第二百四十二章 虚名枷锁
济南城的冬日，因钦使的到来，表面披上了一层繁华喧嚣的薄纱，内里却涌动着愈发冰冷的暗流。
韩赞周下榻的驿馆，俨然成了济南城内另一个权力中心。每日里，山东各府州县前来拜谒、呈送文书、打探消息的官员络绎不绝，车马盈门。这位司礼监掌印太监，并未急着催促秦渊落实圣旨中那些“核销”、“议定”的条款，反而摆出了一副体恤下情、详察民意的姿态，不时召见地方士绅，询问赋税刑名，甚至由吕大器陪同，巡视了城防与屯田。
他脸上总是挂着那种程式化的、令人捉摸不透的笑容，对谁都显得颇为客气，但那双细长眼睛里偶尔掠过的精光，却让接触过他的人都感到一种无形的压力。他像一只经验丰富的蜘蛛，不疾不徐地编织着权力的网，耐心等待着猎物自己露出破绽。
秦渊对此心知肚明。他依旧每日处理军务，巡视营防，督导苏墨加快“抗清盟”向更具凝聚力和执行力的“靖北盟”过渡的筹备工作。对于韩赞周的一切举动，他示之以礼，却持之以距。该提供的文书档案，按时提供；该安排的巡视陪同，妥善安排。但在涉及军队指挥、人事任免、以及钱粮物资调配的核心权力上，他寸步不让，态度温和而坚定。
这一日，秦渊正在校场检阅新编练的火器营。寒风凛冽，士卒们呵出的白气连成一片，但操练的动作却整齐划一，喊杀声震天。经过连番血火淬炼，又吸纳了黑风寨部分悍勇之徒，再加上苏墨暗中输送的一些具备工匠背景的“青云阁”外围人员加以整训，这支军队的战斗力与凝聚力，已远非昔日可比。
简心裹着厚厚的狐裘，站在点将台一侧，看着场中那个挺拔如松的身影。她的伤势在秦渊内力与自身医术调养下，已好了七八分，只是元气仍需时日恢复。她手中捧着一个小巧的手炉，目光却越过校场，落在了驿馆的方向，眉宇间隐含忧色。
“朝廷这位韩公公，比之前那两位，难缠得多。”她轻声对身旁的苏墨说道。苏墨今日未持羽扇，双手拢在袖中，望着校场上蒸腾的士气，淡淡道：“司礼监掌印，天子近臣，自然不是易与之辈。他这是在以静制动，等我们内部先乱起来。”
果然，韩赞周的“静”，很快便引发了“动”。
首先发难的是关于粮饷核销的文书。南京户部派来的几名书吏，拿着韩赞周的手令，要求核对近三个月山东所有军费开支明细，事无巨细，皆要注明来源去向。这看似是例行公事，实则极为刁钻。战时军务，许多开支根本来不及留下清晰账目，尤其是早期接纳各路义军、收缴黑风寨资财、乃至苏墨通过“青云阁”渠道暗中输送的部分，根本无法摆在明面上。
负责粮饷的军官与之交涉数次，皆被对方以“朝廷法度”顶回，寸步不让，气氛日渐紧张。
紧接着，关于官员任免的“建议”也来了。韩赞周以“稳定地方，安抚民心”为由，向秦渊递了一份名单，上面罗列了数个府县的重要职位，推荐的人选要么是南京某些官员的远亲，要么是本地一些素有劣迹、却善于钻营的豪绅。其用意不言自明——掺沙子，逐步架空秦渊对地方的控制。
更微妙的是，韩赞周似乎“无意间”对原闯军出身的李过、刘体纯等人表现出了异乎寻常的“关切”。在一次非正式的宴请中，他当着几位济南本地士绅的面，感慨“昔日流寇，今日亦能为国效力，实乃皇上仁德，秦将军教化之功”，言语间将李过等人与“流寇”牢牢绑定，看似褒奖，实则是在他们与本地势力之间，划下了一道无形的鸿沟。
消息传开，李过部营中，气氛顿时变得有些压抑和躁动。许多老营弟兄愤懑不平，他们浴血奋战，守卫济南，到头来在朝廷眼中，仍脱不开“贼寇”的烙印。
“妈的！这阉狗欺人太甚！”刘体纯气得在营帐内摔了杯子，“老子们提着脑袋跟鞑子拼命的时候，他们在金陵享福！现在倒来指手画脚，还想给老子们扣帽子！”
李过相对沉静，但紧握的拳头和额角跳动的青筋，显示他内心同样怒极。他看向坐在主位，面色沉凝的秦渊：“盟主，朝廷……这是信不过我们这些降卒啊。”
秦渊尚未说话，坐在下首的樊刚猛地一拍桌子，瓮声瓮气道：“怕他个鸟！大不了老子还回黑风寨当山大王！这鸟官当着憋气！”
“胡闹！”黄得功独眼一瞪，“此时分裂，正中那阉贼下怀！”
秦渊抬手，止住了众人的议论。他目光扫过帐内诸将，声音平稳却带着不容置疑的力量：“朝廷如何看，是朝廷的事。我秦渊如何看待诸位，是我秦渊的事。在我这里，只有一同抗清的袍泽兄弟，没有新旧之分，更没有出身贵贱之别！”
