西域的战局，随着主堡墙基那惊天动地的爆破，彻底走向了高潮，也走向了终结。
巨大的破洞不再是可供攀爬的缺口，而是变成了一个敞开的、通往地狱的入口。华军三千死士，挟着破釜沉舟的决绝，如同灼热的铁流，从这个入口疯狂涌入“铁壁堡”内部。湿毛巾无法完全阻隔残余的毒烟，但复仇的怒火和破城的兴奋压倒了一切生理上的不适。
“杀！一个不留！”
“为了死去的弟兄！”
怒吼声在堡内狭窄的巷道、庭院和堡垒中回荡。燧发枪的齐射声在近距离内显得格外爆裂，白烟弥漫中，罗斯守军成片倒下。横刀与罗刹弯刀碰撞，迸射出火星，每一次劈砍都带着血仇。
夏侯荣试图组织巷战，试图依靠堡内复杂的结构节节抵抗。他甚至亲自率领亲卫队发起了一次反冲锋，一度将涌入的华军先锋逼退数步。这位司马懿麾下的悍将，此刻浑身浴血，状若疯虎，佩剑都砍出了缺口。
然而，大势已去。城墙的崩塌，不仅仅是物理防线的瓦解，更是心理防线的彻底崩溃。罗斯守军亲眼目睹了那仿佛来自地底的毁灭力量，看到了潮水般涌来的、眼神狂热的华军士兵，抵抗的意志如同阳光下的冰雪，迅速消融。
更重要的是，华军的后续部队正通过那个巨大的破洞，源源不断地涌入。生力军的加入，使得堡内的华军越战越多，而罗斯守军则被分割、包围，各自为战。
“将军！西侧堡门被内应打开了！”
“将军，粮仓……粮仓被姜维烧了，我们快没吃的了！”
“将军，撤吧！再不撤就全完了！”
坏消息一个接一个传来。夏侯荣环顾四周，身边还能站着的亲卫已经寥寥无几，而华军的喊杀声已经从四面八方逼近。
他惨笑一声，脸上混杂着血污、烟尘和绝望。他知道，自己辜负了智慧长老（司马懿）的重托。“铁壁堡”，这块本应牢牢钉在西域、消耗华朝国力的硬骨头，竟然在如此短的时间内，以这种方式被砸得粉碎。
“智慧长老……末将……有负所托！”他仰天嘶吼一声，猛地调转满是缺口的佩剑，狠狠刺入了自己的心窝！
主将自戕，成为了压垮罗斯守军最后一根稻草。残余的抵抗迅速瓦解，还活着的罗斯士兵纷纷丢弃武器，跪地乞降。负隅顽抗者，则被毫不留情地清除。
当蒋琬在亲兵护卫下，缓步踏入尚弥漫着浓烈血腥味和焦糊味的“铁壁堡”时，战斗基本已经结束。华军士兵正在清理战场，收押俘虏，扑灭残火。
看着满地的狼藉和尸骸，看着那面被踩踏在地、沾满泥污的罗斯旗帜，蒋琬脸上并无太多喜色，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的悲悯。一将功成万骨枯，这座“铁壁堡”的陷落，是用无数华罗斯两国将士的鲜血浇灌而成的。
“清点伤亡，救治伤员，妥善安置俘虏。将夏侯荣……以将军之礼，厚葬了吧。”他沉声下令，声音带着沙哑。
“另，以八百里加急，向陛下报捷：赖陛下洪福，将士用命，西域铁壁已破，罗斯主力遭重创，夏侯荣自戕。我军正肃清残敌，并准备乘胜追击，扩大战果。”
他知道，攻破“铁壁堡”只是第一步，司马懿的主力尚在，西域广袤的土地上，还有更多的硬仗要打。但此战的胜利，无疑极大地提振了士气，沉重打击了罗斯的元气，为彻底平定西域，打开了最关键的一扇门。
几乎在西域捷报传出的同时，遥远的东方海洋上，华朝探索舰队“扬威号”和“抚远号”，在修复了部分损伤、补充了淡水后，再次向着那片被称为“黑潮”的诡异海域边缘进发。
黄叙站在“扬威号”的船头，海风吹拂着他年轻却坚毅的面庞。上一次的探索以惨痛的损失告终，“抚远号”几乎报废，数十名经验丰富的船员葬身海底。但格物院根据幸存者的描述和带回的少量海水样本，提出了一种新的猜想：那“黑潮”或许并非单纯的海洋灾害，其形成可能与海底某种特殊的矿藏或地热活动有关，其海水具有极强的腐蚀性和某种未知的毒性。
