魏薇安与顾云深的剑术切磋，让她对体内那股新生力量有了初步的感知与尝试引导，虽远未到掌控自如的地步，但至少不再像之前那般全然陌生与惶惑。然而，就在她潜心摸索自身奥秘之时，金陵城本身却开始显现出更为直观且令人不安的异变。
最初是零星的消息，通过顾家与魏家的人脉网络传来——城东几处老街巷，数株有些年头的梧桐树，叶片在并非落叶的季节出现了不正常的枯黄、卷曲，甚至整株迅速萎蔫。
起初，人们只当是气候异常或病虫害。但很快，类似的报告增多，范围也开始扩散，尤其集中在一些历史底蕴深厚的老城区，甚至波及到了紫金山麓部分区域。更令人心惊的是，有细心者发现，这些枯萎的梧桐，其分布隐约勾勒出某种难以言喻令人心头发堵的轨迹。
这一异常情况立刻引起了沈墨言和顾云深的警觉。
“梧桐，在金陵文化中素有‘引凤’佳木之称，其本身也具有一定承载地气、安定环境的作用。”沈墨言在临时召集的会议上，指着地图上标记出的枯萎点，神色凝重，“如此集中且异常的大规模枯萎，绝非自然现象。其分布看似散乱，但若连接起来，像不像一个正在缓慢收缩的圈？”
陶夭夭看着地图，眉心微蹙，她敏锐的灵觉能感受到那些标记点传来“凋零”与“沉沦”的微弱气息：“这种感觉和博古斋那插屏上的‘文煞’同源，但更加阴损，是针对植物生机本身的剥夺，而且范围更大。”
魏薇安盯着地图，体内那股灼热的能量似乎也受到了某种牵引，微微躁动。她想起自己设计时偶尔会参考的传统纹样，其中便有以梧桐枝叶寓意祥瑞安宁的图式。“如果梧桐大规模枯萎，是否意味着金陵的某种‘安宁’气场正在被破坏？或者说，地气正在被某种力量不断抽离、污染？”
“极有可能。”顾云深接口，他调出了几处枯萎点周边的商业情报，“值得注意的是，‘寰宇资本’或其关联的空壳公司，近半年在这些区域周边都有不同程度的土地收购或旧改项目推进，虽然看似商业行为，但时机和位置都太过巧合。”
卫风将他近日在城内拍摄的一些照片投射出来，其中清晰地捕捉到了枯萎梧桐的细节——不仅仅是叶片枯黄，有些树干上甚至出现了不正常的暗色斑纹，如同蔓延的瘀伤，透着不祥。
“必须去现场亲自查看。”魏薇安站起身，语气果断。她需要亲眼确认，更需要亲自感受那股引动她体内力量躁动的源头。
顾云深自然陪同。陶夭夭和卫风也一同前往，多一份感知与记录，便多一分把握。
他们选择了一处位于老门东附近枯萎情况较为严重的梧桐树作为第一站。尚未完全走近，一股难以言喻的衰败气息便扑面而来。那株本该枝繁叶茂的梧桐，此刻叶片焦黄卷曲，如同被烈火燎过，却又不见火星，树干上的暗色斑纹在阳光下显得格外刺目。
陶夭夭闭上眼，细细感知，轻声道：“生机被强行切断了，根部缠绕着很深的‘沉寂’之力，带着泥土的腥气，却又冰冷异常。”
魏薇安缓步上前，越是靠近，体内那股灼热锋锐的力量就越是活跃，仿佛遇到了天生的对手，急于破体而出。她强压下这种冲动，伸出手，指尖轻轻触碰那粗糙带着不祥斑纹的树干。
一瞬间，一幅破碎而模糊的画面冲入她的脑海——如同黄泉淤泥般的黑暗，正从地底深处蔓延而上，如同无数贪婪的触须，缠绕、吮吸着树木的根系，将生机转化为死寂……而在那黑暗的源头，似乎有一个低沉而充满恶意的意志，在冷漠地注视着这一切。
魏薇安猛地收回手，脸色微白，呼吸略显急促。
“怎么了？”顾云深立刻上前一步，虚扶住她，眼中带着关切。
“我‘看’到了……”魏薇安稳了稳心神，将自己感知到的景象描述出来，“是【土】之力，但被彻底扭曲、污浊了。它在从地底侵蚀，目标不仅仅是这些树木……很可能是想通过破坏这些承载地气的植物节点，进一步瓦解金陵的整个生态与地脉平衡！” 她体内的力量告诉她，这枯萎的梧桐，仅仅是冰山一角，是更大阴谋显露出的狰狞触角。
顾云深眼神锐利起来：“结合之前终南山陶悠然那边发现与【土】相关的暗河污染，以及杨文瑾败退时可能泄露的信息……看来，【土】黄泉叟在金陵的布局，比我们想象的更深、更广。他不仅觊觎文脉，还要直接动摇这片土地的根本！”
枯萎的梧桐，如同无声的警钟，在金陵古城敲响。这不再是局限于某一店铺、某一文脉节点的争夺，而是蔓延至整座城市肌理的、更为阴险和基础的侵蚀。