他站起身，走到李过和刘体纯面前，重重拍了拍他们的肩膀：“李将军，刘将军，还有樊寨主，以及所有愿意跟随我秦渊抗清的兄弟，你们的功劳，你们的血性，秦渊铭记于心，这山东的百姓也看在眼里！些许流言蜚语，就想动摇我等根基？做梦！”
他转身，对苏墨道：“苏兄，核销文书之事，能提供的尽量提供，涉及机密或难以厘清之处，直接言明，就说是我说的，战时非常，若朝廷不信，可派员常驻监察，但若因此贻误军机，责任由南京承担！至于官员任免……”他冷笑一声，“回复韩公公，就说眼下抗清为首要，地方官员需熟知民情、勇于任事，他所荐之人，需经考核，暂无法任用。”
“是。”苏墨点头应下。
秦渊又看向李过等人：“诸位兄弟放心，秦渊在此立誓，只要我有一口气在，绝不容许任何人，以任何名义，清算、歧视为我华夏流过血的功臣！若有人不信，尽管让他来试试我手中的剑，还利不利！”
他这番话，掷地有声，如同定海神针，瞬间稳定了军心。李过、刘体纯等人面露感激，齐齐抱拳：“愿誓死追随将军（盟主）！”
然而，树欲静而风不止。
就在秦渊竭力安抚内部，应对韩赞周阳谋的当晚，监察堂的江辰，如同夜色中的幽灵，无声无息地出现在了秦渊的书房外。
他没有通报，直接推门而入。书房内，只有秦渊与苏墨二人。
江辰将一个浑身瘫软、面如死灰的人丢在地上。那人穿着低级军官的服色，眼神涣散，嘴角还残留着血迹，显然已被江辰以特殊手法制住，经历了非人的拷问。
“此人，驿馆厨役，三日前被韩赞周贴身内侍收买，负责在吕侍郎饮食中下‘相思子’之毒。”江辰的声音依旧冰冷，不带丝毫感情，但说出的话却让秦渊和苏墨瞳孔骤缩。
相思子，剧毒，微量即可致命，且发作缓慢，初期症状类似风寒，极难察觉。
“目标为何是吕大器？”苏墨立刻抓住了关键。吕大器是朝中相对务实、对秦渊抱有善意的官员。
江辰踢了那厨役一脚，厨役哆哆嗦嗦地交代：“那……那公公说……吕侍郎……与秦将军走得太近……碍了……碍了韩公公和马首辅的事……若吕侍郎暴毙……便可……便可嫁祸给秦将军……说是……说是将军不满朝廷……毒杀钦使……”
好一招一石二鸟！既除掉了不听话的吕大器，又能将脏水泼到秦渊身上，届时韩赞周便可借题发挥，甚至调动周边明军，以“戕害钦差、图谋不轨”之名讨伐秦渊！
秦渊眼中寒光暴涨，胸中一股戾气几乎要破体而出，书房内的温度骤然下降，连烛火都摇曳不定。他强压下杀意，沉声道：“吕侍郎现在如何？”
“毒已解。”江辰言简意赅，“我换了无毒膳食。”
苏墨长出一口气，羽扇轻摇，眼中却是一片冰寒：“韩赞周……这是要图穷匕见了。他等的‘内部生乱’未至，便自己制造事端。看来，他的耐心已经耗尽了。”
秦渊走到窗前，看着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那座灯火通明的驿馆。他体内的混沌内力感受到主人激荡的心绪，隐隐躁动，与那“圣火令”传来的微弱温热交织在一起。
“这‘山东总兵官、镇虏将军’的虚名，果然是一道沉重的枷锁。”他低声自语，声音中带着一丝嘲讽，更多的却是决绝，“既然他不想体面，那我们就帮他体面。”
他转身，目光锐利如刀：“江辰，将此人连同口供，秘密关押，严加看管。”
“苏兄，立刻调动我们能用的一切力量，严密监视韩赞周及其随行所有人的一举一动，尤其是他与外界的联络。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“落霞坡之约，就在明日。我倒要看看，玉罗刹带来的，究竟是怎样的‘根源’与‘秘密’。”
朝廷的枷锁已然收紧，内部的暗流汹涌澎湃，外部的密约吉凶未卜。这盘覆雨翻云的大棋，每一步都走在刀锋之上。
【下章预告】
韩赞周毒计被挫，绝不会善罢甘休，更狠辣的后招必将接踵而至！秦渊将如何反制这位权倾朝野的司礼监掌印？落霞坡之约如期而至，玉罗刹带来的关于《沧海无量诀》与秦渊身世的惊天秘闻，将揭开何等尘封的往事与错综复杂的关联？这秘密是助力，还是新的风暴？与此同时，蛰伏已久的清廷密探终于露出獠牙，一场针对秦渊与靖北盟核心的刺杀阴谋，在韩赞周制造的混乱掩护下，悄然展开！第二百四十三章《新朝旧怨》，看新旧矛盾如何激烈碰撞，秦渊如何在这内外交攻的绝境中，破开枷锁，直面宿怨！