罗马城的喧嚣，随着格物馆疫情的有效控制和义诊的开设，逐渐转向一种复杂而微妙的氛围。王平的沉着与华朝医术的显效，不仅粉碎了“诅咒”的谣言，更在底层市民和部分开明学者心中，悄然种下了对东方文明的敬畏与好奇。
然而，王平深知，被动防御绝非长久之计。毒源虽未最终确定来自保罗枢机，但所有的线索都指向他那阴郁的府邸。是时候，让这柄试图暗害他们的毒刃，反戈一击了。
卢卡不负所望，通过严密监视和地下渠道的探查，终于锁定了关键证据——一名曾为保罗枢机管家诊治过花柳病的犹太医生，在威逼利诱下，吐露了管家曾向他咨询过几种来自埃及的、具有缓慢毒性的植物粉末，并高价购买了一些。同时，靖安司的人在一家极为隐蔽的、由亚历山大港商人开设的香料铺后院，找到了研磨和混合那些毒物的痕迹，店铺老板在卢卡“晓以利害”后，指认了前来购买原料的，正是保罗枢机府上的一名低级执事。
人证、物证（购买记录、残留粉末样本）、动机（信仰冲突、权力斗争）链条已然清晰。
王平没有选择直接向教廷控诉。那样做，即便成功，也极易演变成华朝使节与教廷枢机的公开对立，将文化交流彻底推向政治斗争的漩涡，非陛下所愿。
他选择了更巧妙的方式。
在一个夕阳将圣彼得大教堂穹顶染成金红的傍晚，王平邀请乔瓦尼枢机在格物馆静谧的后院品茗。氤氲的茶香中，王平看似随意地提起了馆内之前遭遇的“时疫”，以及医官发现的“某些来自南方的特殊毒素”，并感慨罗马城内竟有人能获取如此偏门之物，言语间，流露出对幕后黑手手段阴狠的“忧惧”，以及对教廷内部竟有如此败类玷污圣名的“痛心”。
他没有指名道姓，但所有的信息，都精准地指向了保罗。
乔瓦尼枢机是何等人物，立刻听出了弦外之音。他脸色变幻，最终化为一声长叹。他深知保罗的偏执与手段，也明白王平此举是给了他，也给了教廷一个体面处理此事的机会。
“王大人放心，”乔瓦尼枢机放下茶杯，神色郑重，“圣城之内，绝不容此等魑魅魍魉之行。教宗陛下，亦必秉持公义。”
数日后，罗马教廷发生了一系列不引人注目的人事变动。保罗枢机以“健康原因”辞去了兼任的几个重要委员会职务，其影响力明显收缩。他那位忠心耿耿的管家，则因“侵吞教会财产”的罪名被革职查办，投入了监狱。至于那名犹太医生和亚历山大港商人，则悄然离开了罗马，不知所踪。
一场可能引发轩然大波的投毒案，就这样在无声的较量中尘埃落定。保罗枢机虽未倒台，但其势力受挫，短期内难以再兴风浪。格物馆的处境，终于迎来了真正的转机。
消息传回许昌，张圣对王平处理此事的手法颇为赞赏：“恩威并施，斗而不破，王平渐得外交之三昧矣。”
几乎在王平于罗马扳回一城的同时，远在南洋的周瑜，收到了对海盗巢穴的详细搜查报告。
“都督，匪巢内除大量劫掠来的财物外，还发现了这个。”参军呈上一封以火漆密封、却被水浸湿大半的信函残片，以及几块打造精良、形制统一的制式弓弩部件，这绝非普通海盗所能拥有。
信函上的字迹模糊，但依稀可辨几个关键词：“……牵制……海路……拖延华朝……必有厚报……”落款处只有一个模糊的、类似鹰隼的印记。
而那弓弩部件，经过随船工匠辨认，其工艺风格，竟与之前塞纳河口海战中，那些协助司马懿的维京佣兵所使用的武器，有七八分相似！
