天刚亮，小禄子就抱着一叠纸进了偏殿。沈知意已经坐在桌前，手里拿着笔，在纸上写字画画。她面前放着几张布条，是侍卫交上来的眼线记录。
秦凤瑶靠墙站着，手里转着一把小刀。她昨晚没睡好，眼睛有点红，但精神很紧。
“人都到齐了？”她问。
小禄子点头：“宫女甲在东角门等着，换了衣服，没穿宫服。”
“叫她进来。”沈知意说。
宫女甲低头走进来，穿着粗布裙子，头发挽得很简单。她站定后抬头，眼神清楚。
“你听好。”沈知意把一张纸推过去，“这三家店，丰年仓、锦云记、济世堂，最近都有人频繁进出。他们不是买东西，是拿钱走人。你要去店里说话，看掌柜的反应，不能暴露身份。”
宫女甲接过纸看了一眼：“我装成替家里采买的丫头？”
“对。”秦凤瑶走过来，“说话带点外城口音，就说你叔父做小生意，想找可靠的供货路子。如果掌柜提到谁给批条、谁撑腰，你就记住那些话。”
“不能直接问。”沈知意补充，“要像聊天一样自然。要是被人盯上，立刻回来，别硬撑。”
宫女甲点头：“我知道了。”
小禄子递给她一个小布包：“里面有几枚铜钱，够买点米面药渣。每家店只去一次，办完事从后巷走，别原路返回。”
宫女甲收下布包，转身出去。
屋里安静下来。
秦凤瑶坐到桌边：“你说她能行？”
“她从小在外城长大，十三岁才进宫。”沈知意翻开一本册子，“小禄子挑的人，不会错。”
“可商户要是不说呢？”
“不说也正常。”沈知意指着桌上画的一条线，“我们不指望一次就挖出根。只要掌柜有反应，那就是心虚。有心虚，就有破绽。”
秦凤瑶盯着那条线看了会儿：“那你猜，这些钱是从哪来的？”
“贵妃党。”沈知意说，“京营兵权在李嵩手里，他能调人，但没法随便发饷。这些商户给眼线供钱，说明背后有人出大银子。要么是贵妃从内库挪的，要么是他们自己设了暗账。”
“那就查账。”秦凤瑶站起来，“让侍卫扮成买主，进去翻他们的流水。”
“不行。”沈知意摇头，“这些店看着普通，但都是老铺子，背后有靠山。我们的人一查账，对方立刻就知道东宫动了手。现在不能打草惊蛇。”
“那怎么办？等她回来套话？”
“对。”沈知意合上册子，“我们现在最缺的，不是人，是证据。没有证据，就算抓到眼线，也没法往上追。只有拿到‘批条’这类东西，才能顺藤摸瓜。”
秦凤瑶坐下：“那就等。”
两人不再说话。一个写字，一个看着刀发呆。
半个时辰后，小禄子快步进来。
“回来了。”
宫女甲跟着进门，脸色有点白，但脚步稳。她站在原地，等沈知意开口。
“先说丰年仓。”沈知意说。
“我去了南市那家米行。”宫女甲声音不大，“我装作替叔父买冬粮，说生意难做，想找长期合作的铺子。掌柜一开始笑，说今年行情不好，大家都难。我就提了一句，说‘我叔还好有个贵人照应，不然早关门了’。”
她顿了顿：“掌柜听了这话，眼神变了。他问我叔在哪条街做生意。我没说实话，随口说了个地方。他又问是谁照应。我说不清楚，只听说是‘上面的人’。他就不说话了。”
秦凤瑶皱眉：“就这些？”
“第二天，有人在茶肆传话。”宫女甲说，“说有个宫女打扮的丫头到处打听米价，想倒卖赚差价。我听见是东宫附近的消息。”
沈知意抬眼：“你是说，他们在查你？”
“应该是。”宫女甲点头，“他们觉得有人探底，开始防了。”
屋里静了一下。
秦凤瑶冷笑：“心虚了。”
沈知意没说话，拿起笔在纸上写了几个字。
“接着说锦云记。”她说。
“我去的时候换了身旧衣，说是家里遭了贼，布匹全被抢了，求掌柜看在过去交情上借几匹布周转。”宫女甲说，“他犹豫了很久，最后说不行。然后他脱口而出——‘现在上面管得严，没内线批条，我连一尺布都不敢多给。’”
“批条？”秦凤瑶猛地抬头。
“对。”宫女甲点头，“我当时装作不懂，问他什么批条。他立刻反应过来，说‘没什么，你走吧’，把我赶出来了。”
沈知意把“批条”两个字圈起来。
“第三个是济世堂。”宫女甲继续说，“我进去说母亲病重，抓药没钱，求大夫赊一点。坐堂的大夫不肯。后来我跪下哭，他才低声说，要是有‘西山会馆’的印记纸条，就能通融一次。我没见过那种纸条，他就让我走了。”
“西山会馆？”秦凤瑶念了一遍，“哪来的名字？”
沈知意起身走到柜子前，拉开抽屉，拿出一本旧档。她翻了几页，停在一页上。
“十年前的民间商会。”她说，“专做南北货转运，后来因为账目不清被查封。地皮闲置多年，去年被李家名下的产业买走，对外说是改仓储用。”
“李家？”秦凤瑶一拍桌子，“李嵩的李？”
