三人依言坐下，花厅内一时间只剩下宫娥添茶时瓷器轻微的碰撞声，以及窗外秋风拂过菊丛的沙沙细响。气氛看似缓和，实则绷得更紧，无形的压力在茶香中弥漫。
嬴芷端起宫娥新奉上的茶盏，指尖触及温热的瓷壁，目光却锐利如刀，在韩静雅恬淡的笑容和蒙恺奇沉静的侧脸之间逡巡。她在等，等一个解释，等一个破绽。
嬴娡也捧着茶盏，却全然无心品尝。她的眼睛几乎粘在了蒙恺奇身上，担忧、疑惑、还有一丝挥之不去的委屈交织在一起。他看起来真的没事……那太子妃到底跟他说了什么？他此刻心里在想什么？
赵乾垂眸看着杯中舒展的茶叶，耳听六路，将厅内每个人的细微表情和气息变化都纳入感知。
最先打破这片微妙沉默的，竟是蒙恺奇。
他放下手中的茶盏，那一声轻微的“嗒”响，在过分安静的花厅里显得格外清晰。他抬起眼，目光没有看向任何人，只是平视着前方虚空中的某一点，声音不高，却清晰平稳地传到了每个人耳中：
“承蒙太子妃娘娘不弃，多次垂询。臣……蒙恺奇，愿入太子殿下门下，为殿下效犬马之劳。”
“哐当——”
嬴芷手中的茶盏盖子失手滑落，砸在盏沿上，发出一声脆响，滚烫的茶水溅出几滴，落在她手背上，她却浑然不觉。她猛地转头，难以置信地盯住蒙恺奇，那双惯常冷静锐利的眼眸中，此刻翻涌着滔天的震惊与不解！
他……他说什么？愿入太子门下？！
这怎么可能？！
这么多年了！从他父亲战死，他从北境拖着半条命回来，经历了丧亲之痛、朝堂倾轧、各方势力的拉拢逼迫之后，他便以“心志受损”、“神智昏聩”为由，龟缩在大将军府中，对外界的一切示好、拉拢、甚至威胁都视而不见，充耳不闻。嬴芷收留他，固然有旧日情分和惜才之心，但也清楚，他这“疯癫”至少有一半是装的，是为了避开那令人作呕的站队之争。他亲口说过，厌极了这些无休止的算计与背叛，宁可浑浑噩噩，了此残生。
早不入，晚不入，偏偏在这个节骨眼上——嬴娡被卷入、东宫频频动作、夺嫡之势愈发白热化的当口——他蒙恺奇，突然清醒无比地宣布，要投入太子门下？！
嬴芷只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她太了解蒙恺奇了，他绝不是朝秦暮楚、轻易会被权势打动的人。那么，促使他做出这个违背多年来坚持的决定的，到底是什么？是太子妃许下了他无法拒绝的条件？还是他手中真的握有某些秘密或把柄，被东宫拿捏住了？抑或是……他另有图谋？
无数念头在嬴芷脑中电光石火般闪过，却理不出一个清晰的头绪。她看着蒙恺奇，试图从他脸上找出一丝被迫、无奈或伪装。然而，没有。他的侧脸线条依旧冷硬，眼神平静，甚至比在大将军府中刻意表现的混沌要清明坚定得多。那是一种……下定了某种决心的眼神。
嬴芷的心不断下沉。如果他不是被迫，而是自愿……那事情就更复杂，也更危险了。一个清醒的、主动选择站队的蒙恺奇，其能量和可能带来的变数，远超一个“疯癫”的避世者。
她想开口质问，想提醒他当年的誓言和厌恶，想问他到底发生了什么。可话到嘴边，看着蒙恺奇那不容置疑的坚定侧影，再看看一旁韩静雅那了然于胸、仿佛一切尽在掌握的淡然微笑，嬴芷将所有的话都硬生生咽了回去。
此刻，在东宫，在太子妃面前，任何质疑和劝阻，不仅徒劳，反而可能暴露更多，将局面推向更不可控的方向。
她缓缓吸了一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，伸手，稳稳地将倾倒的茶盏盖扶正，又接过宫娥及时递上的温帕，慢慢擦拭着手背上的茶渍。每一个动作都刻意放慢，借此平复剧烈的心跳和翻腾的思绪。
最终，她什么也没说。只是端起茶盏，送到唇边，浅浅地呷了一口。茶是好茶，入口却只剩一片苦涩。
嬴娡也被蒙恺奇的话震得呆住了。加入太子门下？他……他不再是那个躲在自己世界里、需要被“保护”的同窗和旧日生死之交了？他要主动踏入那个她既渴望又隐隐恐惧的漩涡中心？一时间，她说不清心中是松了口气（他没事，而且似乎有了“前程”），还是涌起了更复杂的失落与不安——他选择的，是太子妃代表的东宫，而不是……她，或者二姐。
