北伐大军行至鹏门关时，秋意已浓。关外风卷黄沙，将帅旗上的“蒲”字吹得猎猎作响，武安王勒住缰绳，抬手示意大军暂歇。他翻身下马，走到关墙之上，指尖抚过城砖上深浅不一的箭痕——这些都是阴革狼帝国历年侵扰留下的印记，指尖触到的凉意，仿佛还带着当年守城将士的热血温度。
“元帅，鹏门关守将已在关内等候，还请移步议事。”副将低声禀报。武安王颔首，转身时恰好撞见匆匆赶来的晋王。晋王手持一份文书，眉头微蹙：“蒲元帅，方才探马来报，阴革狼帝国已在云中山布下防线，还掳走了附近三县百姓充作人质，扬言若我军进攻，便屠戮百姓。”
此言一出，身后几位主将皆面露怒色。天圣王朝都督魏长风按捺不住，高声道：“这群蛮夷，竟用百姓性命要挟！末将愿带一队精兵，连夜突袭云中山，定能救出百姓！”武安王却抬手按住他的肩，目光沉凝：“魏都督稍安勿躁。阴革狼此举，正是想激怒我军。若贸然进攻，不仅救不出百姓，反而会中了他们的圈套。”
他转身召来四位亲王与四王朝主将，围在临时绘制的舆图旁，指尖指向云中山南侧的峡谷：“此处名为‘落雁谷’，两侧山势陡峭，唯有一条窄路可通。阴革狼若要转移百姓，必走此路。秦王，你率二十万兵马，于谷中设伏，多备滚石与火油，待敌军进入谷中，便封锁两端，断其退路。”
秦王拱手领命：“末将领旨！”武安王又看向燕王与拓王：“燕王，你带十五万骑兵，绕至云中山北侧，佯攻敌军大营，吸引其主力注意；拓王，你与纯曦王朝苏元帅一同，率三十万步兵，从西侧山道悄悄接近，待伏兵发动，便趁势夺取敌军粮草营。”
“臣遵旨！”两人齐声应下。武安王最后看向晋王与朝阳王朝主将林靖策：“晋王，你与林将军留守鹏门关，安抚关内百姓，同时调度粮草，确保前线供给。切记，若遇敌军偷袭，只需坚守，不可追击。”
部署完毕，各路人马即刻动身。燕王率领的骑兵如离弦之箭，朝着云中山北侧疾驰而去，马蹄扬起的黄沙在暮色中连成一片；拓王与苏慕言则带着步兵，借着夜色掩护，沿着西侧山道缓缓前行，连马蹄都裹上了棉布，生怕发出半点声响。
次日拂晓，燕王的兵马已抵达云中山北侧大营外。随着一声令下，士兵们点燃火把，朝着大营内射箭，喊杀声震天动地。阴革狼的守将果然中计，以为明军主力前来进攻，急忙调遣大部分兵力迎战，只留下少量士兵看守百姓与粮草。
而此时，秦王率领的伏兵已在落雁谷等候多时。辰时过半，远处传来马蹄声，只见一队阴革狼士兵押着百姓，缓缓走进谷中。待全部敌军进入谷中，秦王一声令下，两侧山上的滚石与火油倾泻而下，瞬间将谷口封锁。明军士兵手持长刀，从山上冲下，与敌军展开厮杀。
阴革狼士兵猝不及防，顿时乱作一团。有的想要反抗，却被明军士兵斩杀；有的想要逃跑，却被滚石堵住去路。押解百姓的士兵见大势已去，纷纷弃械投降。秦王一面指挥士兵收拾残敌，一面派人安抚百姓，将他们护送至雁门关内。
与此同时，拓王与苏慕言率领的步兵也已抵达敌军粮草营外。守营的士兵毫无防备，很快便被明军制服。拓王下令将粮草悉数装车，同时放火烧毁了敌军的营帐。待阴革狼的主力部队察觉上当，赶回大营时，只看到一片火海，粮草早已不见踪影。
首战告捷的消息传回鹏门关时，关内百姓无不欢欣鼓舞。晋王与林靖策亲自到城门口迎接凯旋的将士，百姓们提着茶水与食物，争相递到士兵手中。武安王站在城楼上，看着眼前的景象，心中感慨万千——这便是他誓死守护的山河与百姓，只要能让他们安居乐业，再多的辛苦也值得。
然而，武安王深知，这只是北伐的第一步。阴革狼帝国虽首战失利，但实力仍不容小觑，接下来的战斗，只会更加艰难。当晚，他在帅帐中查阅舆图，思考下一步的进军路线。此时，内侍送来一封密信，竟是盛宁女帝亲笔所写。
信中写道：“元帅首战告捷，朕心甚慰。然阴革狼帝国根基深厚，不可轻敌。北境寒冬将至，需提前为将士们准备御寒衣物。朕已令户部加急调拨棉衣与粮草，不日便会送至前线。另，听闻元帅解救百姓，甚合朕意。伐罪吊民，方是王者之师。望元帅继续秉持此心，早日收复失地。”
读罢信，武安王心中暖意融融。他将信仔细收好，转身对副将道：“传朕将令，全军休整三日，三日后，向阴革狼帝国的都城——黑狼城进发！”副将高声应下，转身走出帅帐，将命令传达下去。
三日后，鹏门关外再次响起号角声。三百万大军重整旗鼓，朝着黑狼城的方向进发。此时的北境已下起小雪，雪花落在士兵们的铠甲上，很快便融化成水，但他们的脚步却丝毫未停。帅旗在前引路，士兵们高唱着战歌，声音穿透风雪，在天地间回荡。
而在遥远的京城，盛宁女帝正站在紫宸殿的窗前，望着北境的方向。内侍轻声道：“陛下，户部奏报，棉衣与粮草已启程送往鹏门关。”女帝微微点头，目光坚定：“告诉户部，务必确保粮草与衣物准时送达，不可有误。朕等着武安王收复黑狼城的消息。”
风雪中，北伐大军的身影渐行渐远，却始终朝着一个方向前进——那是失地的方向，是百姓期盼的方向，更是大明王朝扞卫尊严、收复河山的方向。盛宁十四年的冬天，因这支大军的前行，而充满了希望。所有人都坚信，六年之内，武安王定能不负重托，将阴革狼帝国的国土尽数收复，还北境一个太平盛世。