圣统元年秋，昆明新都，未央宫。
中原初定，万象更新。刘基正与法正、庞统、徐庶等重臣商议在全国推行“圣元新政”的具体细则，尤其是如何将中原的农耕技术、工坊制度与江南、西南的特色物产相结合，促进商贸流通。殿内气氛务实而热烈。
就在这时，殿外侍卫高声禀报：“启奏陛下！鸿胪寺卿急报！有西海之外，天竺百乘王朝使团，渡重洋，越群山，抵达昆明，请求觐见天朝皇帝陛下！**”
“百乘王朝？天竺使团？”刘基微微一怔，随即眼中露出感兴趣的神色。他通过冥使给予的“世界详图”，对印度半岛的局势有所了解。百乘王朝是此时印度中南部的一个强大王朝，与北方的贵霜帝国长期对峙。而贵霜帝国……他可是记得冥使提过，其皇帝迦腻色伽二世，极有可能也是一位“时空矫正者”！
“宣！”刘基放下手中奏章，坐直了身躯。法正、庞统等人也交换了一个眼神，露出思索之色。
片刻后，在鸿胪寺官员的引导下，一行衣着华丽、风格迥异的异国使者步入大殿。为首的是一位身材高大、肤色微深、鼻梁高挺、眼神锐利的年轻男子，他头戴镶嵌宝石的金冠，身着洁白的亚麻长袍，外披刺绣精美的丝绸披风，腰佩一柄造型奇特的弯刀，显得英武不凡。紧随其后的，是一位身姿曼妙、蒙着轻纱的女子，虽看不清全貌，但露出的那双深邃明亮、带着一丝野性难驯光芒的大眼睛，以及一身色彩鲜艳、勾勒出惊心动魄曲线的纱丽，足以让人印象深刻。他们身后，跟着数名捧着礼盒、肤色黝黑的随从。
使团成员皆被未央宫的恢宏气势和汉官威仪所震慑，神色敬畏。为首男子右手抚胸，以流利但略带口音的汉语，深深鞠躬：“西天竺百乘王朝王子毗湿摩（bhishma），携妹克拉西米（Lakshmi）公主，奉我王普拉马蒂二世之命，觐见伟大的汉天帝陛下！愿陛下圣体安康，愿大汉国运永昌！” 声音洪亮，不卑不亢。
那女子——克拉西米公主，也依礼微微屈膝，但腰背挺直，目光大胆地迎向龙椅上的刘基，眼神中充满了好奇与审视，并无寻常女子的羞涩。
刘基心中暗赞：好一对仪态非凡的兄妹！他抬手平和道：“王子、公主远来辛苦，平身。赐座。”
“谢陛下！”毗湿摩再次行礼，与克拉西米在指定的锦凳上坐下，姿态从容。
“百乘王朝，朕素有耳闻，乃天竺南方大国。”刘基开口，语气温和却自带威严，“不知王子此番不远万里而来，所为何事？”
毗湿摩深吸一口气，神色转为凝重：“回禀陛下。我百乘王朝，世代安居德干高原，礼佛敬神，与邻为善。然，北方的贵霜帝国，自迦腻色伽二世登基以来，穷兵黩武，四处扩张！其铁骑已踏破西北天竺诸国，如今更屡犯我边境，屠我子民，掠我城池！其势猖獗，野心勃勃，欲吞并整个天竺！”
他语气悲愤：“我朝虽奋力抵抗，然贵霜军力强盛，尤其骑兵与战象，凶猛异常。我国力渐有不支。久闻大汉天朝，兵甲之利，冠绝天下；陛下神武，扫平六合。故，我父王特遣外臣兄妹，冒死东来，恳请陛下，念在苍生疾苦，出兵相助，共抗贵霜暴政！我百乘王朝，愿永奉大汉为宗主国，岁岁朝贡，永不背盟！” 说罢，他再次起身，深深一揖。
克拉西米公主也站起身，声音清脆而坚定，带着一丝不易察觉的倔强：“陛下！贵霜人残暴贪婪，所过之处，神庙焚毁，百姓为奴！若让其得逞，不仅天竺遭殃，恐其野心膨胀，将来未必不会东窥大汉！助我百乘，即是屏障大汉西陲！我兄妹愿为质于天朝，以示诚意！” 她说话时，目光灼灼地看着刘基，毫无闪避。
刘基静静听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。贵霜帝国的威胁，他早有预料。迦腻色伽二世这个“同行”，果然不是安分的主。百乘王朝前来求援，既是一个挑战，也是一个战略机遇！若能介入天竺事务，遏制贵霜，不仅能开拓西疆，宣扬国威，更能获得一个稳定的西南屏障和贸易伙伴。百乘盛产胡椒、宝石、象牙、棉布，正是大汉所需。
但他并未立刻表态，而是看向法正和庞统，示意他们先发表意见。这是他一贯的风格，集思广益。
