郑氏家主郑铎晃着胖硕的脑袋，接口道：“正是此点最令人费解！一介农家少年，即便识得几个字，又如何懂得行军布阵、统筹粮草，号令众人……”
“又如何能驾驭那数十万黄巾军，及那数千重甲铁骑？这绝非寻常农家子所能为！其家中父母兄妹，据闻早已在黄巾起事前后不知所踪，有说被李炎秘密接走，亦有说已死于乱军之中。总之，线索到此，几乎断绝。”
王氏家主王璟指尖蘸着杯中冷茶，在光滑的紫檀桌面上无意识地划动着，沉吟道：“此事确有诸多不合常理之处。若说其背后有人，早早选中此子加以培养，为何要选一个毫无根基的农家子？”
“若说其是某些隐世门派或前朝余孽推出的傀儡，那这傀儡也未免太过‘能干’，反客为主之势已显，难不成有什么奇遇，总不可能是真的所谓天命所归，黄天转世吧？”
卢氏家主卢爽冷笑一声，眼中闪烁着怀疑的光芒：
“奇遇？天命，王公莫非真信那些乡野怪谈？依我看，这‘李炎’的身份，本身就极可能是伪造的！那李家坳或许是真，但那所谓的‘李老栓之子’，恐怕早已不是原主！”
“不知是哪里来的妖人，或是某些势力精心培养的死士，顶替了此子身份，借旱灾民怨，行此逆天之事！真正的农家子李炎，恐怕早在那场大病中就已死了！”
这个推测更为大胆，却也似乎更能解释李炎的骤然蜕变。一个被精心培养的棋子，在合适的时机，顶替一个身份清白的农家子，于底层发动，这确实是阴谋家惯用的手段。
赵郡李氏的李攸捋须叹道：“卢公此说，倒也不无可能。然则，若真是顶替，其背后势力之缜密、之深远，思之更令人心惊。他们不仅能找到一个合适的‘壳’，更能将此‘壳’完美地嵌入当地，不露破绽，直至时机成熟才发动。这份耐心和布局，绝非寻常势力所能拥有。”
李氏的李伯言此刻也从之前的激动中平复下来，沉声道：“无论此子是真李炎还是假李炎，他如今已是十万黄巾之首，这是不争的事实。其崛起之速，用兵之诡，蛊惑之能，皆非常理可度。我等先前以为可驱虎吞狼，如今看来，此‘虎’凶戾远超预估，恐有反噬之祸，此子断不可留。”
崔景略默默听着众人的分析与猜测：
“真亦假时假亦真……”崔景略缓缓开口，声音带着一丝疲惫与决绝：“无论他是谁，来自何处，如今，他都是我等必须正视的大敌。其家世简单，或是伪装，或是机缘，此刻深究已非首要。关键在于，他以及他背后的力量，想要什么？来自哪里，毕竟这天下并不简单，有些事即便是我们也无法触及。”
他顿了顿，环视众人。
“加大对李家坳及周边区域的探查力度，活要见人，死要见尸！尤其是其消失的父母兄妹，务必找到线索！同时，重金悬赏，搜集一切与李炎病愈后至起事前所有行踪、接触过的人的信息，哪怕是只言片语，亦不可放过！”
“此子，绝非池中之物。其崛起之谜，或许便是破解整个黄巾之乱，乃至其背后黑手的关键所在。在查明之前，对此子的评估，须再上调……将其视为能与陛下、与镇北侯、乃至与我等世家博弈的棋手，而非一枚可随意丢弃的棋子！”
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大梁北境，春风渐起。
林阳关。
这座雄踞于梁国北疆咽喉的巨关，宛如一头蛰伏在苍茫大地上的黑色巨兽。
高耸的城墙由巨大的青黑色条石垒砌而成，历经百年风霜雨雪，墙体上布满了刀劈斧凿的痕迹，却愈发显得坚不可摧。
