午时三刻，京都皇城的承天门缓缓打开。盛宁女帝身着明黄色绣九龙纹的朝服，头戴十二旒珠冠，在宫女与太监的簇拥下，登上了承天门外的高台。她目光扫过下方整齐排列的宗亲藩王与属国女帝，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人齐齐跪倒在地，声音响彻云霄。
盛宁女帝抬手，道：“众卿平身。今日乃朕寿辰，多谢诸位宗亲与属国君主远道而来，一路辛苦，朕已在太极殿备下宴席，为诸位接风洗尘。”
众人起身，躬身谢恩。盛宁女帝随即转身，引着众人向太极殿走去。太极殿内早已布置妥当，殿中央摆放着一张巨大的圆桌，桌上铺着明黄色的锦缎，周围摆放着二十四张座椅，每张座椅上都绣着不同的纹样——宗亲藩王的座椅绣着龙纹，属国女帝的座椅绣着凤纹。
众人按位次入座。盛宁女帝坐在主位上，左侧依次是晋王明家齐、秦王明家满、武安王蒲城、燕王明家信、拓王明家康、唐王明家轩，右侧依次是纯曦女帝明家瑶、朝阳女帝明家念、天圣女帝明家嫣、景灵女帝明家彤、越鼎女帝明和琼、苍岚女王明家菲、牧云女王明家琪、星原女王明和善、碧忧女王明和美。
宴席伊始，御膳房的太监们便端着一道道精致的菜肴走了进来。第一道是“龙凤呈祥”，用鸡与鱼精心烹制而成，造型别致；第二道是“四海升平”，用海参、鲍鱼、鱼翅、燕窝炖制而成，香气四溢；第三道是“万寿无疆”，用寿桃、红枣、桂圆、莲子蒸制而成，寓意吉祥。
盛宁女帝端起酒杯，道：“今日朕很高兴，能与诸位宗亲与属国君主欢聚一堂。朕敬大家一杯，愿大明与各属国永结同好，共享太平。”
众人纷纷端起酒杯，一饮而尽。纯曦女帝明家瑶放下酒杯，望着盛宁女帝，眼中满是欣慰，道：“妹妹，二十一年了，你将大明治理得这般好，姐姐心中甚是欣慰。想当年你刚登基时，朝中还有不少反对之声，如今这万国来朝的景象，便是对那些人最好的反驳。”
盛宁女帝微微一笑，道：“姐姐过奖了。若不是姐姐当年在纯曦王朝为朕牵制边境势力，朕也难以安心治理朝政。说起来，姐姐这次来京都，可曾带些纯曦的特产？朕还记得，姐姐宫中的云雾茶，滋味甚佳。”
明家瑶闻言，笑道：“妹妹倒是记性好。这次来，姐姐特意带了十斤云雾茶，还有一些纯曦的丝绸，已让人送到内务府了。”
朝阳女帝明昭这时也开口了，她比盛宁女帝小两岁，性子活泼，道：“姐姐，妹妹这次来，也带了不少朝阳的特产。朝阳的橘子今年收成甚好，妹妹特意挑了些最大最甜的，让宫人给姐姐送来。对了，妹妹还带了些朝阳的画师，想为姐姐画一幅寿宴图，留作纪念。”
盛宁女帝点点头，道：“妹妹有心了。朕一直想去朝阳看看，可惜政务繁忙，始终未能成行。等这次寿宴过后，朕倒想抽些时间，去朝阳走走。”
天圣女帝明家嫣这时也插了话，她性子直率，道：“陛下，臣妹这次来，除了贺寿，还有一事想向陛下请教。近来天圣边境有些不太平，那些蛮族时常来犯，臣妹想请陛下派些将领，帮天圣训练士兵。”
盛宁女帝沉吟片刻，道：“此事朕已知晓。朕已命兵部尚书挑选了五百名精锐将士，明日便随你回天圣。你回去后，要好生训练士兵，若有难处，可随时派人来京都禀报。”
明家嫣闻言，大喜过望，忙起身躬身谢恩：“多谢陛下！臣妹定不负陛下所托。”
景灵女帝明家彤这时也开口了，她性子温婉，道：“陛下，臣妹这次来，带了些景灵的药材。景灵的人参与当归，药效甚佳，臣妹已让人送到太医院，希望能为陛下与朝中大臣补补身体。”
盛宁女帝笑道：“妹妹有心了。太医院的院判时常说，景灵的药材是难得的佳品，这次有了妹妹送来的药材，太医院的药材库也能充实不少。”
越鼎女帝明和琼这时也放下了筷子，她是盛宁女帝的次女，今年刚满十七岁，去年才登基为帝，性子还有些稚嫩，道：“母皇，女儿这次回京，带了些越鼎的珠宝。越鼎的珍珠与宝石，色泽甚佳，女儿已让人给母皇送来，希望母后能喜欢。”
