南中都督府的日子，并没因为孟获的初步归顺和资源勘探的启动就变得轻松。相反，一个更迫切、更关乎民生根本的危机，如同南中闷湿天气里滋生的瘴气，悄然弥漫开来——盐荒。
这一日，都督府议事厅内，气氛比往日更加凝重。负责民生的孙邵眉头紧锁，正向刘基汇报一个坏消息。
“主公，大事不妙。我们派往益州采购食盐的商队回来了，几乎是空手而归。”孙邵的声音带着压抑的焦虑，“益州牧刘璋，已正式下令，严格限制与我南中的贸易，尤其是食盐、铁器。市面上的盐价飞涨，且多有价无市。各部落已多有怨言，长此以往，恐生变乱！”
坐在下首的太史慈猛地一拍案几：“刘璋小儿！安敢如此！我等尚未找他麻烦，他倒先掐我等命脉！”
是仪捻着胡须，忧心忡忡：“盐乃每日必需，无盐则人无力，军无斗志。刘璋此招，甚是毒辣。看来，他已得知主公掌控南中，视我为心腹之患，欲以此经济封锁，困死我等。”
刚从外面巡视回来的孟获，也扯着大嗓门嚷嚷：“娘的！刘璋这缩头乌龟！有本事真刀真枪干一场！玩这种阴招！主公，给俺一支人马，俺去抢他几个盐井回来！”
刘基抬手，制止了众人的愤慨。他脸色平静，但眼神锐利。刘璋的反应在他意料之中，一个不受控制的强大邻居在身边崛起，任何统治者都会寝食难安。经济封锁，是最低成本、也最有效的遏制手段。
“抢？不是长久之计。”刘基摇头，目光扫过众人，“我们要的，是自给自足，是把命脉攥在自己手里！”他站起身，走到那张标注了资源点的南中地图前，手指重重地点在了几个后世闻名遐迩的地点：
“诸位，刘璋以为断了我等的蜀盐，便能扼住我等咽喉。他却不知，天不亡我南中！就在我们脚下，这片群山之中，便蕴藏着取之不尽的盐！”
众人的目光瞬间聚焦在地图上刘基所指的区域——大致相当于后世的楚雄州禄丰市（黑井）、大姚县（石羊），以及更南方的普洱景谷（凤岗）一带。
“盐？山中产盐？”孙邵一脸难以置信，“主公，我只闻海盐、井盐、池盐，这深山之中，何来盐矿？”
“非是盐矿，而是盐泉、盐卤，乃至岩盐！”刘基语气肯定，带着一种不容置疑的洞察力，“我早年游学（开始编故事），曾于古籍中见闻，南中之地，尤其黑水（金沙江）流域及哀牢山系，多有咸泉涌出，当地夷人或有简易取卤熬盐之法，然规模甚小，品质粗劣。我等只需找到这些盐泉、盐卤之地，加以改进提纯，便能得到雪白纯净的上等食盐！其量，足以供养整个南中，乃至外销！”
这话如同惊雷，在帐中炸响！自产食盐？若真能实现，刘璋的经济封锁就是个笑话！
是仪急问：“主公，此言当真？那提纯之法……”
“我恰好知晓！”刘基等的就是这句话。他穿越前是个普通社畜，但架不住他爱看各种杂书和科普视频，尤其是穿越小说里常提的土法制盐、炼钢之类，他可是印象深刻。“其法不难，核心在于‘过滤’与‘煎熬’！”
他详细解释道：“寻得盐泉或盐卤后，先以细沙、木炭层层过滤，去除泥沙杂质。再将滤净的卤水置于大锅中煎熬，火候需稳，待水分蒸干，底层凝结之物，便是粗盐。此粗盐略带苦涩，因含有镁、钙等杂质。需将其溶于净水，再次煎熬，或待其自然结晶，可得更为纯净之盐。反复数次，可得堪比蜀盐之上品！”
刘基一边说，一边用手蘸着茶水，在桌面上画出示意图。原理简单，操作也不复杂，关键在于思路和细节把控。帐内众人都是人精，一点就透。
孙邵激动得胡子直抖：“若真如此……天佑主公！天佑我南中啊！”
太史慈也振奋道：“有此良法，何惧刘璋封锁！”