关头之上，墨底金边的“冷”字大旗与绘有狰狞“啸风虎”兽纹的【镇北军】军旗在呼啸的北风中狂舞，猎猎作响。
披坚持锐的士卒们肃立在垛口之后，他们头顶红缨，身着制式的玄黑色铁甲，手持丈二长戈，如同一尊尊铁铸的雕像，冷漠地注视着关外那片广袤而荒凉的草原。
其后方铁壁城，并非大梁帝国最华美的城池，却是北境无可争议的脊梁。它依铁砧山而建，卡在北方游牧部落南下雍、凉的必经之路上，关城之下，便是着名的“断魂涧”，谷深林密，地势之险，堪称一夫当关，万夫莫开。
自大梁立国之初，镇北侯府便世代镇守于此，至今已历三代，百年间，不知多少草原枭雄在此城之下折戟沉沙，埋骨他乡。
……
此刻，城内主街之上，一队骑士缓缓而行。
为首并辔而行的，是一位身着火红色狐裘披风的少女，约莫二八年华，眉目如画，肌肤胜雪，顾盼之间，自带一股北地儿女的飒爽之气。
与她同行的，是一位身着墨绿色锦袍的青年，约二十出头，面容俊朗，眼神锐利，腰悬一柄镶嵌着宝石的弯刀。
二人身后十余步外，跟着一队约二十人的黑甲骑士，人马皆静默无声，唯有铁蹄踏在青石板路上的清脆回响，显示出这些军士的精悍，也昭示着前方二人身份的不凡。
这少女，正是当代镇北侯冷棕之女冷凝曦那青年，则是她的三哥，镇北侯第三子，冷辉。
冷凝曦，精致的脸蛋上满是悻悻之色，红润的小嘴撅得老高，足以挂上个油瓶。
她侧过头，瞪着身旁的青年，语带不满：“三哥！你就不能再帮我说说情吗？我才不要那么早去见什么劳什子世家子，谁知道是不是又一个银样镴枪头、只会夸夸其谈的纨绔子？你就跟爹说，我病了，病得很重，起不来床了，好不好嘛？”
说着，她那双灵动的大眼睛瞬间蒙上了一层水雾，眼眶微红，委委屈屈地用手背揉了揉眼睛，指尖却悄悄分开一条缝隙，偷瞄着兄长的反应。
冷辉看着自家小妹这几乎毫无长进的演技，无奈地叹了口气，压低声音道：
“我那敢阳奉阴违？爹那军棍可不是吃素的！再说了，只是让你见一面，又没立刻把你绑上花轿，你慌什么？好歹走个过场，让哥哥我回去有个交代。”
“哼！”冷凝曦，气鼓鼓地别过脸去，随即又像是想到了什么，眼中闪过一丝狡黠，忽然嫣然一笑，凑近了些，用只有两人能听到的声音说道：“三哥~你上次偷偷挪用爹的私房钱，去春香酒楼买那‘琉璃醉’的事儿……”
“你……！”冷辉脸色骤变，差点从马背上跳起来，他猛地勒紧缰绳，惊疑不定地看向身旁巧笑倩兮的妹妹，压低声音急道：“小点声！我的小祖宗！你……你怎么知道的？”
冷凝曦，得意地扬了扬下巴，像只偷吃了小鱼干的猫儿：“若要人不知，除非己莫为。就问你，帮不帮忙？要不然，我可不敢保证哪天说梦话，不小心说给娘听哦……”
面对这赤裸裸的威胁，冷辉的脸一阵青一阵白，他左右看了看，确认身后的亲卫距离足够远，这才咬着牙，凑到妹妹耳边，飞速低语了几句。
冷凝曦，听着，美眸渐渐亮了起来，脸上的不快一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋：“嘻嘻……还是三哥你有办法！就这么办！到时候你看我眼色行事！”
“唉，我这是造了什么孽，摊上你这么个妹妹。”冷辉扶额长叹，一脸的生无可恋。
……