕——那是多年前一次战役决策时，她思虑过度留下的印记。
“赵乾，”她开口，声音比刚才低沉了些，带着一种推心置腹的意味，“娡儿……就暂时托付给你了。禁足是权宜之计，但她的心，不能一直被恐惧困着，也不能被……别的东西诱惑了去。”
赵乾微微颔首，眼神专注，示意自己明白责任重大。
“她现在肯定是害怕的，”嬴芷语气肯定，“今日东宫一行，韩静雅绝不会只跟她叙旧。那女人心思深，手段也厉害，定是说了许多似是而非、危言耸听的话来搅乱她的心神，甚至可能抛出诱饵。娡儿对朝局一无所知，乍听之下，必然是惊恐万分，六神无主。所以，你首要的，是安抚她的情绪，让她知道，只要我在，只要她在将军府里，就是安全的。”
她顿了顿，眉头却蹙得更紧，话锋也随之转了个弯：“但是，赵乾，我这个妹妹……我多多少少还是了解的。她绝不是那种遇到一点风雨就只会瑟瑟发抖、彻底认命的寻常闺阁女子。她是有些胆小，但是也有些野心，更何况她被逼着经历过不少大风大浪。”
嬴芷的眼中闪过一丝复杂的光芒，那光芒里有无奈，有骄傲，也有一丝更深沉的忌惮。
“你还记得当年南海外那件事吗？”她问道，不等赵乾回答，便自顾自说了下去，“那时北境战事吃紧，后方粮草筹措艰难，朝廷一时也难以调拨充足。消息传到嬴水镇，她当时才刚刚把商行整顿出一点眉目，手里能调动的资源其实有限。可你也知道她做了什么。”
嬴芷的声音里带上了一丝难以言喻的慨叹：“她几乎押上了全部身家，拼上所有的名头和人脉，临时组织起一支不算庞大却极其精悍的队伍，弄了几艘当时能弄到的最好的海船，亲自带队，冒死南下。那片海域风浪莫测，海盗横行，前朝遗患未清，连朝廷的水师都轻易不敢深入。可她硬是闯了进去，打通了关节，从那些南海外番邦手里，运回了整整三船救命的粮食！”
“这件事，轰动朝野。陛下龙颜大悦，亲自召见，赐下‘天下义商’的金匾，允她商行诸多便利。也正是这件事，让她和她的嬴氏商行，真正进入了最高层的视野，奠定了今日‘大庆第一商号’的根基。”
嬴芷的目光变得锐利起来：“你说，一个敢在那种情况下，做出如此惊天动地之举的女子，她会是个甘于平淡、只求安稳一生的人吗？她骨子里，是有一股狠劲和野心的。只是这野心，以前或许只用在经商赚钱、光耀门楣上。”
“而如今，”嬴芷的声音压得更低，带着一种洞悉人心的寒意，“她来到了王都，见识了真正的权力中心，又接触了韩静雅这样一个身份特殊、身处漩涡的人物……韩静雅今日的话，固然让她害怕，但焉知不会像一颗种子，落进她本就未必安分的心里？让她觉得，或许……她也可以不只是个商人，她也可以凭借自己的手腕、财富，甚至未来的姻亲关系，在这权力的棋盘上，落下一子？”
赵乾的心随着嬴芷的话语渐渐下沉。他想起嬴娡在嬴水镇时的精明干练，想起她回王都后偶尔流露出的、对某些事物超越寻常的好奇与关注，也想起她谈及蒙恺奇时眼中那复杂难辨的光彩……嬴芷的推测，并非全无道理。嬴娡，或许真的比她表面上看起来，更有想法，也更有……胆量。
“所以，”嬴芷总结道，语气恢复了斩钉截铁，“安抚她的情绪，只是第一步。更重要的是，你要设法做通她的思想，让她明白，这趟浑水有多深，多冷，多要命！她那些在商场上无往不利的手段，在这里可能一文不值，甚至会成为催命符！”
她站起身，走到赵乾面前，直视着他的眼睛，目光中带着前所未有的郑重与一丝恳求：“赵乾，我知道这很难。她或许会抵触，会不解，甚至可能……会觉得我这个姐姐霸道专横，断了她的‘前程’。但我别无他法。我是她姐姐，我不能眼睁睁看着她往火坑里跳。”
