永华女帝将四国战报重重拍在龙案上，鎏金龙纹在烛火下泛起血色幽光。东龙国扣我商队，南雀国纵容边民越境，西虎国暗助叛军余孽，北玄国...她冷笑一声，凤目扫过阶下众人，竟公然在边境竖起大旗。
并肩王明鼎握剑的手青筋暴起：臣弟愿为陛下踏平四国！话音未落，两道身影自殿外疾步而入——正是他的两位世子明家康与明家信。明家康展开密信，字迹未干：父亲，异姓王叶璜素已暗中与四国勾结，辉国公、洸国公按兵不动，恐有反意！
永华女帝指尖划过舆图上四国交界的九黎关，那里是连通四国的咽喉要道。传令下去，明日辰时，朕要在演武场亲点六十万大军。她转身望向窗外如血的残阳，告诉辉国公、洸国公若三日内不见他们的军旗，便休怪朕新账旧账一起算。
当夜，明家信悄悄将一枚刻着火焰纹章的玉佩塞进明家康手中：大哥，青崖峡之战后，焰卫已发展到万人规模。皇太女说...他压低声音，必要时可调动焰卫截断四国粮道。明家康正要开口，窗外突然传来急促的马蹄声——是辉国公的密使，送来的却是一封战书。
战书字迹潦草，满是暗红血渍：陛下，异姓王叶璜素已挟持洸国公世子，若不撤军，便要血洗两藩。臣弟拼死送出此信，九黎关...九黎关有诈！未等看完，永华女帝的寝宫方向突然炸开冲天火光，刺目的红光中，隐约传来北玄国暗卫的呼喝。
明鼎抽出佩剑：陛下快走！永华女帝却反而走向火堆，凤袍在风中猎猎作响。她从灰烬中捡起半块碎玉，上面刻着的北玄国徽与洸国公府的印记交相辉映。原来如此...她轻笑出声，眼中寒芒毕露，传令下去，明日大军提前开拔，目标——九黎关！告诉靖川王，朕要他死守三关，拖住四国联军。
明家康握紧手中玉佩，望着女帝决绝的背影。这场看似简单的四国之战，实则早已暗潮汹涌。荣耀王的背叛、靖川王的困局、还有皇太女隐藏的焰卫...他突然明白，永华女帝要踏平的何止是四国，更是这盘布满阴谋的棋局。
九黎关的晨雾裹挟着铁锈味，永华女帝身披玄色龙鳞甲，站在了望塔上俯瞰关前联营。四国联军的营帐绵延十里，旌旗蔽日，却独独不见异姓王叶璜素的旗号。她摩挲着手中残缺的玉珏，突然指向西方密林：家康、家信，带五千精锐绕道突袭敌军后营，重点搜寻龙纹马车
明家康心头一震，这正是异姓王出行的专属座驾。当他们摸黑逼近营地时，果然发现数十辆马车被重兵把守。箭矢破空声中，他挥剑劈开马车帷幕，却见车内堆满了刻着永华皇室徽记的虎符——竟是异姓王伪造的谋反证据。
与此同时，靖川王的八百里加急军报传至关上：异姓王亲率三万死士，伪装成流民混进了靖桂国封地，如今靖桂王被困孤城。永华女帝将军报揉成团掷入火盆：果然是声东击西之计！传令给靖川王，放弃驰援靖桂，转而截断四国联军粮道！
深夜，九黎关突然地动山摇。南雀国祭出神秘的冲霄弩，巨型箭矢如雨点般砸向城头。明鼎身中三箭仍死死守住城门，却见远处北玄国的阵中升起诡异的黑雾——竟是失传已久的幽冥毒雾。
千钧一发之际，天边传来清脆的凤鸣声。皇太女明家希率着焰卫驾着改良的飞天鸢从天而降，抛下的特制火弹瞬间驱散毒雾。她俯冲至女帝身边：姑皇，东龙国粮草已被我军焚毁，西虎国大将在阵前倒戈！
永华女帝望着混乱的敌军，突然下令奏响四面楚歌。熟悉的乡音在山谷回荡，四国联军军心大乱。当她骑着赤焰马冲入敌阵时，终于在乱军中见到了异姓王叶璜素。对方狼狈举剑：你怎会知道我的计划！
你的密信，早在半月前就到了朕手中。女帝剑锋挑开他的衣领，露出脖颈处与北玄国国师相同的刺青，勾结敌国、伪造虎符、妄图颠覆皇权...将他押回京城，朕要在金銮殿上当众问罪！
战至黎明，九黎关前尸骸枕藉。永华女帝站在堆积如山的敌军军旗上，看着四国使臣跪伏请罪。她转身将染血的玉珏递给明家康：去桂地，告诉靖桂王，朕要他亲手斩下异姓王的头颅。
暮色中，明家希望着天边的晚霞轻声问：姑皇，这场仗我们真的赢了吗？女帝轻抚她的发顶，目光却投向远方：九域未平，烽烟不止。真正的较量，才刚刚开始...