周瑜目光骤寒。“维京人……司马懿！”他瞬间将线索串联起来。这股海盗，绝非寻常海寇，而是司马懿伸向南洋、意图扰乱华朝海上商路、牵制海军力量的触手！那些维京人，不仅在西洋为司马懿效力，竟也将手伸到了这南洋之地！
“好一个司马仲达！陆路败退，便想在海上来找回场子么？”周瑜冷笑，当即下令，“将此事详细记录，连同证物，以六百里加急呈报陛下！另，传令南洋各分舰队，提高警惕，加强商路护航，遇有悬挂维京船样式或形迹可疑之船只，可先行查扣！”
帝国的海疆，看似波澜壮阔，实则暗礁密布。
而在西域，蒋琬的战后重建与西进战略，也已初见成效。
第一批来自雍凉的移民，拖着家当，带着对未知土地的期盼与忐忑，在官府的组织下，抵达了轮台等地。荒芜的田地被重新开垦，废弃的水渠得到疏浚，新的村落开始出现炊烟。虽然一切都只是开始，但生机已然萌发。
更西边，由年轻官员裴衍（虚构人物）率领的西域宣慰使团，历经数月艰苦跋涉，终于穿越葱岭，抵达了波斯帝国东部边境重镇——木鹿城。
波斯总督萨珊·阿尔达希尔（虚构人物，借用萨珊王朝名）以极高的礼节接待了来自遥远东方的使者。当华美的丝绸、莹润的瓷器、以及那无需风力便可自行驱动的“指南车”模型呈现在波斯君臣面前时，引发了阵阵惊叹。
裴衍不卑不亢，递交国书，转达了华朝皇帝张圣愿与波斯永结盟好、共御北方草原势力（暗指可能西窜的司马懿）的意愿。他巧妙地避开了直接提及司马懿，而是强调了维护丝绸之路畅通、促进东西方商贸往来对双方的巨大利益。
阿尔达希尔总督对华朝的强盛与富庶早有耳闻，如今亲眼见到其使者的气度与带来的珍宝，更是信了八分。尤其是那“指南车”，在他看来近乎神物。他热情款待了使团，并表示将尽快派使者随同裴衍回访华朝，面见皇帝陛下。
西极之地，一颗代表和平与交往的星火，已然点燃。
世界的东方，黄叙的探索舰队在“黑潮”边缘徘徊数日后，终于等来了格物院和马钧亲自批示的回信。信中对发现黄金与水下遗迹表示极大震惊与重视，严令黄叙不得擅自进入洞穴探索，要求舰队暂时撤离至安全海域待命。格物院将立即组织一个由顶尖匠师、地质大家和精通水性的靖安司好手组成的特殊勘探队，携带更先进的防护与探测设备，搭乘最新下水的“探索者”号专业勘探船，火速前往支援。
神秘的“黑潮”与失落文明的谜团，暂时被封印在波涛之下，等待更专业的力量前来揭开。
张圣在许昌皇宫，几乎同时收到了来自罗马、南洋、西域和东海的四份重要奏报。他站在那幅日益详尽的寰宇全图前，目光深邃。
东方的迷雾，西方的圣城，南洋的波涛，西域的驼铃……他的帝国，正以前所未有的广度和深度，与整个世界紧密相连。
“传朕旨意，”他沉声道，“擢升王平为驻罗马全权特使，赐节杖，准其便宜行事。嘉奖周瑜，南洋水师将士各有封赏。蒋琬所请移民、屯田诸事，着户部、工部全力协办。波斯使团来访，由礼部依最高规格筹备接待。”
他停顿片刻，目光落在东海那片标注着“黑潮”与“东胜神洲”的区域。
“命格物院，勘探队组建事宜，由马钧亲自督办。所需人员、物资，举国支持，不得有误。”
帝国的巨轮，正承载着文明与野心，驶向更加浩瀚的未来。
---
第二百八十五章 完