“你……尽量说服她。”嬴芷的声音里透出一丝罕见的无力，“如果能说服她，最好……是让她主动提出，早日离开国都这个是非之地。回嬴水镇也好，去别处巡视商行也罢，总之，离这里越远越好。等一切尘埃落定……再说。”
这是嬴芷能想到的，最理想却也最艰难的一条路。让嬴娡自己放弃可能被点燃的野心，甘愿再次远离权力中心。
赵乾也站了起来，迎着嬴芷的目光，郑重地点了点头：“二姐放心，赵乾……明白其中利害。必当竭尽全力，护娡儿周全，亦会……设法规劝。”
他用了“规劝”这个词，显得谨慎而务实。他知道，要改变一个人的想法，尤其是嬴娡这样有主见、有经历的人，绝非易事。
嬴芷看着他，似乎想从他平静的外表下，看出更多决心。最终，她只是轻轻拍了拍他的肩膀，什么都没说。
一切尽在不言中。
赵乾躬身告退，转身离开了书房。厚重的门在他身后关上，将嬴芷独自留在那一室烛光与沉重的思虑之中。
而栖梧阁内，被禁足的嬴娡，正对着窗外沉沉的夜色，心中的恐惧尚未散去，某些被太子妃话语隐隐撩拨起的、连她自己都尚未完全清晰认知的念头，却如同暗夜中的星火，虽然微弱，却顽强地闪烁着，不肯轻易熄灭。
赵乾要面对的，不仅仅是一个受惊需要安抚的妻子，更可能是一个内心正在经历微妙蜕变、充满不确定性的女子。他的“规劝”之路，注定不会平坦。
赵乾踏着夜色，穿过寂静的回廊，回到栖梧阁时，只觉得身心俱疲。与嬴芷的那番深谈，字字句句都压在他心头，让他对即将面对的状况，充满了无力和忧虑。
院门守卫见他回来，无声地行礼放行。院内灯火通明，却异常安静，只有夜风吹过树叶的沙沙声。他本以为会看到一个惊魂未定、或许还在暗自垂泪的嬴娡。
然而，当他轻轻推开内室的门扉时，看到的景象却让他微微一怔。
嬴娡并未如他想象中那样瑟缩在床角或是对窗发呆。她正坐在临窗的软榻上，面前的小几上摊着几卷书册——并非她常看的账本或杂记，倒像是些史书舆志。烛光映照着她的侧脸，非但没有半分苍白恐惧，反而透着一股异样的、近乎亢奋的红润。她的眼睛亮得出奇，像是落入了两簇跳动的火焰，又像是……倒映着窗外那轮清冷的、却充满诱惑的月亮。
听到开门声，她立刻转过头来，看到是赵乾，那双明亮的眼睛里瞬间迸发出更加热烈的光彩，几乎要灼伤人。
“你回来了！”她声音轻快，甚至带着一丝迫不及待，完全不见白日里的惊惶与委屈。她站起身，几步走到赵乾面前，不由分说地拉住他的手腕，将他拽到软榻边坐下。
“怎么这么晚才回？二姐同你说了什么？是不是很生气？”她嘴上问着，眼神却飘忽不定，显然心思并不真的在答案上。不等赵乾回答，她已经自顾自地、用一种近乎亢奋的语调，滔滔不绝地说了起来：
“赵乾，你知道吗？我今日虽然受了些惊吓，但也想明白了很多事！”她凑近了些，压低声音，却掩不住其中的激动，“太子妃同我说了许多……虽然有些话听着吓人，但仔细想想，未尝不是机会！”
赵乾的心猛地一沉，嬴芷的警告言犹在耳。
嬴娡的眼睛更亮了，那光芒近乎狂热：“凭什么二姐可以驰骋沙场，立下赫赫军功，官拜大将军，手掌重兵，连太子都要倚重她？凭什么四姐精通水利农桑，五姐擅长机巧营造，都被陛下誉为‘国士’，在朝中备受尊崇？就连……就连蒙恺奇，他曾经不也是和我们一样的同窗吗？如今却也成了手握实权、搅动风云的人物！虽然他后来是经历了一些事情，变成如今这样，但他也从来威风过啊！”
她的声音渐渐拔高，带着一股压抑已久的、不甘的火焰：“而我呢？我读了那么多书，史策经义，兵法谋略，哪一样比她们差了？可我却只能困在嬴水镇，日日与算盘银钱打交道！是，我挣下了‘天下义商’的名头，嬴氏商行也算富甲一方，可那又怎样？在那些真正的权贵眼里，我依旧只是个满身铜臭的商贾！见了谁都要低头行礼，我的财富再厚，也买不来真正的地位，买不来话语权！”