赵乾的瞳孔也是微微一缩。蒙恺奇的转向，无疑是一石激起千层浪。他迅速瞥了一眼嬴芷强自镇定的侧脸，又看了看嬴娡茫然的神色，心知今日东宫之行，收获的“惊喜”远超预期。
花厅内，再次陷入一种诡异的寂静。只有蒙恺奇那句石破天惊的宣告，仿佛还在梁柱间隐隐回荡。
韩静雅将众人的反应尽收眼底，尤其是嬴芷那瞬间失态又强行压抑的模样，让她嘴角的笑意更深了些，眼底却掠过一丝冰冷的光。
她轻轻抚了抚衣袖上并不存在的褶皱，声音依旧柔和，却带着掌控全局的从容：
“蒙将军深明大义，愿为君分忧，实乃太子殿下之幸，亦是朝廷之福。大将军，”她转向嬴芷，笑意盈盈，“您说是吗？”
她把问题轻飘飘地抛了过来，仿佛只是寻常客套，却又像是一种无声的示威与审视。
嬴芷握着茶盏的手指几不可察地收紧，指节微微泛白。她抬起眼，迎向韩静雅的目光，脸上已恢复了平日的冷硬，只是眼底深处，寒意森然。
“蒙将军自有决断。”她缓缓开口，声音平静无波，听不出任何情绪，“但愿他……前程似锦，得偿所愿。”
短短一句话，避开了韩静雅的直接问题，却暗含深意，更像是一句冰冷的预言。
茶香依旧，菊影摇曳。但花厅内的空气，已然彻底凝固。一场新的、更加莫测的风暴，似乎随着蒙恺奇的一句话，正式拉开了序幕。而嬴芷知道，她必须立刻重新评估一切，包括蒙恺奇，包括嬴娡，也包括她自己和整个嬴家的位置。
嬴芷握着茶盏的手指，在宽大袖袍的遮掩下，用力到骨节发白，唯有这样才能勉强压制住胸腔里翻腾的惊怒、疑虑与一丝难以言喻的悲凉。蒙恺奇的突然转向，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进了她原本就紧绷的神经。
她是太子党最核心的人物，这一点朝野皆知，她自己更是从未动摇。当年她初出茅庐，不过是一介军中不起眼的小校，是谢将军力排众议，赏识她的胆略与才华，破格提拔，给予信任与支持，她才得以在男性主导的军界崭露头角，一步步走到今天大将军的位置。
和谢将军一样的，还有另一个，就是太子，就是当年嬴娡一个人从嬴水镇出来，辗转去到崇明书院，一开始只是作为最普通的洒扫下人。后来她因为天赋异禀，对绘画颇有天赋，被京都来的芊娘看中，在她的私家画院中画了一段时间的画。后来一次偶然的机会，结识了太子，也是因为太子的关系，让她进了国画院，一下子闯进天家。
后来太子又因为军粮一事，她嬴芷也受到牵连，不过好在多年后，她和谢将军帮助太子平反。
知遇之恩，重于泰山。于公于私，于情于义，她嬴芷都没有第二个选择，她的命运早已和东宫绑在了一起。
可这份“没有选择”，背后是多少次午夜梦回的挣扎与叹息？夺嫡之争，从来不是请客吃饭，而是你死我活的搏杀。太子为了巩固地位，清除异己，很多命令下达给她时，都带着不容置疑的冷酷。有些事，她做了，手上便沾了洗不掉的血腥与腌臜；有些事，她违心地去推动，看着曾经或许并无大恶的被牵连官员家破人亡；还有些时候，她需要用自己的权势和影响力，去打压、去构陷、去完成那些见不得光的交易。每一次，她都像是被架在火上烤，良心与忠诚剧烈撕扯。可她没得选，她嬴芷重情重义，太子的恩情她不能不报，嬴家的未来也需要她这棵大树继续屹立。所以，再为难，再痛苦，她也只能硬着头皮去做，将所有的犹豫和软弱点深埋在冷硬的面具之下。
此刻，看着蒙恺奇平静地宣布投入太子门下，她仿佛看到了另一个可能的“自己”——被卷入，被利用，在权力的齿轮下身不由己地转动，直到磨去所有棱角，或者……粉身碎骨。她不禁生出一丝物伤其类的伤感。蒙恺奇，他真的清楚自己踏入的是怎样一个地方吗？
然而，所有的震惊、疑虑、伤感，在目光触及对面韩静雅那张看似温婉、实则深不可测的笑脸时，都被嬴芷强行压回了心底最深处。她不能表露丝毫。