刘基当即下令：“事不宜迟！孙公，立即选拔机灵可靠的吏员和工匠，组成‘寻盐使’，持我手令，分赴黑水、哀牢山一带，尤其是夷人传说有‘咸水’、‘苦水’之地，仔细探查！一旦发现盐泉或卤洞，立即回报！”
“孟获将军！”刘基看向跃跃欲试的孟获。
“末将在！”
“你熟悉夷人部落，此次寻盐，需要当地向导，也可能与占据盐泉的部落打交道。你亲自带队，挑选精干人手，护卫寻盐使的安全，并负责与当地部落沟通！若能合作开采，许以厚利！若其阻挠……”刘基眼中寒光一闪，“你知道该怎么做！”
“明白！”孟获摩拳擦掌，“主公放心！找盐这事，包在俺身上！哪个部落敢藏着掖着，俺好好跟他‘讲讲道理’！”
寻盐的队伍很快出发了。孟获这次异常卖力，不仅仅是因为任务重要，更因为他找到了一个绝佳的“借口”可以去见祝融——请教关于哀牢山一带的地理和部落情况！这可是正经公事！
祝融部落大帐内。
祝融看着一脸“正气凛然”跑来“咨询公事”的孟获，有些好笑。她自然也得到了刘璋封锁贸易、南中缺盐的消息。
“所以，刘基是让你去找盐？”祝融挑眉。
“对！主公说了，咱们南中自己就有盐！就在哀牢山那些地方！”孟获挺起胸膛，“这事关乎所有部落的生计，特别重要！你们部落常在那片活动，肯定知道些消息，比如哪里有咸水、苦水泉子？”
祝融沉吟片刻，她部落确实知道几处小的咸水泉，但出盐少，味道也苦，平时很少用。她看着孟获急切的样子，倒也没藏私，指出了几个大概方位。
孟获大喜，拿出小本本（还是那块木板）认真记下。记完后，他却不走，搓着手，看着祝融，嘿嘿笑道：“那个……祝融，这次找盐，可是个大功劳。等找到了，我……我算你一份功劳！肯定在主公面前替你美言！”
祝融白了他一眼：“我用得着你美言？” 但语气却没那么冲了。
孟获想起刘基教的“要展示能力和担当”，继续道：“等盐厂建起来，肯定需要人手。你们部落要是愿意参与，采盐、运盐，都能分到好处！以后咱们南中自己产的盐，管够！再不用看刘璋脸色！”
这话说到了祝融心坎上。盐的重要性她太清楚了。如果刘基真能在南中找到并产出足够的盐，那对整个南中夷人都是天大的好事。她看向孟获的眼神，少了几分戏谑，多了些审视：“你倒是……开始干点正事了。”
孟获一听，心里乐开了花，觉得这比收到花还高兴！他一激动，又忘了刘基教的“循序渐进”，脱口而出：“那当然！我孟获现在可是干大事的人！等以后盐够了，钱也多了，我给你打造一套纯金的标枪！”
祝融：“……你还是先找到盐再说吧。” 她无奈地摆摆手，但嘴角那抹笑意，却比上次明显了许多。
皇天不负有心人，或者说，剧情需要。孟获带领的寻盐队，凭借祝融提供的线索和当地向导的帮助，很快就在黑水（金沙江）支流沿岸，后世黑井古镇附近，发现了一处流量可观的盐卤泉眼！消息传回，整个都督府都沸腾了！
刘基亲自带队，带着大批工匠和物资，赶往发现地。看到那汩汩涌出的咸卤水，他心中大定。立刻按照记忆中的方法，指挥工匠修建过滤池（铺细沙、木炭）、架起数十口大锅，开始大规模熬盐。
第一批粗盐出炉时，虽然颜色泛黄，味道苦涩，但确确实实是盐！接着按照刘基教的提纯法，溶解、重结晶……当雪白、细腻的食盐终于出现在众人面前时，整个工地爆发出了震天的欢呼！
“出盐了！我们有自己的盐了！”人们抓起白花花的盐，激动得热泪盈眶。
刘基抓起一把盐，感受着那细腻的触感，心中豪情万丈：刘璋，你想用盐卡我脖子？没想到吧，我直接在你身边点开了盐科技！经济封锁？从今天起，就是个笑话！