盛宁女帝看着明家琼，眼中满是慈爱，道：“琼儿有心了。你刚登基不久，朝中事务繁多，这次能回中京为朕祝寿，朕已十分高兴。回去后，要好生治理越鼎，莫要辜负了朕对你的期望。”
明和琼点点头，道：“女儿谨记母皇教诲。”
苍岚女王明家菲与牧云女王明家琪这时也一同开口了。明家菲是盛宁女帝的堂妹，性子沉稳，道：“陛下，臣妹与家琪这次来，带了些苍岚与牧云的特产。苍岚的皮毛与牧云的马匹，皆是难得的佳品，已让人送到内务府了。”
明家琪性子活泼，补充道：“陛下，臣妹还带了些牧云的乐师，想在寿宴上为陛下演奏一曲，祝陛下福寿安康。”
盛宁女帝笑道：“两位妹妹有心了。朕许久未曾听过牧云的乐曲，今日倒要好好听听。”
星原女王明和善与碧忧女王明和美这时也起身躬身，她们是纯曦女帝明华的嫡次女与嫡三女，也就是盛宁女帝的外甥女，今年分别十八岁与十六岁，前年才分别登基为帝。明和善性子温婉，道：“姨母，外甥女这次来，带了些星原的香料与碧忧的瓷器，已让人送到内务府，希望姨母能喜欢。”
明和美性子活泼，道：“姨母，外甥女还带了些星原与碧忧的舞姬，想在寿宴上为姨母跳一支舞，祝姨母万寿无疆。”
盛宁女帝看着两位外甥女，眼中满是笑意，道：“你们两个有心了。快坐下吧，不必多礼。”
众人边吃边聊，气氛十分融洽。晋王明家齐这时开口了，他是盛宁女帝的长兄，今年已四十二岁，面容沉稳，道：“妹妹，如今大明国力日渐强盛，四方属国皆俯首称臣，这都是妹妹的功劳。不过，臣近日听闻，北方的蛮族又有些蠢蠢欲动，妹妹还需多加留意。”
盛宁女帝点点头，道：“兄长所言极是。朕已命镇北将军加强边境防御，又派了使者去蛮族部落，希望能与他们和平共处。若他们执意来犯，朕也不会姑息。”
秦王明家满这时也补充道：“妹妹，臣近日在朝中听闻，有些官员私下里结党营私，收受贿赂，妹妹也需多加整顿。”
盛宁女帝面色微沉，道：“此事朕已知晓。朕已命御史台暗中调查，若查实有官员违法乱纪，定当严惩不贷，绝不姑息。”
武安王蒲城这时也开口了，他是盛宁女帝的舅舅，今年已六十岁，头发花白，却依旧精神矍铄，道：“陛下，老臣近日在民间听闻，百姓们对陛下的评价甚高，都说陛下是难得的明君。不过，老臣也听闻，有些地方的官员为了政绩，强行征收赋税，百姓们苦不堪言，陛下还需派人去查查。”
盛宁女帝闻言，眉头微皱，道：“舅舅所言极是。朕已命户部尚书派人去各地巡查，若发现有官员强行征收赋税，定当严惩。朕登基以来，一直以民为本，绝不容许有官员损害百姓的利益。”
众人闻言，皆躬身道：“陛下英明。”
此时，殿外传来一阵悠扬的乐曲声。明家琪笑道：“陛下，这是牧云的乐师在演奏，臣妹特意让他们演奏了一曲《万寿无疆》，祝陛下福寿安康。”
盛宁女帝点点头，闭上眼睛，细细聆听。乐曲声悠扬婉转，时而高亢，时而低沉，仿佛在诉说着大明的盛世繁华。众人也都闭上了眼睛，静静地聆听着，殿内一片寂静，只有悠扬的乐曲声在空气中回荡。
乐曲声渐渐落下，明和美站起身，道：“姨母，接下来是星原与碧忧的舞姬为姨母跳舞，她们跳的是《凤舞九天》，祝姨母万寿无疆。”
盛宁女帝睁开眼睛，笑道：“好，朕倒要好好看看。”
只见殿外走进来一群身着五彩衣裙的舞姬，她们手持彩带，随着乐曲声翩翩起舞。舞姿优美，彩带飞扬，仿佛一群仙女在殿中飞舞。众人看得目不转睛，不时发出阵阵赞叹声。
舞蹈结束后，盛宁女帝端起酒杯，道：“今日的宴席，朕很高兴。朕再敬大家一杯，愿大明与各属国永远和平共处，共享太平盛世。”
众人纷纷端起酒杯，一饮而尽。此时，窗外的天色已渐渐暗了下来，殿内的烛火也被点亮，映照得整个太极殿一片通明。众人继续边吃边聊，话题从朝政谈到家常，从过去谈到未来，气氛依旧十分融洽。