法正沉吟道：“陛下，百乘王子所言，不无道理。贵霜确乃心腹之患。然，劳师远征，耗费巨大，且天竺地形复杂，气候迥异，我军恐有水土不服之虞。需从长计议。”
庞统小眼睛眯起：“贵霜实力不容小觑。然，若能扶植百乘，使其与贵霜长期对峙，互相消耗，于我大为有利。可先提供军械，传授技术，助其自保，必要时再出兵干预。此乃‘以夷制夷’之上策。”
徐庶补充：“还需提防贵霜与安息、甚至罗马勾结。外交斡旋，亦不可少。”
刘基点头，诸臣见解与他心中所想大致吻合。他重新看向毗湿摩兄妹，缓缓道：“贵霜暴虐，朕已知之。扶弱锄强，乃天朝上国之责。百乘诚意，朕亦感受到了。”
毗湿摩和克拉西米闻言，脸上顿时露出希冀之色。
然而，刘基话锋一转：“然，出兵之事，关乎国运，非同小可。需知天竺距此万里之遥，大军调动，粮草转运，绝非易事。朕需详尽了解贵霜军力、天竺地形、以及百乘目前确切情况，方可决策。”
他顿了顿，继续道：“这样吧。王子与公主可先在昆明住下。朕会派精通地理兵法的官员与尔等详谈，并派遣精干斥候，随尔等使者返回，实地勘察。在此期间，朕可先开放边境互市，向百乘出售部分军械（如优质钢刀、强弓硬弩），派遣工匠指导你们修筑城防，助你们先稳住战线。待朕掌握全局，时机成熟，再议出兵之事，如何？”
这不是空头支票，而是务实且富有诚意的帮助。毗湿摩深知这已是目前能争取到的最好结果，立刻躬身道：“陛下深思熟虑，外臣佩服！如此援助，已解我朝燃眉之急！外臣代父王与百乘百姓，叩谢陛下天恩！”说着便要下拜。
刘基抬手虚扶：“王子不必多礼。”
这时，克拉西米公主却忽然上前一步，轻纱微动，她直视刘基，声音清晰而大胆：“陛下！我兄妹东来，父王还有一请，望陛下成全！”
“哦？公主请讲。”刘基看向她，对这性格鲜明的公主颇感兴趣。
克拉西米深吸一口气，仿佛下定了决心，朗声道：“为巩固百乘与大汉万世之好，我父王愿将克拉西米嫁与陛下为妃！从此百乘王室与汉室血脉相连，永为姻亲之邦！此乃我百乘最高诚意，望陛下……纳娶！” 她说完，微微扬起下巴，虽然面纱下的脸颊可能已经发烫，但眼神依旧明亮而直接，带着天竺公主特有的骄傲与奔放。
此言一出，殿内顿时安静了一下。法正、庞统等人面面相觑，随即露出若有所思的表情。和亲，确实是古代巩固联盟最常见、也最有效的手段之一。
刘基也是微微一怔，看着台下那位身姿婀娜、眼神火辣的天竺公主，心中瞬间转过无数念头。政治联姻，利益捆绑……这确实是让百乘王朝放心，也让大汉更深入介入天竺事务的快速通道。而且，这位公主……性格似乎很有趣。
他并没有立刻拒绝，而是微微一笑，目光平和地迎上克拉西米那双大胆的眼睛：“公主快人快语，朕欣赏你的坦诚。百乘王室之美意，朕心领了。然，婚姻大事，岂同儿戏？朕需知公主心意，亦需顾及天朝礼法。此事……容朕斟酌，再予答复，可好？”
他没有答应，也没有拒绝，给出了一个充满余地的回应，既维护了对方颜面，也为自己留下了权衡的空间。
克拉西米似乎对这个答案并不意外，她眼中闪过一丝狡黠的光芒，微微屈膝：“全凭陛下圣裁。” 那语气，似乎对自己充满信心。
毗湿摩也松了口气，连忙道：“陛下英明！”
接见结束后，刘基令鸿胪寺好生安置使团，并让法正、庞统具体对接援助细节。
待使团退下，刘基对几位心腹笑道：“诸位爱卿，如何看待这位天竺公主？”
庞统捻须笑道：“陛下，此女颇有胆色，若纳入宫中，或可为陛下解闷，更可稳百乘之心。然，其性烈，需善加引导。”
法正更务实：“联姻利大于弊。可加深控制，未来若皇子有百乘血脉，更便于经营西疆。”
徐庶则道：“陛下圣心独断即可。唯需注意，勿因后宫之事，影响前朝决策。”
刘基点头：“朕心中有数。且看日后相处吧。眼下，西进战略，可以开始布局了。”他的目光再次投向那幅巨大的世界地图，眼神深邃。