“对。”沈知意合上档，“现在清楚了。他们用废弃会馆当名头，发纸条给商户。商户凭条子放钱或物资，眼线拿条子取补给。整个链条，由贵妃党控制。”
秦凤瑶站起身：“那还等什么？直接端了这几家店！”
“不能动。”沈知意说，“现在动手，他们只会换地方。我们要找的是发批条的人。只有抓住那个源头，才能断他们的血。”
“怎么找？”
“盯住批条。”沈知意拿起笔，在纸上画了个圈，“既然济世堂能收到纸条，说明有人定期送。这个人，一定和西山会馆有关。我们不碰商户，只查送条的人。”
秦凤瑶想了想：“让宫女甲再去一趟？假装要纸条？”
“太危险。”沈知意摇头，“她已经去过三次，再露面会被认出来。而且对方已经开始反查，说明警惕性提高了。”
“那就换人。”秦凤瑶说，“我手下有个亲卫，嗓音和她有点像，可以冒充。”
“也不行。”沈知意说，“声音能改，身形动作改不了。万一被盯上，反而暴露更多。”
她看向小禄子：“你去安排。找两个不起眼的杂役，一个守在济世堂后门，一个蹲在西山会馆外围。重点看有没有人进出送信，尤其是傍晚和清晨。”
小禄子点头：“我马上去办。”
“还有。”沈知意说，“让宫女甲这几天别出东宫，日常差事交给别人。她完成了任务，不能再冒险。”
宫女甲低头：“我听吩咐。”
“去吧。”沈知意说。
人走后，屋里只剩她们两个。
秦凤瑶坐回椅子：“你说，这些批条，会不会是李月娥亲自发的？”
“不可能。”沈知意摇头，“她现在被打入冷宫，名义上失势，实际还在暗中活动。但她不会亲自碰这种事。一定是下面的人在跑腿。可能是她的心腹太监，也可能是李嵩安排的人。”
“那我们就等。”秦凤瑶握紧拳头，“等他们再送一次条子，抓住那个人。”
“对。”沈知意翻开新纸，“我们现在知道资金链怎么走的。下一步，是找到执行人。只要抓到一个活口，就能撬开整条线。”
她写下几个字：盯批条，抓送信人。
秦凤瑶看着那行字：“你觉得，萧景琰知道这些事吗？”
“他肯定知道。”沈知意说，“但他不是主谋。他太急，做事不留余地。这些商户布局细密，显然是老手在操作。幕后是李嵩和李月娥联手。”
“那就让他们继续以为我们什么都不知道。”秦凤瑶冷笑，“等他们自己把线拉出来。”
沈知意点头。
外面传来钟声，是早课的时辰。
小禄子回来，低声说：“人都派出去了。两个杂役，一个扮成捡煤渣的，一个装成送水工。已经在位置上了。”
“好。”沈知意说，“今天别急。我们等消息。”
秦凤瑶站起身，在屋里走了两圈：“总觉得少了点什么。”
“是什么？”
“这些商户……为什么选这三家？”秦凤瑶说，“米、布、药，全是民生要紧的东西。他们控制这些，不只是为了养眼线。”
沈知意停下笔。
她慢慢抬起头：“你是说，他们在囤货？”
“对。”秦凤瑶眼神锐利，“万一哪天城里乱起来，粮食布匹药材全在他们手里，百姓只能听他们的。这不是单纯监视，是在准备动乱。”
沈知意沉默片刻，重新提笔。
她在纸上加了一行字：民生三类，或为囤积。
“通知下去。”她说，“让所有巡查的人，除了盯批条，还要记下这三家店的进出货量。特别是夜里运进来的车，查车牌、查封条、查人数。”
小禄子答应一声，转身要走。
“等等。”沈知意叫住他，“再加一条——查有没有外地商人突然撤股或关店。如果有，立刻报我。”
小禄子点头，快步离开。
秦凤瑶坐下来：“你怀疑他们在吞铺子？”
“只是防着。”沈知意说，“如果他们真想掌控市场，一定会先把竞争对手挤走。查这个，能提前看出动作。”
“聪明。”秦凤瑶说，“比直接打进去强。”
两人不再说话。一个写计划，一个盯着门口。
日头渐高，偏殿里光线变亮。
沈知意放下笔，揉了揉手腕。
“你觉得，太子知道这些事合适吗？”秦凤瑶忽然问。
“现在还不用。”沈知意说，“他刚拿到边疆密档，正在学着看政事。这些京城暗线太杂，说了反而让他分心。等我们理出头绪，再告诉他也不迟。”
“他总得学会处理这些。”秦凤瑶说。
“会的。”沈知意看着桌上那张画满线条的纸，“但我们得先给他准备好答案。”
外面脚步声响起。
小禄子冲进来，手里拿着一张小纸条。
“济世堂那边有动静。”他喘着气说，“送水的杂役看见，有个穿灰袍的人进了后巷，交给掌柜一个油纸包。掌柜收下后，立刻烧了。”
沈知意站起来。
秦凤瑶抓起外衣：“走，去密室调地图。”
三人快步出门。
偏殿桌上，那张写着“盯批条，抓送信人”的纸被风吹动了一下。
油纸包的颜色是深棕，封口用的是蜡，印着一个小小的“山”字。