华贵包厢内。
九皇子负手立于巨大的水晶窗前，俯瞰着下方平台上逐渐空旷的景象，以及那十座缓缓升起的漆黑擂台。
他的脸上，没有因红袖招的“奇迹”或任何比赛结果而露出太多表情，反而笼罩着一层挥之不去的阴霾。
他的目光，仿佛穿透了空间，落在了平台角落那个正在与同门低声交谈的清俊少年——林破竹身上。
“竞速途中，遇元婴白虎袭杀……”
九皇子低声自语，修长的手指无意识地在窗棂上轻轻敲击，“若非此子身怀异术，竟能反制并收服那凶兽，此刻恐怕已是一具枯骨，葬身荒野了。”
他眼中闪过一丝冷冽。
这绝非意外。
一头拥有元婴实力、灵智不低、且明显受人操控的虎类凶兽，恰好出现在红袖招的必经之路上，恰好袭击了林破竹……世上哪有如此巧合？
“是谁？”
九皇子的眉头深深锁起，心中念头飞转，“敢在‘明日之战’中，动用如此手段，欲置一名表现出色的天骄于死地……是冲着他本人，还是冲着他背后的……我？”
他想到了自己之前对林破竹流露出的兴趣和招揽之意。
虽然隐秘，但未必能瞒过某些人的眼睛。
“太子……大哥？”
这个念头不由自主地浮现。
他与太子虽是兄弟，但年龄相仿，同父异母，自幼便处于微妙的竞争之中，近年来更是面和心不和，在许多事务上暗中角力。
太子有足够的动机，清除任何可能被他九弟招揽的、有潜力的助力。
“但……”
九皇子又有些迟疑，“以大哥的性子，更应拉拢这些天骄为己用，培植羽翼，稳固储君之位。
如此急切地下死手，不似他平日作风，除非……这林破竹身上，有什么让大哥感到威胁，或非除不可的理由？”
他又想到其他可能。
是林破竹的仇家？
比如那个刚刚被狠狠打了脸的纳兰嫣然和皇家第一学院？
他们有动机，也有一定能力，但动用元婴妖兽，还在比赛中精准伏击，这手笔和风险，似乎又超出了纳兰嫣然个人乃至皇家学院普通弟子能调动的范畴。
是其他与红袖招有怨的宗门？
比如九龙宗？
飞鹰门？
他们或许有恨，但恐怕没这个本事。
“此地有阵法隔绝，又有数位皇室供奉与宗门长老于虚空中监察，魔道宵小绝难潜入……”
九皇子越想，越觉得此事背后迷雾重重，“若非大哥，又会是谁？难道……是朝中其他看我不顺眼的势力，想借刀杀人，同时打击太子与我的声望？”
他总觉得，事情没那么简单。
那只白虎的出现和被收服，都透着诡异。
另一个更为奢华、守卫森严的包厢内。
慵懒靠在铺着珍贵兽皮的软榻上的太子，怀中揽着一名衣衫半解、容貌娇媚的女子，女子正用纤纤玉指将剥好的灵果送入他口中。
然而，太子脸上却没有半分享受的惬意，反而眉头紧锁，眼神阴鸷地盯着下方平台，尤其是林破竹所在的方向。
“废物！”
他心中低骂一声，不知是在骂怀中女子侍奉不周，还是在骂别的。
“风使者亲自出手，调用‘白影’，竟然失败了……”
太子心中的恼怒几乎要溢出来。那“白影”（白虎）是他费了不少心思才弄到手的底牌之一，用来做一些见不得光的脏活再合适不过。
本以为清除一个金丹期的小辈，不过是手到擒来，还能伪装成意外，一了百了。
结果呢？
人没杀掉，辛苦催熟的元婴妖兽还被人家收了！
这简直赔了夫人又折兵，奇耻大辱！
“那林破竹，究竟有何古怪？”
太子眼神闪烁，“能瞬间解除风使者的‘夺魂契约’，反制元婴妖兽……这绝非一个金丹修士能做到！难道……有高人在暗中助他？”
这个念头让他心中一凛。
能无声无息做到这一点，且让风使者都察觉不到痕迹的，实力恐怕远超普通的元婴修士。
“是父皇暗中安排的人？不可能，父皇若要保他，何须如此麻烦？”太子立刻否定了这个可能。
“是九弟招揽到的隐世高手？也不像，九弟若有此能人，早该亮出来了。”
太子对九皇子的底牌也有一定了解。
“那会是谁？是红袖招背后隐藏的力量？还是林破竹自己……有什么不为人知的惊天来历或传承？”太子的手指轻轻敲击着软榻扶手，这是他思考时的习惯动作，他的习惯居然跟九皇子一般无二，而且他的父皇也有这种习惯，在思考的时候，手指喜欢轻轻敲击着身旁的物件。
“若是后者……”
太子的眼神变得更加危险。
一个拥有神秘传承、潜力巨大、又明显与九弟有些“眉来眼去”的天才，其威胁程度，比他之前预估的，要大得多！
“风使者回报，契约被破时，感受到一股难以言喻的古老与霸道气息……”
太子回忆着战卫战战兢兢的禀报，心中的忌惮又深了一层。
难道……这林破竹，并非池中之物，而是某个上古道统的传人？
或是身怀逆天机缘？
若真如此，那更不能留了！
必须在其他势力，尤其是父皇和九弟彻底意识到他的价值之前，将其扼杀！
“一次不成，便再来一次。”
太子眼中杀机一闪而逝，对着空旷的包厢角落，无声地做了几个手势。
既然暗杀失败，那就只能在接下来的“规则之内”，想办法让他“合理”地消失了。
战傀试炼？
倒是个不错的机会……只要安排得当。
他看了一眼怀中不明所以、依旧娇笑的美人，忽然觉得有些索然无味，挥手让她退下。
包厢内恢复了寂静，只有太子阴冷的目光，依旧牢牢锁定着下方。
林破竹的存在，像一根刺，扎进了他的心里。而更让他隐隐不安的是，那股能轻易破除“夺魂契约”的未知力量，究竟来自何方？
“不管你是谁……”
太子心中冷笑，“敢挡本宫的路，就只有……死路一条。”
两位皇子的思绪，在无形的空气中碰撞。
而下方平台，战傀试炼，已然正式拉开血腥的序幕。
谁也不会想到，这场原本检验个人武力的测试，已然成了某些人眼中，新的猎杀场。