这一次，他们携带了格物院紧急赶制的、刷了多层抗腐蚀特制漆料的小型探测艇，以及更完善的防护装备。
“大人，前方即将再次进入‘黑潮’影响区域！”了望哨高声预警。
黄叙看到，远方的海面再次呈现出那种不祥的、仿佛墨汁滴入清水般的幽暗，与周围湛蓝的海水界限分明。
“放下探测艇！所有人穿戴防护！没有命令，不得接触‘黑潮’海水！”黄叙果断下令。
小型探测艇被吊放至海面，几名穿着厚实胶皮防护服、戴着奇特玻璃面罩的船员，小心翼翼地操控着它，缓缓驶向那片幽暗的水域。
时间一分一秒过去，所有人的心都提到了嗓子眼。
突然，探测艇上传回信号——并非遭遇危险，而是惊人的发现！
“大人！探测艇在‘黑潮’边缘水下约十丈处，发现大量……金光！疑似……天然金块！而且，金块附着的水下岩壁上，似乎有……人工开凿的痕迹！”
消息传来，两艘船上瞬间哗然！
黄金！而且是大量的天然金块！在这片死亡海域的边缘？
黄叙强压下心中的震惊，命令探测艇继续谨慎探查，并尝试采集样本。
当一块拳头大小、在幽暗海水中依然散发着诱人暗金色光泽的天然金块，被防护严密的船员用特制工具打捞上船时，所有人都屏住了呼吸。
更令人惊骇的是，随同金块上来的，还有一小片明显经过打磨、带着奇异螺旋纹路的石片，那绝非自然造物！
“难道……这‘黑潮’并非天灾，而是……人祸？或者说，是某个未知文明设下的……屏障？”黄叙看着那金光灿灿却又透着诡异不祥的黄金，以及那片神秘的石片，心中涌起惊涛骇浪。
如果这“黑潮”是为了守护什么，那它守护的，是这些黄金，还是黄金背后，那片被称为“东胜神洲”的广袤大陆上，更惊人的秘密？
探索的方向，似乎在这一刻，被这意外的“黄金之影”引向了一个更加深邃、也更加危险的未知。
而在罗马，王平成功挫败纵火阴谋、稳定格物馆局势的消息，也通过靖安司的密线，以更快的速度，向着帝国的中枢传递。
许昌皇宫，御书房内。
张圣几乎同时收到了来自西域的捷报和来自罗马的密奏。
他看着蒋琬报捷的文书，脸上露出了欣慰而沉毅的笑容。铁壁已破，西域大局已定，司马懿失去了最重要的屏障，覆灭之日可期。
而当他看到王平在罗马与保守势力周旋、化解危机、并初步打开局面的密奏时，眼中更是闪过一丝赞赏。文明的征服，有时比武器的征服更为艰难，也更为深远。
最后，他的目光落在了水师都督周瑜附在常规汇报后的一份简短密信上，信中提到探索舰队在“黑潮”边缘发现大量黄金和人工遗迹的惊人线索。
“黄金……遗迹……黑潮……”张圣轻轻敲击着桌面，目光变得幽深，“看来，朕的舰队，不仅发现了一片新大陆，可能还触碰到了一个……沉睡的谜团。”
他站起身，走到悬挂着巨大世界地图的墙前，目光从西域移到罗马，最后落在那片广袤无垠、标注着“东胜神洲”和“未知海域”的东方。
“传旨：擢升蒋琬为西域都护，总揽西域军政，全力追剿司马懿残部。嘉奖王平，赐金币百枚，令其稳扎稳打，不可冒进，以文化渗透为主。给周瑜和黄叙去信，探索‘黑潮’与黄金之谜需格外谨慎，安全为上，可酌情增派船只与格物院专家。”
帝国的战车，在碾碎西域铁壁的同时，它的视野，已经投向了更遥远的海洋与大陆，投向了文明交织的西方，也投向了隐藏在黄金与迷雾之下的、新世界的影子。
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第二百八十一章 完