漕船上的鸭子还在一批批往江南运，女帝派来的农技官也跟着到了。他们带着新的稻种，挨村挨户教农户们补种晚稻——这种稻子耐涝，长得也快，赶在霜降前收，总能救回些收成。
李阿爹跟着农技官学浸种时，总忍不住往河边望。那里停着艘官船，船头立着个穿青布袍的年轻人，听说就是替女帝来督查灾情的御史。起初农户们见了官都怯，后来见他天天跟着农技官踩泥田，裤脚沾得全是泥，还蹲在田埂上数鸭子吃了多少蝗虫，倒渐渐敢跟他搭话了。
“御史大人，”有农户递过去个刚摘的嫩菱角，“您说这鸭子吃完蝗虫，往后咋办？总不能一直养着吧？”
御史接过来，擦了擦就咬，脆生生的汁水顺着嘴角流：“陛下早想到了。等蝗灾彻底灭了，肥壮的鸭子就分给百姓，或是杀了腌成腊鸭过冬，或是拿到市集上换些油盐钱。雏鸭留着，往后田里虫少了，就让它们跟着放鸭人去河荡里找食，也算给百姓添笔营生。”
这话传到李阿爹耳朵里时，他正给自家的鸭子喂食。那些刚来时还怯生生的小鸭，如今已经长肥了一圈，见他撒谷子，呼啦啦围过来，黄澄澄的一片。小孙子蹲在旁边数：“一、二、三……爷爷，咱们的鸭子能换两斤糖吗？”
李阿爹笑着拍他后脑勺：“不止呢。等卖了鸭子，给你扯块新布做棉袄，再买两穗黏玉米，煮得糯糯的给你吃。”
过了月余，江南的田里终于少见蝗虫的影子了。原本被啃得光秃秃的稻茬间，新补种的晚稻已经长到半尺高，风一吹，漾起层浅绿的浪。农户们开始忙着薅草、追肥，田埂上又响起了熟悉的号子声，比先前更亮堂——毕竟心里有了盼头。
常州府的粮仓外早没了哭喊声，如今成了晒谷场。官仓里的存粮还在按户发放，但已有农户把家里攒下的杂粮拿出来晾晒，说是等晚稻熟了，要还一部分给官仓。府尹看着晒谷场上金灿灿的玉米粒，抹了把汗跟御史叹：“还是陛下的法子周全，既解了燃眉，又安了民心。”
御史没接话，只望着远处的稻田。那里有鸭子在河湾里游，有农户在田里忙，连空气里都飘着稻禾的清香，再不是先前那股子腥气了。他想起离京前女帝说的话：“江南是粮仓，更是千万百姓的家。救灾不是只给一碗饭，是要让他们知道，日子能接着过，还能过得好。”
入秋时，江南下了场透雨。李阿爹站在自家新补种的稻田边，看着沉甸甸的稻穗压弯了秆，忽然朝着北方的方向深深鞠了一躬。远处传来鸭子的嘎嘎声，混着农户们的笑，竟比往年的荷香还要让人心里踏实。谁都知道，这场灾是熬过去了，而女帝派来的那些鸭子，不单啄没了蝗虫，更把活下去的底气，一点点啄回了这江南的土地里。