“掘金者工坊”内部的光线比门外看起来更加晦暗，仿佛将五区那过分完美的天光彻底隔绝在外。空气里弥漫着一种混合了陈年金属、特种润滑油和某种干燥草药的气味，奇异却不难闻。货架上摆放的物品大多没有明确标价，许多东西罗奇甚至无法立刻辨认出用途，它们静静地躺在那里，像是沉睡着的、来自不同时代的秘密。
罗奇的心跳略微加速，不是因为恐惧，而是因为一种接近猎物的敏锐感。这里的气氛，与他之前去过的那些光鲜店铺截然不同，更像他在废土某些隐秘交换点感受到的、属于真正“行家”的领域。
他径直走向最深处的柜台。柜台后坐着一个身影，正就着一盏老式台灯昏黄的光线，用一套极其精细的工具，小心翼翼地调整着一个只有指甲盖大小、内部结构却复杂得令人眼花缭乱的精密构件。听到脚步声，那人抬起头。
是一位头发花白、面容清癯的老者，戴着一副厚重的放大镜眼罩，镜片后的眼神却异常清澈锐利，带着一种洞悉世事的平静。
“需要什么，年轻人？”老者的声音温和，带着一丝沙哑，与他手上那稳定得没有丝毫颤抖的动作形成奇妙的对比。
罗奇没有废话，直接切入主题，声音压得较低：“零点校准器，型号Zp-7。有货吗？”
老者闻言，手上的动作微微一顿。他放下工具，推了推鼻梁上的放大镜眼罩，那双锐利的眼睛在罗奇身上仔细打量了一番，着重在他那身与五区格格不入的破旧工装和虽然清洗过却仍带着风霜痕迹的脸上停留片刻。
“Zp-7……”老者沉吟了一下，缓缓道，“那可是有些年头的型号了，工艺很特殊，现在的生产线早就不做了。存量极少，价格……不便宜。”他没有直接回答有无，而是先点明了稀缺和代价，像是在测试罗奇的决心和底气。
“价格不是问题，”罗奇面不改色，手隔着衣物按了按内袋里厚厚一叠信用点，“只要货对。”
老者看着他平静而坚定的眼神，微微颔首，似乎确认了什么。“你运气不错。”他转身，在身后那面由无数个小抽屉组成的、看似杂乱无章实则自有体系的墙柜上摸索了片刻，精准地拉开其中一个不起眼的抽屉，从里面取出一个约莫巴掌大小、通体由暗色金属打造、表面镌刻着复杂能量回路的方正盒子。
他将盒子放在柜台的绒布上，轻轻推到罗奇面前。“验验货吧。”
就在罗奇伸出手，准备拿起那个他梦寐以求的零件时，店铺内侧的一扇门帘被掀开了。
一个穿着用料考究、剪裁合体的深色西装，头发梳理得一丝不苟，面容带着商人特有精明的中年男人走了出来。他一边用手帕擦拭着手指，一边随意地对老者说道：“老埃默森，上次我送来的那批‘晶化独居石’的纯度报告出来了吗？议会那边催得紧……”
他的话戛然而止。
因为他的目光，无意中扫过了正站在柜台前，全神贯注于手中那个金属盒子的罗奇。
刹那间，空气仿佛凝固了。
罗奇在那人声音响起的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下。这个声音……带着一种他潜意识里厌恶的、属于锈蚀商会中层管理者特有的、混合着算计与伪善的腔调。
他强压下立刻抬头确认的冲动，但眼角的余光已经瞥见了那张脸——
马森执事！
锈蚀商会的中层执事，曾经负责过一段时间“特殊资产”（包括绝卖人）流转的家伙！虽然接触不多，但罗奇绝不会认错这张脸！
心脏像是被一只冰冷的手攥紧，骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂鼓起来。血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。
几乎是本能，在那千分之一秒内，罗奇硬生生遏制住了自己所有可能暴露的情绪反应。他没有流露出任何一丝惊讶、恐惧或仇恨。他的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到了一个无关紧要的陌生人的话语。他的全部注意力，依旧聚焦在手中的“零点校准器”上，手指平稳地检查着接口和内部能量回路的完整性，表情专注得如同一个眼里只有技术的工匠。
然而，在他的感知中，马森那道审视的、带着一丝疑惑的目光，已经如同实质般落在了他的侧脸和背影上。
他认出我了吗？
这个念头如同闪电般划过脑海。
罗奇不知道。他的外貌比在锈蚀商会时变化了不少，气质也截然不同。但他不敢赌。
时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上行走。他能感觉到马森的目光在他身上停留了足足两三秒，那目光里带着回忆和搜寻的意味。
必须立刻离开！
罗奇快速完成了对零件的检查——东西是真的，状态完美。他毫不犹豫地从内袋里掏出早已准备好的、厚厚一叠最大面额的信用点，数都没数，直接推到老者埃默森面前。
“货我要了。”他的声音刻意保持着一丝得到心仪物品后的平淡满足，没有任何异常。
老埃默森看了看那叠远超过标价的信用点，又抬眼看了看罗奇，再瞥了一眼站在一旁、眉头微蹙似乎在思索什么的马森，浑浊却精明的眼睛里闪过一丝了然。他没有点破，只是默默收下了信用点。
罗奇将“零点校准器”迅速而稳妥地塞进工装内衬一个特制的、带有缓冲材料的口袋里，毫不犹豫地转身，低着头，步履稳定而快速地朝着店门走去。
自始至终，他没有再看马森一眼。
但他的每一根神经都绷紧到了极致，后背的肌肉僵硬，清晰地感知着那道依旧停留在他身上的、充满疑虑的视线。
推开那扇沉重的店门，沉闷的铃铛声再次响起。
外面“明媚”的人造阳光照射在他脸上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股从心底蔓延开来的冰冷寒意。
麻烦，还是找上门了。